Я сажусь на край кровати и сгибаюсь вдвое, чтобы надеть носки.
— Знаете кого-нибудь?
Я шарю под кроватью в поисках своих ботинок.
— О чем разговор! Если кто и знает, где достать монстрика, так это Декстер Предо.
И зашнуровываю их.
— Однако затем в делах Хорда появляется небольшая заминка. Насколько я знаю, бактерии просто живут в теле своего хозяина и постепенно его убивают. Что будет делать с ними бриллиантовый миллионер?
Я хватаю пачку сигарет и вынимаю одну.
— Простые люди могут сказать: поиметь их. Но я же буду сдержаннее: сделать новых зомби. Как? А очень просто: заставить зомби немного покусать другого человека. И, вуаля — новоиспеченный зомби к вашим услугам! Однако же, черт! Некоторые особи способны продлить свое существование, питаясь человеческими мозгами. Но как долго это может продолжаться? Да и для того, чтобы обеспечить массовое потребление вакцины, необходимо заразить как можно больше людей. С другой стороны, будет странно, если люди, посещающие лабораторию Хорда в надежде получить вакцину, заразятся зомби-болезнью сами. Это натолкнет кое-кого на определенные мысли. Но здесь…
Я указываю на Предо своей сигаретой.
— Здесь бриллиантовому Хорду вновь сопутствует удача. Выясняется, что бактериям не обязательно умирать вместе с телом, которое они занимали. Они способны существовать и вне его. Каким образом? Не знаю. Но это действительно так. Я сам видел. А это значит, что вы можете беспрепятственно рассматривать бактерию в микроскоп и исследовать ее, не заботясь о создании новых поколений зомби. Если только вам не понадобится самому этим заниматься. Итак, каковы могли быть причины создания новых зомби?
Я стряхиваю пепел с кончика сигареты.
— Есть идеи?
Предо уставился куда-то сквозь меня. Гигант послушно стоит на своем месте и терпеливо ждет приказа Предо оторвать мне сначала все пальцы за комедию, которую я здесь устроил.
Я поднимаю палец.
— У меня, похоже, появилась.
Теперь мой палец указывает на Предо.
— Что, если у вас появилась идея изучить бактерию в действии? Вот она заразила жертву, вот она распространилась, и как быстро все это произошло? Для человека, занимающегося поисками вакцины против эпидемии от бактерии-зомби, это весьма ценная информация. Особенно — если этот человек собирается запустить эту эпидемию сам?
Я приставляю палец к голове.
— Но вы не можете запустить эпидемию, пока не найдете противоядия. А не будет противоядия — не будет и биллионов. А вот это уже нехорошо. Итак, как же вы поступите? Вы продолжите осуществление своего отвратительного плана и распространите заразу среди обычных людей. Не везде, конечно. Очаг будет локализован.
Я убираю палец и вновь принимаюсь курить.
— Видите ли, никто не захочет, чтобы подобный эксперимент проводился на его территории. Поскольку подобное дерьмо всегда приносит проблемы, а проблемы всегда притягивают к себе внимание. Чего по определению нельзя допускать на своей территории. Поэтому-то ничто подобное никогда не проходит пробы на землях Коалиции. Аналогично с верхними районами города: Худ так просто этого не оставит. Ну, и чтобы быть честным до конца, не на территории Анклава. Потому что никто никогда не связывается с Анклавом. Конечно, обстановка где-нибудь под Хьюстоном или на окраинах города не такая напряженная, но пойди и отследи ход эксперимента в такой дали. Сложно, знаете ли, данные собирать. Да и сам эксперимент легко может выйти из-под контроля. А как насчет территории Общества? Эй! А почему бы и нет? Все останутся в выигрыше. Хорд отвечает за распространение бактерии, а Коалиция наводит небольшую шумиху ниже Четырнадцатой. Ловушка для Терри: якобы Диджей Грейв Дигга мутит воду, и все! Добро пожаловать, зомби.
Я выдуваю колечко из дыма.
— Вы наняли такого придурка, как я, на тот случай, если что-то пойдет не так. И приставили этого идиота Филиппа наблюдать за мной.
Я изо всех силу дую в колечко, и оно разлетается на части.
— Итак, Хорд приступает к работе. Он заражает Уитни. Скажите…
Он переводит взгляд на меня.
— Вы были в курсе, что он спал с ней, а она шантажировала его? Потому как, мне кажется, если бы вы знали, то никогда не позволили сделать ее подопытной мышью в вашем эксперименте.
Он медленно моргает.
— Будем считать, что нет. Скорее всего, он представил ее вам одной безымянной порнозвездой и заверил, что ее никогда никто не хватится. Когда же вы узнали правду, то запаниковали. А когда наши с миссис Вейл пути пересеклись, вы просто…