- Надо было взять гурамца!
- Там следа не было, вовсе не было, - обиженно пробормотал ловчий.
- Это как же? - язвительно спросил Опос.
- А я почем знаю? Не было - и все.
- У этих - есть, - отрезал Дорманож.
- Спускай собак. Надо догнать их раньше, чем они доберутся до тракта. Возьми следопыта, брат Хар.
- Марш!
Следопыт вскарабкался на круп парда позади монаха и изо всех сил вцепился в луку седла. Нельзя сказать, что он был рад такой верховой езде. Ловчий спустил свору и погнал парда через кустарник. Стая синих ящериц, поднятых собаками, кинулась врассыпную. Но у людей была добыча поинтереснее. Самая интересная добыча для человека - его сородич!
Охотничий пард Дорманожа с легкостью поспевал за собаками. Брат-Хранитель припал к его холке. Он не сомневался, что еще засветло догонит чужаков. Трудность в том, чтобы взять их живыми.
Данил придержал парда, привстал на стременах, огляделся.
- Нас преследуют, - спокойно сказал он.
- Почему ты так решил? - спросил Рудж.
И тут же услышал отдаленный лай.
- Может, просто охотники? - неуверенно предположил он.
- Нет. Я чувствую.
И пустил парда легкой рысью.
- Вот как? - кормчий с уважением поглядел на светлорожденного.
Дар предвидения - куда большая редкость, чем, скажем, умение взглядом зажечь огонь. Большинство провидцев не предугадывало будущее, а узнавало волю богов. Что, впрочем, тоже встречалось не часто.
Данил угадал его мысли и рассмеялся.
- Это не магия, Мореход! Это чутье воина. "Если ты не замечаешь лучника раньше, чем он выстрелит, то закончишь путь со стрелой в затылке". Мангхел-Сёрк.
- Ах да, - ухмыльнулся Рудж. - Чародей же сказал, что ты Асенар, а про союз Асенаров с Малым Народом знает даже такая морская крыса, как я!
- Я Асенар только по матери. По праву я - Рус, а Мангхел-Сёрк меня учил Нил Биоркит. Знает ли морская крыса, кто это такой? (Рудж фыркнул.) Не полному искусству, - тут же не без сожаления уточнил светлорожденный, - но достаточно, чтобы сохранить жизнь. Я рассказывал тебе о пятнистых аффах? Ты нервничаешь, Мореход? В чем дело?
- Мне крайне интересно все, что ты говоришь, - произнес кормчий. - Но если за нами погоня, может быть, поторопимся?
- Пожалей животных, сударь. И не тревожься, я обо всем позабочусь.
Данил с полной невозмутимостью покачивался в седле. Даже что-то напевал.
По расчетам Руджа, они уже должны были вот-вот выехать на тракт. А собачий лай раздавался все ближе. Может быть, в полумиле.
Рудж часто оглядывался. Ему казалось: преследователи вот-вот появятся между деревьев.
- Что делать, если они нас догонят? - нервно спросил кормчий.
Данил перестал петь. Он заставил своего пар да принять вправо, так, что тот оказался рядом со зверем Руджа.
- Взгляни, - Данил указал на землю.
Рудж недоуменно посмотрел вниз.
- Ну и что? - спросил он.
- Извини, - Данил смутился, что с ним случалось редко. - Видишь, здесь сдвинута старая листва. Это наш собственный след. Мы уже два часа рисуем узоры для тех, кто так жаждет с нами пообщаться. Если у парней нет пса-следопыта с верхним чутьем, им придется здорово попотеть. А на тракт мы выедем у них за спиной и попозже. Хотя сначала я хочу взглянуть, кто пристраивается нам на хвост.
- А если у них есть гурамский следопыт?
- Тогда будем драться. Еще пара петель - и мы заляжем. Веселей, Мореход! Разве тебе не хочется посмотреть, кто тебя так полюбил?
- Представь себе, не хочется, - честно ответил Рудж. - У меня нет склонности к мужчинам, не говоря уже о вонючих монахах.
Спустя полчаса, накрыв плащами морды пардов, северяне залегли в зарослях с подветренной стороны от собственного следа. И Данил получил возможность удовлетворить свое любопытство.
Первыми появились собаки. Белые мускулистые гончаки, молча трусившие по следу. Затем всадники. Первый - рослый мужчина на желтом охотничьем нарде с явной примесью крови хасца [Хасцы - порода пардов, считающаяся самой быстрой]. Данил хорошо рассмотрел лицо всадника, безбородое, с чеканным профилем, - и решил, что этот человек не из тех, кому приказывают. Тем более что вооружение всадника - явно конгайского происхождения. И дорогое. Если бы не серый плащ с пятиконечным крестом Братства, светлорожденный мог бы усомниться, что перед ним хуридит.
Рядом с монахом, держась за стремя, бежал человек в зеленой одежде простолюдина. По его повадке Данил понял, что "зеленый" - следопыт. Причем псам он не очень-то доверяет.
Данил и сам не стал бы им доверять. Гончак - не гурамец с верхним чутьем.
Следом за первым выехали еще два монаха. Оба - в коричневых плащах и тоже в конгайских доспехах. Но похуже. Одного из них светлорожденный сразу вычеркнул из числа противников. Старый, толстый, невнимательный. Четвертый всадник не принадлежал к Братству, но был вооружен. Луком и пикой. Итак, четверо против двоих. Следопыта можно в расчет не принимать. Если Данилу удастся сразу свалить первого монаха, с остальными проблем не будет. Но первый всадник выглядел достаточно серьезным противником. Эх, будь с Данилой не славный кормчий, а кто-нибудь из северян-побратимов, они через полчаса сменили бы своих заморышей на порядочных пардов! Но сейчас риск несоразмерен. У монахов - арбалеты. Да и псы полезут в драку. Жаль, но прямо сейчас сменить пардов не удастся.
Вскоре фигуры всадников затерялись среди деревьев. Только белые тела гончих еще долго мелькали между черных стволов.
- Не заметили, - облегченно проговорил кормчий.
- Теперь на дорогу?
- Нет, - покачал головой Данил.
- Мы поедем за ними. Так... безопасней.
Он покривил душой. Не хотел заранее пугать друга. Но очевидно же, что хорошего парда в Хуриде можно раздобыть, только выдернув из-под зада монаха. А хорошие парды - половина успеха.
Как и надеялся Данил, хуридиты след не бросили. Распутывали петли до темноты, а потом встали лагерем. Северяне расположились в лощинке, с подветренной стороны. С помощью кормчего Данил соорудил два наклонных навеса из веток. Между навесами установил пару сухих стволов, надколов их клиньями, а щели набив лохмами черного мха. При здешней сырости такая штуковина - получше костра.
- А если хуридские псы учуют дым? - спросил Рудж.
- Не учуют. А вот кугурр или муруг - наверняка. Этой ночью нам хватит забот и без здешних хищников. Хорошие парды у монахов, сударь. Думаю, мы будем на них смотреться лучше, чем братья-монахи.