— И это все? Мы вот так его отпустим? После всей этой голой чуши, которую он нам наплел?
— Мы отпускаем его, потому что задерживать людей против их воли противоречит нашим принципам, Том.
— Но он определенно что-то знает. Его тайное злорадство почти очевидно! Ему известно все, и именно сейчас он получает удовольствие от того, что надул нас, как последних тупиц.
Проходя мимо, я молча гляжу на Тома.
— Том, в чем твоя проблема? Что так гложет тебя? Все никак не можешь найти вегетарианского заменителя крови?
Он подскакивает ко мне, однако Лидия выставляет между нами руку. Ей удается цепко схватить его и обхватить руками. Она укоризненно косится на меня.
— Слишком опрометчиво, Джо.
— Да, я понимаю.
Я уже преодолел половину лестницы, Хёрли неотступно следовал за мной, когда Терри вновь меня окликнул.
— Кстати, Джо, что у тебя с лицом?
— Неудачно повернулся на кровати и отдернул занавеску. Это случилось во сне, даже не знаю, как еще жив остался. Но, думаю, теперь мне ничего не угрожает.
— Будь осторожен, Джо. Подобные мысли часто играют с нами злую шутку.
— Понял.
Вот и дверь из подвала. Открываю ее и выхожу в коридор. А оттуда поднимаюсь на улицу, Хёрли следует за мной по пятам. Мы оказываемся на авеню Ди между Пятой и Шестой улицами. Хёрли резво набирает скорость вверх по Шестой, и я от него не отстаю.
— Так как насчет моего оружия, Хёрли?
— Терри сказал, что сначала я должен тебя проводить.
— Ясно.
Мы поворачиваем на запад по Шестой.
— Извини за этот удар сзади, Джо.
— Ничего.
Доходим до середины очередного квартала, и Хёрли опять поворачивается ко мне.
— Прости, Джо.
— Ты уже это говорил.
— О чем ты?
— Терри сказал, что я должен тебя немного того, отделать.
Я растерянно моргаю.
— Когда он такое говорил? Черта с два! Что-то я не слышал такого от него.
— Он сказал это мне, пока ты лежал без сознания.
— Да за что?
— За то, что ты хитришь.
— Что? Я ничего не сделал.
— Он говорит, что ты еще сделаешь.
— Это неправда.
— Как я уже сказал — прости, Джо. Но я все равно сделаю это. Это моя работа.
— Работа, говоришь. Ты считаешь, это правильно?
— Мне все равно.
И он берется мять мне бока. Ну что ж, он хотя бы не слишком увлекается, и на том спасибо: лица не трогает, хрустнуло только несколько ребер. Наконец он, удовлетворившись, отстает от меня и спешит поскорее убраться отсюда обратно в штаб Общества. Я же бесформенной кучей сползаю по стене здания. Кстати, он не забывает сунуть мне в руки мое оружие.
— Держи нос по ветру, Джо.
— Да, я понял.
Я мог бы вернуться в подвал, выбить ногой дверь и перестрелять их всех. Или хотя бы двоих. Но даже если бы мне повезло — какой в этом толк? Их люди рано или поздно прикончили бы меня. Черт, а ведь когда-то все их Общество было обязано мне жизнью.
Мечта Терри — объединить всех вампиров и открыться людям, чтобы жить как нормальные люди. А затем совместными усилиями найти лекарство от Вируса. Да, когда-то я во все это верил. Но недолго. Затем я понял, для чего нужен был Терри. Он давал мне разные поручения и, должно быть, в его планы входило использовать меня вечно. Однако я лишил его такой возможности.
Где-то около получаса мне понадобилось, чтобы доковылять до собственного дома, крепко сжимая руками сломанные ребра. В четыре утра я, наконец, залезаю в постель. Теперь о поисках носителя не может быть и речи.
Спустя час после того, как я, мучимый невыносимой болью, провалился в сон, зазвонил телефон.
— Вы позвонили Джо Питту. Оставьте свое сообщение.
— Привет, Джо. Это я. Если ты в постели, не отвечай.
Голос Иви. Я хватаю трубку.
— Привет.
— Ты спал?
— Только подумывал об этом.
— Ты все-таки спал. Верно?
— Да я всего лишь задремал. Как дела?
— Все в порядке. Только пришла с работы.
— Все хорошо?
— Да, да. Только немного одиноко.
— Хочешь, приходи. Посмотрим фильм.
Короткая пауза.
— Нет. Тебе нужно поспать. Ты и так недосыпаешь.
— Отосплюсь в другой жизни. Давай, приходи.
— Нет. Я просто хотела услышать твой голос. Теперь спи. Со мной все будет в порядке.
— Хорошо. Я посплю.
— Завтра придешь?
Тут мне вспоминается носитель и то, что я уже продул крайний срок.
— Думаю, я буду слишком утомлена.
— Тогда хотя бы заскочи в бар. Мы могли бы увидеться там.
— Договорились.
— Крепких снов.
— И тебе тоже.
Она кладет трубку. Я делаю то же самое.
Мы с Иви встретились года два назад. Она присматривает за одним баром в Алфабет-сити на пересечении Девятой и авеню Си. В том районе мне нужно было найти некоего бездельника, который задолжал одному парню кучу денег. Она как раз стояла за барной стойкой. Вьющиеся рыжие волосы, веснушки, двадцать два года, одетая в рубашку в стиле Элвиса и пару туфель в стиле Дейзи Дьюкс.