В подобных условиях, когда мы не располагаем проверенной информацией о том, что с нами происходит, нам остается полагаться лишь на собственные чувства и ощущения. Я знаю, что Вирус периодически жаждет крови: его неуемная жажда наполняет собой каждую клеточку моего тела. Я знаю, что он делает меня сильнее и неуязвимее, это особенно ощутимо в моих окрепших мускулах. Я также знаю, что он лечит меня, убивает прочие вирусы и затормаживает старение, в последнем не трудно убедиться, взглянув в зеркало. Он превратил меня в настоящего хищника: мои негласные инстинкты — охотиться и убивать. Но, черт возьми, я ума не приложу, что он вытворяет со мной сейчас!
Терри говорит, что эти спазмы сродни действию кнута. Вернемся в недалекое прошлое: хозяева потчевали своих мулов ударами кнута, кстати, пастухи делали то же самое со своим рогатым скотом, понуждая их к движению. Вот и Вирус налегает на наши кишки и прочие органы лишь с целью вынудить нас отправиться на поиски крови. Ведь это единственное оружие Вируса, которым он способен на нас воздействовать. Для этого он собирает со всех укромных уголков организма своего хозяина остатки неинфицированной крови. От этого и спазмы и адские боли. Сильные, неутихающие боли, что скоро призваны сменить ужасающие, периодические спазмы, — это время, когда Вирус начнет пожирать собранную кровь. Так, во всяком случае, говорит Терри. Мне, конечно, на все это плевать. Я лишь с нетерпением жду стадии кормления Вируса: тогда пройдут спазмы, а к постоянной боли я уж как-нибудь привыкну. Однако до этого еще терпеть и терпеть.
— Джо.
Вспышка света.
— Джо.
Прямо мне в лицо.
— Джо!
Глаз я не открываю, но понимаю, что мне светят прямо в лицо, потому как блаженная темнота сменяется мучительным светом.
— Черт возьми, Джо!
Мне абсолютно наплевать на очередную взбучку от Тома. Зверь внутри меня становится все агрессивней, и если мне еще пару раз съездят по лицу, кардинально это ничего не изменит. Я в полном беспамятстве. Ощущаю только, как полыхают нервные окончания в моем измученном теле от малейшего движения Вируса.
— Джо, черт возьми! Поднимайся!
Он хватает меня под руки и дергает вверх. Боль усиливается раз в сто.
— Ааааааххх.
— Заткнись.
Он пихает меня, и я падаю на стул. Боль настолько невыносима, что я поджимаю колени и скатываюсь обратно на пол.
— А ну хватит распускать сопли!
Он хватает мои руки, крепко сжимающие живот, и расшвыривает их по разным сторонам.
— Аааааххх.
Теперь, схватившись за кандалы, он удерживает мои руки вдоль моего туловища.
— Ну и размазня же ты! Ты в курсе, что эти твои боли ни в какое сравнение не идут с болями при родах!
Я на мгновение приоткрываю один глаз. Вернулась Лидия.
— Это не очередные лозунги феминисток. Просто я знаю пару женщин-вампиров, которые уже родили и успели пару раз оказаться на твоем месте.
Вставив ключ в запирающее устройство моих наручников, она освобождает мне руки. А затем глядит прямо в глаза.
— Вижу, Том с тобой хорошенько поработал.
— Аа-га.
— Дай-ка мне свои лодыжки.
Я переворачиваюсь на спину и поднимаю ноги. Спазмы начинают путешествовать по моему телу.
— Ааа…
— Заткнись!
Я закрываю глаза и послушно киваю, пока она расстегивает кандалы на ногах. Затем она поднимает меня и толкает обратно на стул.
— Идти можешь?
— Нееаааа…
— Слабак. Хренов слабак.
Она хватает меня за плечи и ставит на ноги.
— Идти можешь?