Хоча, усе вiдносно. Не так давно, уже маючи чималий досвiд роботи хiрургом, який мiг незворушно приймати пiд час чергування пошматовану людину, Стас потрапив на автодорожну аварiю. Отак собi їхав i приїхав. Усе сталося хвилини за три-чотири до його появи, i перед очима постала картина, що викликала справжнiй жах. Людей намагалися витягти з машини тим, що було пiд руками, а вони кричали так, що мороз дер по шкiрi. I ще текла кров, яка у лiкарнi не викликала нi найменшого здригання. Стас досi добре пам'ятає: руки тремтять, вiдчуття безпорадностi та розгубленостi, коли смертельно травмованих людей витягали з машини.
I тепер у новому оточеннi дурнi думки, одна наперед одної полiзли до не обтяженої забобонами голови. Ось зараз, наприклад, час лягати спати, а єдиним мiсцем, де можна вкластися, є отой величезний диван без спинки. Думка, що, можливо, саме на ньому помирав господар, не давала спокою. А як iнакше? Стас несподiвано згадав давно прочитаний роман якогось iз зарубiжних класикiв, чи не Стiвенсона бува. Там лицаря розмiстили на нiч у такому примiщеннi замку, де дiйсно не було iншого мiсця для того, щоб прилягти уночi. I це було зроблено навмисне, щоб у котрiйсь там годинi щось упало згори i вiн нiколи не прокинувся. Над диваном нiчого не висiло, але ця дурна думка виявилася особливо недоречною. А може усе пiдлаштовано навмисно — оцi чудернацькi умови заповiту? Може, вимога не змiнювати iнтер'єру кiмнат i переслiдує мету, щоб вiн спав саме тут?
Витягши з багажника надувний матрац, Стас розташував його пiд сумiжною стiною кiмнати. У самому кутку. Виглядало зручно. Але вклавшись на нього, вiн побачив перед собою порожнiй диван, який, здавалося, височiв ледь не до стелi. Здавалося — заплющ очi, розплющ, i наступної митi на ньому лежатиме… Хто? Господар, що прийшов з того свiту, познайомитися з небожем, охочим до легкого багатства?
Спересердя Стас плюнув просто на пiдлогу i пiдвiвся. Не комфортно було роздягатися у цiй сирiй та похмурiй будiвлi, тому на ньому залишився спортивний костюм. Увiмкнувши свiтло, Стас вийшов на ґанок i закурив. Ситуацiя без перебiльшення була iдiотською.
З чорного неба на асфальт упали першi краплi, насувалася негода. Але надворi було значно приємнiше, анiж усерединi. Хоч спи у машинi. Зараз Стас iз легкою душею погодився б на таке. За сорок тисяч баксiв можна переспатися у машинi, тим паче доволi зручнiй для цього. От тiльки, що казатимуть сусiди? Адже гаражу на подвiр'ї «будинку з привидами» не було. Вiн скрушно похитав головою. Навiщо так назвав? I без того нудь бере.
I раптом ще одне неприємне вiдкриття заповзло у його свiдомiсть. От, чорти… Цього ще бракувало! Ноги розiгнулися самi i, викинувши недопалок, вiн укотре пiшов по кiмнатах. Так i є. У будинку не було жодної iкони, навiть у шафi на полицi. Вони що — також належали до особистих речей померлого, якi згрiб невiдомо хто перед його приїздом? Чи, можливо, їх не було тут нiколи? Чи дiм звiльнили вiд образів з метою, щоб мала змогу поселитися нечисть?
Це був повний абзац. Хотiлося просто покрутити пальцем бiля скронi. Вiн так i зробив. Не допомогло. Дурнуватi думки так i лiзли, змушуючи вiдчувати повну безпораднiсть проти них, так само як у згаданiй ситуацiї на дорозi.
За вiкном зашумiло, а потiм блиснуло i вдарив грiм. Дзвенiло скло. Кожний новий спалах блискавки був тривалiшим, а гуркiт грому — ближчим, гучнiшим. Здавалося, небеса виливали свiй гнiв на цей наче проклятий дiм. Несподiвано лампочка спалахнула яскравiше, а потiм згасла. Будинок поглинув морок. Мацаючи по стiнах i шукаючи вихiд, з лайками крiзь зуби Стас просувався до дверей. Долонi перебирали по стiнах, а свiдомiсть напружувалася в очiкуваннi наштовхнутися зараз на щось вiдповiдне ситуацiї. Пальцi мацали темряву, готуючись зустрiти замiсть неї чиєсь волосате тiло… Господи, чого раптом волосате?!
У багажнику лежав лiхтар. Знову зарипiли дверi, i разом з вологим повiтрям до грудей увiйшло якесь заспокоєння, адже у темряву поринули й довколишнi вулицi. Це не були витiвки нечистi старого будинку. Радше негаразди країни, економiка якої i без стихiйних катаклiзмiв розлазиться по швах.
VI
Цей день мав стати найспокiйнiшим iз низки останнiх, починаючи з того, коли на операцiйному столi у Вiнницi дивом не помер хворий, а на нього в ординаторськiй чекав лист вiд нотарiуса Шевчика. Як же iнакше, коли заступаєш на нове мiсце роботи, де тебе ще нiхто не знає. У цей день Стас розраховував потинятися вiддiленням, познайомитися з колективом i виставити каву за прихiд ближче до його завершення. Та сталося iнакше.
Головний лiкар, з яким уже довелося зустрiчатися попередньо i який любив з будь-якого приводу вiдпускати щось iронiчне, цього разу не мав бажання до зайвих балачок.