— Ничего страшного, — ответила Пеппер, но я видела, что она недовольна. Она встала, собрав в руках кучу насквозь промокших бумажных полотенец.
Я совершила ошибку, появившись на этой вечеринке.
— Я лучше пойду. Спасибо за приглашение. Извини, что разлила пунш, — сказала я, схватив сумочку.
Пеппер спешила выбросить полотенца, пока они не запачкали ей платье, так что у нее не было возможности возразить, даже если бы она хотела, но не думаю, что она стала бы это делать. Я встала и направилась к двери. Лидия возникла передо мной.
— Уже уходишь? — спросила она, шагая спиной вперед, после чего собралась с силами и врезалась в мальчика, сидевшего на барном стуле. Он удивленно крякнул, едва не свалившись на пол. Восстановив равновесие, он бросил на меня раздраженный взгляд.
— Прошу прощения, — пробормотала я, озираясь в поисках Кейси. Нужно было сказать ей, что я ухожу, но я не могла возвращаться в толпу. Слишком велик был риск.
Я вышла в коридор, и тут открылась дверь в туалет. Из нее появилась Меган.
— Ты уходишь?
— Да — ответила я. — Мне нужно идти. Эээ… Можешь, пожалуйста, передать это Кейси?
Меган наморщила лоб.
— Почему ты сама ей не скажешь?
— Меган неплохо выглядит, — сказала Лидия. — Жалко, что это не она умерла. Может, тогда ты бы хоть немного раскаялась.
Сказав это, она всадила руку в лоб Меган и проткнула ее голову насквозь. Меня передернуло.
— Ох, черт… неужели опять мигрень? — Меган поморщилась и потерла виски. — Слушай. У нас в школе — по вторникам днем — проходит что-то вроде клуба…
Я слушала, пытаясь не выпускать Лидию из поля зрения:
— И я подумала: может быть, ты захочешь как-нибудь сходить туда со мной…
— Хорошо, — ответила я. — Во сколько? Куда приходить?
Меган негромко рассмеялась.
— Не хочешь хотя бы узнать, что это за клуб?
— Нет, мне все равно.
На секунду на лице Меган промелькнуло такое выражение, будто она пожалела, что вообще об этом заговорила.
— В четыре сорок пять во вторник. Зал собраний школы «Сэйкрид Харт», вход со стороны Поплар-стрит.
— Отлично, — отозвалась я, озираясь по сторонам.
О боже! Лидия стояла в столовой и рассматривала огромный аквариум с тропическими рыбками.
Одного моего присутствия было достаточно, чтобы подвергнуть опасности жизни всех существ вокруг, независимо от вида.
— Мне пора, — проговорила я. — Не беспокойся насчет Кейси, я напишу ей эсэмэску.
— Я передам, если нужно. — В голосе Меган прозвучала еле заметная нотка осуждения.
— Да нет, все нормально, — сказала я. — Пока.
Но стоило мне дойти до двери, как я услышала голос сестры. Она звала меня, проталкиваясь сквозь толпу.
— Ты уходишь? Что случилось?
Прежде чем остановиться, я огляделась по сторонам. Лидии нигде не было видно.
— Все в порядке. Как думаешь, Китон сможет отвезти тебя домой? Если нет, в час я вернусь за тобой.
— Что? — Она моментально насторожилась. — Ты куда собралась, Лекси?
Никуда. Просто хочу уехать.
— Почему? — Она поджала губы, явно не собираясь поощрять мое сумасбродное поведение.
— Ты чокнутая трусиха, вот почему, — послышался позади меня голос Лидии.
— Просто… — Я жестом указала на гостиную, до отказа набитую людьми. — Здесь слишком много народу.
Моя сестра дошла со мной до машины, громко посапывая, чтобы показать все свое недовольство. Я натянула серую толстовку поверх черной полупрозрачной блузки с оборками на воротнике, которую Кейси заставила меня надеть, и уселась за руль.
— Когда это закончится? — спросила она срывающимся голосом. — Когда ты оставишь все в прошлом?
— Я не знаю, о чем ты, — ответила я. — Возвращайся в дом. Сейчас пойдет дождь.
Кейси пристально посмотрела на меня. Она явно хотела мне возразить, но вместо этого развернулась и быстро пошла к парадной двери.
Я провожала ее взглядом и думала: «Ты даже не представляешь, как тебе повезло».
Хотя в конце концов оказалось, что Солнечный клуб был создан только для того, чтобы девочки добровольно кормили злого духа своей жизненной энергией, изначально мы думали, что его цель — сделать нас красивыми и популярными. И это прозвучит безумно, но в каком-то смысле так и получилось. Конечно, в нас не осталось сверхъестественной силы, но умение себя держать, способность располагать к себе людей — те навыки, которые можно улучшить с помощью практики, — все это сохранилось.