Постепенно я перестала беспокоиться из-за призраков.
Когда мы дошли до поворота, я пролистала кадры назад и посмотрела на дисплей.
На моих фотографиях был какой-то человек.
Моему мозгу понадобилась секунда, чтобы осознать увиденное. На тропе стоял маленький мальчик в полинявшей зимней куртке. Его русые волосы были аккуратно зачесаны набок и прикрывали часть лба. Ему было три или четыре года, не больше. К его светло-коричневым брюкам прилипла грязь, как будто он падал на коленки. Смотрел он куда-то в сторону.
На следующей фотографии он глядел прямо в объектив. Его глаза оказались ангельски-голубыми. Такие, наверное, были в детстве у Картера Блюма — человека, о котором мне сейчас меньше всего хотелось думать.
На третьей фотографии мальчика не было.
— Эээ… — протянула я. Внезапно мне показалось, что я теряю равновесие, как будто у меня одна нога стала на пятнадцать сантиметров короче другой. Я бросила взгляд на Джареда, пытаясь понять, заметил ли он что-нибудь, но он был сосредоточен на старом сучковатом дереве.
Я снова обернулась и услышала шуршание листьев где-то вдалеке.
Я никогда не слышу призраков с фотографий. Я только вижу их. Раз я услышала шаги мальчика, может быть, он настоящий? Выглядел он очень даже живым. Из него ничего не вытекало, а его кожа не была мертвенно-серой. Он казался совершенно нормальным, если не считать того факта, что разгуливал по глуши в одиночестве.
— Что случилось? — спросил Джаред.
— Я вроде бы кого-то видела… — проговорила я. — Какого-то маленького мальчика.
Джаред поднял брови.
— И он один? Здесь?
— Возможно. — Я с сомнением посмотрела на тропу. — Как думаешь, нам стоит его поискать?
— Конечно, — сказал Джаред, закрывая объектив и опуская фотоаппарат. — Пойдем.
Мы зашагали назад. Я старалась не обращать внимания на то, что его рука мягко прижимается к моей спине.
Мы с Джаредом познакомились в сентябре, когда вышли в финал конкурса фотографов. В течение нескольких месяцев мы виделись два-три раза в неделю, но между нами так и не возникло ничего даже отдаленно похожего на романтический момент. Пару раз он намекал на что-то такое, но я отвечала очень осторожно, делая вид, что не понимаю. Дальше дело не шло.
И, честно говоря, я была этому рада. Мне ни в коем случае не хотелось вступать в новые отношения, чтобы забыть о старых. От одной мысли, что можно обнимать кого-нибудь, кроме Картера, у меня немело все тело.
Мы дошли до поворота. Мальчика не было видно. У меня заныло сердце при мысли, что призраки вот-вот нанесут мне очередной сокрушительный удар. Будь я одна, я бы остановилась.
Но Джаред несся по тропе, подгоняя меня.
— Сегодня очень холодно. Нельзя малышу гулять в такую погоду.
Мы шли так быстро, что под всеми слоями одежды я начала потеть. Потрепанная сумка, которую я купила в благотворительном магазине, больно била меня по боку. Джаред не переставал искать мальчика глазами, как будто тот мог появиться перед нами в любую секунду. Своей безоговорочной верой он почти убедил меня, что я действительно видела не призрачную сущность, а живого ребенка.
Можете считать меня глупой, но мне казалось, что мальчик и правда возникнет на дорожке перед нами, стоит лишь сильно-сильно этого захотеть.
Но нет.
— Постой. — Я замедлила шаг. — Я могла ошибиться. Возможно, это было что-то другое. Джаред повернулся ко мне. От быстрой ходьбы его лицо порозовело.
— В смысле? Тебе показалось, что ты видела ребенка? Я пожала плечами.
— Может, просто тень так упала.
— Но я же точно что-то слышал. А ты разве нет? — Он замер. — Слушай! Вот он опять.
И действительно, впереди раздался хруст веток.
В моей груди затеплилась надежда.
— Может быть, — сказала я.
Но за следующим поворотом мы остановились.
На тропе сидел опоссум. Стоило ему увидеть нас, как он, перебирая лапами, бросился в кусты.
— Ой, — проговорил Джаред.
Прежде чем он успел сказать что-то еще, я подняла фотоаппарат и сделала два снимка. Потом посмотрела на экран и тут же почувствовала, как напрягается каждая мышца.