Он бросает недокуренную сигарету на пол и наступает на нее.
— Видите ли, Питт. Вы очень сильно заблуждаетесь по поводу того, что происходит в этой комнате. Вам кажется, что вы контролируете ситуацию. И вы думаете, что я попадусь на эту вашу хитрую уловку? Вы надеетесь выйти отсюда не только живым и невредимым, но еще и получить ответы на кое-какие вопросы и, возможно, какое-то поощрение. Да, действительно, здесь мы с вами заключим кое-какую сделку на довольно привлекательных для вас условиях. Вот только боюсь, зависеть от нее будет не ваша жизнь, а тот способ, которым она прекратится.
Огонь в моей сигарете вплотную подступает к моим пальцам.
— Вы убили агента Коалиции. Вы должны умереть. Порадуйте нас вестью о том, где находится девчонка, и вы умрете более быстрым и по возможности наименее болезненным способом. Вы, конечно же, можете удержать эту ценную информацию, чем заставите нас вытащить ее из вас силой. После чего мы отвезем вас в сторону Нью-Джерси, где, как мне кажется, самые красивые восходы… интересные подробности, неправда ли?
Зажженная сигарета обжигает мои пальцы. Я подношу ее ко рту и, прежде чем потушить ее, затягиваюсь в последний раз. Я как можно дольше удерживаю дым в легких, выпуская его затем через ноздри.
— Я знаю, что Хорд был носителем.
Я поднимаю с пола раздавленную Предо сигарету.
— Да, я прекрасно понимаю, что своей последней фразой подписал себе приговор.
Я бросаю расплющенную сигарету в пепельницу.
— Что это вообще все значит? Позвольте, я вам объясню. Теперь, думаю, вы знаете, что мне известно то, о чем я сейчас собираюсь говорить.
Я собираюсь с мыслями. И молюсь, чтобы они меня не подвели. По крайней мере, слишком быстро.
— Скажем, вы один из таких людей, как Хорд. Скажем, помимо председательского кресла в компании «Хорд биотек», вы также занимаете место ведущего специалиста в области исследований и экспериментов. Ну и ради очередного довода, скажем, вы обладаете таким же больным и извращенным сознанием, которому просто не терпится докопаться до того, как устроен мир за гранью возможного. А таковым как раз является наш мир. Вот теперь, думаю, мне пора одеться.
Я проворно перемещаюсь к краю кровати. Гигант намеревался было меня остановить, только на этот раз Предо кивнул головой, и тот не сдвинулся с места. Предо наблюдает за тем, как я медленно подхожу к своей гардеробной. Как оказалось, стоять в моем состоянии куда сложнее, чем лежать.
— Питт. Неважно себя чувствуешь?
— Бывало и лучше.
Несколько мгновений я стою перед зеркалом на двери гардеробной и смотрю на себя.
Предо не переводит взгляд к месту на моей кровати, где я только что сидел и спокойно курил.
— Так что ты там говорил?
Неудивительно, что я дерьмово выгляжу. Синяки вокруг глаз и нос не так уж плохи, только вот зуба, что мне выбил Том, уже ничего не заменит. Вирус способен залечить раны и срастить кости, однако выращивать новые зубы не по его части.
— Да. Скажем, вы Хорд, и все, что я сказал о вас, чистая правда. Это так и есть на самом деле. Мы оба знаем. И никто не осмелится обвинить вас в профессиональном интересе относительно чего-то очень странного, из ряда вон выходящего, опасного, как те бактерии. Бактерии, которые, ну, не знаю, скажем, пожирают своего хозяина и понуждают его питаться человеческой плотью.
Раны на руках и левой ноге покрылись кирпичного цвета коркой. Я стаскиваю с себя футболку.
— Знаете, это довольно неплохой бизнес. Бактерии и все такое.
Огнестрельные ранения на моем животе и груди также покрылись бурой коркой, а пространство вокруг них выглядит так, будто с него только что содрали кожу. Если бы мне удалось найти еще немного крови, все недуги покинули бы меня менее, чем через пару дней. Вопрос в том, выберусь ли я отсюда живым?
— Только представьте: опасные бактерии, сотни, тысячи зараженных, настоящая эпидемия. А тут появляетесь вы со своей спасительной вакциной. Какой идиот не заплатит бешеных денег, чтобы рано или поздно не съесть своему соседу мозги?
Я раздвигаю двери гардеробной и достаю пару старых выцветших джинсов. Натянув их, я снимаю с полки одну из футболок. Надевая ее, я разворачиваюсь к Предо.
— Но с чего вы начнете? Как вы достанете вакцину?
Я подхожу к столу, беру бумажник, ключи, какую-то мелочь и все это рассовываю по карманам.
— Не знаю, что и как там происходит в этих экспериментальных делах, но прекрасно понимаю, что для начала вам была необходима жертва, уже зараженная этими бактериями под рабочим названием бактерия-зомби. Знаете, мистер Предо, сегодня очень немногие люди умеют справляться с зомби. Точнее, их не существует вовсе. Зато появились те, кто поможет превратить тебя в этих монстров.