Що це було?
Будинок наче не хотiв виконувати останню волю господаря i приймати його. Маячня… З яким задоволенням вiн здер би зараз цей килим, щоб ота безголова чортiвня не крутилася в уявi! Правий бiк тиснули пружини i про сон навiть не думалося. Що, що робити? Купити ноутбук. Термiново. Набрати комп'ютерних iграшок i товкти по клавiшах. Воно вiдволiче. Захоплює — не те слово. Але ранiше на це завжди бракувало часу. Комп'ютер громiздкий, не менший вiд телевiзора. Потiм прийде яка зараза i доколупається, що це змiнило iнтер'єр кiмнати. А ноутбук лежатиме у сумцi будь-де.
Щось заскрипiло i кроки перейшлися по стелi чiтко й неквапно. По-хазяйськи. Вiн став у протилежному кутку, потовкся, гримнув чимось i пiшов убiк Стаса. Над диваном зупинився. I тепер стояв просто над головою. Усе. Запала тиша, тiльки гупало, загрожуючи вискочити, власне серце. Чому вiн стоїть саме тут? Чому?
Вони застигли обидва. Один зверху, другий унизу. Це скидалося на змагання — хто витримає. Не витримав Стас. Вiн пiдвiвся, вдягнув штани, перейшов i сiв у крiсло у протилежному кутку. Було тихо. А потiм той, на горищi, знову почав ходити. Знову завмер i… Звук, який пролунав потiм, не можна було сплутати нi з чим — байдуже, що їх роздiляло бетонне перекриття!
Вiн кашляв. Це був кашель.
Рука стискала пiстолет, а думки хаотично скакали у головi. Хай там що сталося годину тому, коли прибув наряд мiлiцiї, а зараз Стас не сумнiвався нi на йоту — на горищi людина. Кроки рушили убiк сусiдньої кiмнати i стихли надовго. Вiн давав змогу прийняти рiшення. Вiн був там.
Стас не уявляв, що йому скажуть, якщо ще раз зателефонувати у вiддiлок мiлiцiї. Але ще важче уявлялося, що станеться, якщо прийняти iнше рiшення — друге i останнє з усiх можливих. Вiдчинити дверi i пiднятися. Вiд цих міркувань ставало дибки волосся. Стас розумiв, що не зробить цього, хай би навiть мав справжнiй пiстолет. Раптом спала думка, від якої розлилося по руках та ногах жахливою слабкiстю. Це навiть була не думка — якесь iдiотське марення: що, як вiн iз тих, кому не страшнi кулi?
Зiбравшись iз духом, Стас висварив себе, хоч наперед не вiрив у дiєвiсть такого аутотренiнгу, коли кроки почулися знову. Вiн пiшов швидко та рiшуче, як нiколи, пiшов через усю стелю у напрямку коридору, а потiм… Вiд звуку, який почувся далi, усе зомлiло — рипiння дерев'яних сходинок чулося вже не крiзь стелю, а з коридору, дверi до якого не були зачиненi. Черевики човгали по краях сходинок i скрипiння чулося все нижче й нижче. Хвиля слабкостi пiдкотилася до самого горла. Ось вiн зупинився. На нижнiй сходинцi. Далi дверi. Не надто надiйнi.
Стас пiдвiвся. Якщо добре налягти на них, шлях до виходу буде вiдрiзано. У грудях бухало. А наступної митi пролунав стукiт. Вiн стукав у дверi, вимагаючи впустити. Наче розумiючи, що наверх до нього не завiтають. Прийшов сам. Руки Стаса автоматично пересмикнули затвор. Удруге, забувши, що заряд давно вже у стволi. Патрон, викинутий механiзмом, гримнув i покотився по пiдлозi.
I тодi за дверима знову почулися кроки. Вiн пiднiмався на горище, наче зрозумiвши негостиннi намiри, i сходи рипiли все вище, а за якусь секунду-другу ноги протупали по стелi за межi кiмнати. Грюкнуло. Усе стихло.
Стас висидiв годину. Потiм лiг, не роздягаючись i не вимикаючи свiтла. Очi впиралися у стелю. Ловив кожне шурхотiння за вiкном. Iнодi вулицею проїжджали машини, ковзаючи по стiнах свiтлом фар. Серце рахувало сукунди до свiтанку, а їх ще залишалося ой як багато…
ХII
— Може, хочете пiти додому? — зi спiвчуттям запитала шефиня.
— Чого раптом? — скривився Стас.
— Бачу, вам важко. Нi, Станiславе Iвановичу, я без iронiї. По-колежанськи. У нас прийнято виручати одне одного. Роботи немає, iдiть.
— Ви натякаєте, що я перебрав учора? — запитав Стас, дивлячись їй в очi.
— Ну… видно, якщо чесно.
— Розумiю, мiй вигляд не супер, — згодився Стас, — але учора я не вживав. Нi, я можу часом дозволити, буває, але якщо не пив учора, то не пив.
— Може захворiли? — не вступалася Павловська.
— Нi. Не звертайте уваги.
Щось подiбне казали йому i Нагiрний з Гащаком, але Стас погано чув. Голова наче не мала ваги, а думки не фiксувалися.
Оленка з'явилася тiльки по першiй. Не було вже нiякого тривожного очiкування, навiть усвiдомлення, що ось вона, жiнка, яка сподобалася, вiдiйшло кудись на заднiй план.
— Я що… спiзнилася? — запитала вона, побачивши його без халата.
— Нi, просто роботи немає, я вже зiбрався йти, чекав тiльки на вас.
Вiн посадив її на тапчан, сiв поруч i, розмотавши руку, взяв у свої. Усе було гаразд.