— Что ты ищешь? — спросила она.
— Эээ… рубашку, — ответила я. — Но я ее нигде не вижу, так что лучше я…
— Перед смертью она избавилась от многих вещей. — Голос миссис Смолл подрагивал. — Она могла кому-нибудь ее отдать или… Конечно, выбрасывать твою вещь она бы не стала…
— Нет-нет, все хорошо, — поспешно заговорила я. — Теперь я припоминаю, что вроде бы разрешила ей одолжить эту рубашку другой девочке. Все в порядке. Мне уже пора идти.
У меня было такое ощущение, что мои легкие сжались, и, сколько бы я ни вдыхала, наполнить их воздухом не получалось.
Я была решительно настроена разобраться с призраком Лидии, но это оказалось для меня как-то чересчур — вот так ворваться в место, наполненное грустью, которая являлась прямым следствием моих собственных поступков. Весь план был большой стратегической ошибкой. Я оказалась в стане врага, не имея при себе ни единого патрона. Пришло время отступать.
Но миссис Смолл присела на краешек матраса и подняла на меня взгляд.
— Ты одна из девочек, которые состояли в ее клубе?
Я не знала, что делать: сказать правду или начать отнекиваться. В итоге я сдалась и кивнула.
— Я была рада, что она нашла так много хороших друзей. — Миссис Смолл взялась за краешек халата и начала перебирать его пальцами. — Я беспокоилась за нее. А потом она начала общаться со всеми этими девочками — с вами — и стала такой… красивой. Она казалась счастливой. Так что я ни во что не вмешивалась. Но сейчас я думаю: возможно, стоило… Не знаю.
У меня появилось ощущение, что я задыхаюсь. Я уже хотела извиниться и уйти, но теперь, когда миссис Смолл заговорила, слова текли из нее рекой.
— Врачи сказали, что догадаться было невозможно. Развитие аневризмы нельзя заметить. Но ведь мать должна понять, если с ее ребенком что-то не так? — Она потянулась за одной из вешалок и, схватив ее, сильно ударила себя по ноге. — Я относилась к ней невнимательно. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз говорила ей, что я ее люблю. Если бы можно было вернуться в прошлое хотя бы на одну минутку…
Значит, она не винила меня…
Она винила себя.
У меня в глазах стояли слезы.
— Мне правда пора идти.
— Они не забыли ее, правда? — спросила миссис Смолл. — Другие девочки? Они вспоминают о ней?
— Я вспоминаю. — Наконец-то я могла сказать правду. — Я постоянно о ней думаю.
Если честно, я не знала, думают ли о Лидии Солнечные девочки. Разумеется, в повседневных разговорах ее имя не упоминалось. А вдруг только я о ней и вспоминала? И если да, что могло быть печальнее этого?
— Я хочу верить, что люди ее не забывают. — Миссис Смолл не отводила от меня широко распахнутых глаз. В них читались усталость и мольба.
— Я уверена, что они готовят что-то, чтобы почтить ее память, — проговорила я. — Страничку в школьном альбоме, что-нибудь такое.
В ее глазах зажегся крохотный огонек надежды.
— Да, возможно… это так много значило бы для нее.
Да, — с трудом выдавила я. Лидии всегда было плевать на школьные альбомы. — Я в этом уверена.
— Ты не могла бы… — Было видно, что ей страшно говорить, но она собралась и продолжила: — Ты не могла бы узнать, собираются ли они это сделать? Не могла бы сказать, как это важно?
Что? Я должна была пойти в кабинет, где занимались составлением школьных альбомов, и официально запросить страничку в память о человеке, который пытался разрушить всю мою жизнь?
Ни за что.
Но тут я посмотрела на миссис Смолл. В первый раз за все время, что я провела в доме Лидии, она стала напоминать живого человека. Я ничего не могла с собой поделать.
— Да, хорошо.
— Я бы предложила заплатить за что-нибудь, но у нас сейчас туговато с деньгами.
— Ничего не нужно, — сказала я. — Не беспокойтесь. Я уверена, что это бесплатно.
— Спасибо, — проговорила она, вставая и направляясь к комоду. — Я так рада, что она завела таких хороших друзей… хоть и в самом конце.
Она повернулась ко мне, легонько поглаживая пальцами какой-то крохотный предмет. Заметив, что я смотрю на него, она протянула мне руку и уронила в мою ладонь что-то маленькое и прохладное. Это оказалась тонкая золотая цепочка, на которой висел амулетик: черная стеклянная птичка с красной головкой.