— Это был ее любимый кулон, — сказала миссис Смолл. — Моя мама подарила его Лидии на девятый день рождения. Это дятел. Символ того, что тебя кто-то охраняет.
Ее любимый кулон.
Ее силовой центр. Ключ к тому, чтобы избавиться от нее навсегда.
Пальцы миссис Смолл застыли в воздухе рядом с моей рукой, как будто ей не терпелось забрать у меня кулон.
— Знаете… — начала я. — Мы могли бы сфотографировать его и… добавить снимок в альбом.
Я представила, как приношу его в гараж и разбиваю молотком на тысячу осколков.
Ее рука задрожала.
— Мне кажется, это было бы мило, — продолжила я. — Думаю, Лидии бы понравилось.
Добро пожаловать на борт, Алексис. Наш поезд идет прямиком в ад.
Приоткрыв рот, миссис Смолл последний раз посмотрела на птичку, а потом взяла меня за руку и сжала ее, так что мои пальцы сомкнулись вокруг кулона.
— Хорошо. Только… пожалуйста… пообещай, что будешь с ним осторожна.
Я чувствовала, как кулон холодит мне кожу, и думала о том, что Лидия сделала с Кендрой. И со мной.
— Обещаю, — соврала я.
Я правда собиралась сфотографировать кулон, прежде чем его уничтожить.
Но у меня не получилось.
Вернувшись домой, я пошла в гараж и тихонько достала из коробки с инструментами молоток. Потом закрылась в своей комнате и положила на стол лист картона. И только тогда полезла в сумку, чтобы взять оттуда амулет. Но его там не было.
Вместо него я нащупала дырку в уголке — там разошелся шов.
Я вернулась по своим следам к машине, потом доехала обратно до дома Лидии. Я осмотрела каждый квадратный сантиметр в радиусе трех метров от дорожки, по которой я шла. Меня даже не беспокоило то, что миссис Смолл могла выглянуть в окно и увидеть меня.
Но птичка исчезла.
9
Мы вернулись в школу после каникул в среду.
Прежде чем вылезти из машины, я сделала глубокий вдох. Новый год, новый позитивный взгляд на вещи. (Ну, или хотя чуть менее пессимистичный.)
Крыло № 700 пристроили к школе совсем недавно. В нем были широкие, просторные коридоры с окнами на потолке и классы с исправными кондиционерами. Мало кто заходил так далеко от центрального здания перед началом уроков — разве что ребята, посещавшие специальные занятия в лабораториях или какие-нибудь факультативы. Так что все, кто встретился мне по пути, двигались так, как будто имели четкую цель, как будто спешили куда-то, где их ждали.
Примерно в середине коридора находилась дверь с табличкой «ПУБЛИКАЦИИ», под которой висел распечатанный плакат с названием школьного альбома: «ВЗМАХ КРЫЛЬЕВ».
Я толкнула дверь и вошла в большую комнату, выкрашенную в нетипичный для школы темно-синий цвет. У дальней стены в ряд стояли компьютеры, а на ближней висели книжные полки. Примерно треть пространства занимала картотека, рядом с которой располагался стол для совещаний. Там же ютились маленькие неубранные рабочие столики. На них сидели пять-шесть ребят и смотрели на гигантскую белую доску на стене сбоку. Та была покрыта распечатанными страничками — видимо, первыми набросками нового альбома.
Одна из девочек говорила. У нее были короткие кудрявые волосы, очки в тонкой оправе и темно-оливковая кожа. Она была одета в мешковатую толстовку с надписью «ГАРВАРД».
— Нет смысла делить участников по году обучения. Эту категорию используют всего шесть кружков. — Она указала на список с названиями. — Мы либо перечислим их по алфавиту, либо сгруппируем по виду деятельности. А вообще… и то и другое. По алфавиту в каждом виде деятельности.
Один из мальчиков открыл рот, чтобы ответить.
— Успокойся, Чад, — сказала она. — Это мое последнее слово.
Они разбрелись по комнате, не обращая на меня никакого внимания. Я стояла у двери, не зная, к кому подойти.
Наконец кудрявая девочка подняла на меня взгляд.
— Такое ощущение, что ты потерялась.
— Я ищу… — Я посмотрела в бумажку, которую дала мне школьный секретарь. — Эллиота Килимако. Он здесь?
— Хмм… значит, Эллиота ищешь… Он здесь? — спросила она громким голосом, уперев руки в бока и обведя взглядом всех присутствовавших. — Знаете, о ком я? О парне, который отвечает за альбом! Потому что простой девчонке, конечно, не по силам быть редактором альбома. Ну, так что, видел кто этого великого мужчину?
Никто даже не поднял на нее глаз. Только крупный парень со светло-каштановыми волосами, небрежно уложенными вверх, произнес:
— Ты что, таблетки сегодня забыла выпить?
Она не обратила на него внимания и снова повернулась ко мне.