Я не нашёл ничего умнее, чем просто кивнуть, при этом, не то чтобы соглашаясь со сказанным, скорее обозначая, что услышал его слова. И знающий и ведающий всё в своём собственном кармашке реальности бог это понял.
— Не обманывай себя. Тебе интересно. Именно ты настоящий искатель правды, а не этот глупый юнец. Из таких как ты получаются плохие жрецы и ужасные слуги. Как и из таких, как Джебус, хоть и по совершенно другой причине. Будь его воля, он бы, наоборот, держался от всех этих секретов высших порядков подальше. И это мне в нём даже нравится. В чём-то он сродни честным наёмникам. Продаёт свою преданность и веру за вполне материальные блага. Пожалуй, он мне ещё может пригодиться, а потому не мешало бы ему помочь.
— Если ты про того колдуна, который остался один на один с крылатым аватаром, то дела у него действительно были плохи. По крайней мере, когда я уходил в портал.
— Что ж, придётся потратиться, — с сожалением констатировал стоящий напротив собеседник. — Надеюсь, он это оценит.
А вот я был уверен, что никакого «надеюсь» тут нет. Скорее голый расчёт, про который сам Отрёкшийся не так давно упомянул. И раз он готов понести расходы, значит уверен, что выгода их перевесит. О простом спасении своего слуги тут речь явно не шла.
Жёлто-оранжевые глаза блеснули в ехидной улыбке, подсказывая мне, что я думал в верном направление. А раз так, то и весь наш разговор — результат анализа вероятностей и возможных последствий.
— Тебе пора идти, — загадочное существо, обманчиво напоминающее сейчас простого человека, развернулось и зашагало обратно в темноту. — Бес тоже получил то, что искал. Тебе же, как всегда, придётся позаботиться о них обоих и доставить к цели.
Силуэт окончательно растворился во мраке, а прямо передо мной засиял чернильный портал, призывая более не мешкать и покинуть этот кусочек реальности. Кажется, передышка закончилась.
— Знать бы ещё, куда идти… — пробормотал я, имея ввиду всё сразу.
Как выбраться из зиккурата? Как добраться до Новой надежды, а затем в Трием? Где найти нужную опору Моста, чтобы доставить суть Ма́лека в его домен? Вопросов было много, но ответы на них не последовали. Аудиенция была окончена, и отсчёт пошёл на секунды. Я буквально видел, как пространство вокруг портала, подсвеченное сейчас странным чёрно-фиолетовым светом, начинает стремительно сжиматься, не оставляя мне иного выбора.
Что ж, придётся опять решать проблемы на ходу.
Глава 18
Вынырнув обратно в уже знакомый зал с алтарём, я сделал шаг в сторону и был готов или бежать, или сражаться. Но не потребовалось ни того, ни другого. Первое, на что я обратил внимание, это был запах палёной плоти. А его источник лежал прямо передо мной. От принесённого в жертву Свиста курился неприятный дымок, а его одежда обгорела и оплавилась. Не лучше выглядели и все остальные находящиеся здесь люди.
Тело молчаливого воина так и валялось возле стены, и то, в каком неестественном положении находилась его голова, говорило, что скорее всего он уже не встанет. Лучезарный ангел пропал, а на его месте осталось обезображенное тело девушки. Полема в отличие от своего спутника была ещё жива, но вся покрыта незаживающими ранами и ожогами. Она пыталась ползти, но, кажется, уже без цели. Наконец она обессиленно уронила голову на каменный пол. В другом конце зала лежало изломанное тело слуги Отрёкшегося, не подающее сейчас признаков жизни. Его волосы и брови обгорели, как и рукава плаща, а с кистей рук и вовсе слезла кожа, обнажая плоть и кости. Видимо, его щит всё-таки не выдержал. Вдруг его тело выгнулось дугой, как от удара током, а лёгкие сделали глубокий судорожный вдох!
Первым же моим желанием было добить колдуна, пока он ещё не пришёл в себя. И я даже хотел вытянуть руку, чтобы отправить в его сторону «град», но неожиданно для себя почувствовал, что в моей зажатой сейчас ладони что-то есть.
— «Мы должны сохранить это любой ценой», — мысли Беса были тревожными и взволнованными. — «Нужно уходить отсюда. Он обещал дать нам шанс, но не стоит рассчитывать на Его помощь.»
Я на секунду раскрыл ладонь, чтобы взглянуть на те дары, которые получил на своей аудиенции Бес. Три небольших застывших капли из светлого янтаря. А внутри… Я так и не понял, что было внутри, ибо стоило вглядеться вглубь застывшей смолы, как в глазах начинало рябить, а виски ломить, так что пришлось отвести взгляд. Ладно, с этим можно разобраться и позже, пока же нужно что-то решить со слугой Отрёкшегося. Далеко не факт, что он будет настроен миролюбиво, ведь Бес прав, его господин довольно чётко дал понять, что никаких преференций у нас не будет. Мы для него всего лишь один из тысячи вариантов… и далеко не самый очевидный…
Краем глаза я уловил движение со стороны портала, и развернулся к новой угрозе. Но это был Шен. Его колени дрожали, да и самого его била крупная дрожь, но подбородок был вздёрнут, а в глазах плескалась решимость и неколебимая вера фанатика.
— Подойди ко мне, — голос колдуна застал меня врасплох. Он каким-то немыслимым образом уже стоял на ногах и, не обращая внимания на полученные в бою раны, протягивал обезображенную руку к новоявленному пророку.
Наверное, это был последний шанс. Мой разум кричал о том, что их необходимо остановить. Трудно переоценить угрозу тех знаний, что могли достаться искателю здесь. Они не должны достаться людям! Иначе никакие запреты Императора не остановят кровавую мессу!
— Шен, остановись! — и всё же я не мог вот так просто лишить мальчишку жизни. — Это сделка с Бездной!
— Это не сделка, — покачал он головой. — Это сама судьба.
Он решительно двинул навстречу колдуну, а у меня не осталось выбора.
— Убей их! — словно вторя моим мыслям, захрипела Полема, лёжа на полу.
Стиснув зубы, я вскинул свободную руку с подвешенным заклинанием и уже был готов разрубить обоих, но за долю секунды до того, как «серп» сорвался с кончиков пальцев, помещение тайного храма сотряс мощнейший удар. Пол ушёл из-под ног, и полоса искрящейся силы прошла чуть выше и Шена, и колдуна. Второго шанса мне не предоставилось. Названный Джебусом маг выставил щит, закрывая им и себя и нового пророка, и поспешил по лестнице вверх. Я же, едва держась на ногах из-за продолжающего сотрясаться храма, сунул янтарные камни себе во внутренний карман куртки, а сам бросился к Полеме. Хрен его знает, чем руководствовался мой уставший на тот момент разум, но я всё-таки подхватил её измученное тело, и, рыча от боли, потащил к лестничному проёму.
Только сейчас я понял, в каком плачевном состоянии нахожусь я сам. Каждый шаг отдавался болью в рёбрах, а в тяжёлом дыхании явственно слышался хрип. Всё тело болело от полученных травм, а осыпающиеся камни то и дело норовили добавить к ним новых, и вовсе несовместимых с жизнью. Кажется, храм отслужил своё и теперь решил самоуничтожиться, похоронив вместе с собой нерасторопных посетителей.
А что если проход закрыт? Эта мысль билась в моей голове, пока я поднимался наверх по показавшейся на этот раз бесконечной лестнице. С каждой преодолённой ступенькой вокруг становилось всё темнее, а сил всё меньше. Но я не слышал голосов! С того самого момента, как вышел из арки портала, они не одолевали меня, не пытались залезть мне в голову. Да и сейчас, остервенело продолжая взбираться по этой треклятой лестнице, я был избавлен от этого потустороннего шёпота.
— «Пока „святые слёзы“ с тобой, чёрная печаль тебя не тронет», — пояснил Бес. — «Как и дыхание Бездны.»
— «И за что же нам пожаловали такой дар? Что ты Ему обещал⁈»
Но Бес не ответил. Тем временем подъём закончился, и почти в полной темноте я упёрся в стену. Вот же срань!
— На шее, — тихий шёпот Полемы над моим ухом едва пробился сквозь грохот, доносящийся снизу. — Кулон.
Сгрузив девушку со своей спины, я прислонил её к стене и, стараясь унять дрожь, аккуратно полез рукой за ворот в поисках кулона на её груди.
— Не стесняйся, — попытка Полемы пошутить вышла слабой. Особенно с учётом того, в каком состоянии она сейчас пребывала, и какой аромат горелой плоти от неё шёл.