- Я не знаю... - врач буквально захрипел, пытаясь руками отодрать ладонь Марка от своего горла, - Меня знакомый, отец этой девушки, попросил не проводить вскрытия, они с женой не хотели, чтобы издевались над телом дочери. Так часто бывает.
- Так, к счастью, бывает редко! - Илья развернулся в сторону выхода из кабинета: здесь им делать было нечего, пришло время поговорить с родителями Эли.
- Что тебе за это пообещали? Бессмертие? - Марк еще раз тряхнул мужчину.
- Н-не, - тот уже трясся от испуга и не мог говорить связно, - это ж приятель... и д-денег немного дали...
Марк резко отпустил руку, отчего мужчина плюхнулся на пол.
- Когда ожившие мертвецы захватят город, людей превратят в безвольный скот, заберут твоих детей в питомник, а твое тело будут рвать на части и жрать, помни об этих деньгах!
- Он шутит! Говорил же, без тормозов! Марк, идем, в конторе тоже можно боевики цитировать! - Илья поймал коллегу за рукав и чуть ли не силком вытащил из кабинета, пока тот не выкинул еще какой-то номер.
***
Меньше чем через два часа Илья вместе с Данилой и Ольгой уже сидели в гостиной Казакевичей и пока еще приветливо вели разговор. Прямо напротив Ильи сидела Эля. Он смотрел на ее точеную фигурку, смазливенькое юное личико, и никак не мог поверить, что перед ним не живой человек, а особь некросов. Симпатичная девочка. Илья бы с такой познакомился через пару лет. Сейчас ни-ни, он, как Остап Бендер, чтил Уголовный кодекс. Да и к чему переступать грань, когда и по эту ее сторону достаточно соблазнов? Илья скосил взгляд на откинувшуюся в кресле Ольгу. Но у Волковой были принципы - никогда не встречаться с коллегами. А свои принципы она никогда не нарушала. Наверное, потому, что принципов тех было раз-два и...
Данила укоризненно посмотрел на Илью и поправил очки, будто догадавшись, как далеко витают мысли друга. Самойлов едва заметно кивнул и вновь принял сосредоточенный вид, тем более расслабляться действительно не стоило, а на Ольгу он еще успеет насмотреться, хотя она сейчас так соблазнительно закинула ногу на ногу... Мать его, Плазма! Ну почему она снова свои джинсы не натянет?
- Давайте ближе к делу! - отец семейства быстро пил кофе, недовольно морщился и бросал укоризненные взгляды на нежданных посетителей. - Мне на работу надо!
- Подождет работа, семья превыше всего! - с интонацией, достойной дона Корлеоне, вальяжно проговорила Ольга.
- Хорошо. Опустим лишние предисловия, - Данила в упор посмотрел на Казакевича. - Мы знаем, что ваша дочь мертва, и вы содержите в своем доме ограниченно самостоятельную особь некросов - имитатора.
Мать девушки охнула и зажала рот руками, потом, давясь слезами, она закричала:
- Нет! Не правда! Эля жива!
- Вы сами понимаете, что это ложь, - Данила сказал это равнодушно, даже слишком равнодушно, и Илье стало не по себе от этого тона - с другом явно творилось что-то неладное.
- Вы с женой, - продолжил Горецкий, обращаясь к мужчине, - совершили преступление, попадающее под юрисдикцию Надзора, и понесете наказание в соответствии с Кодексом, особь некросов будет ликвидирована в штатном порядке.
- Не-е-ет!
- Что вы несете? - одновременно прокричали Казакевичи.
Эля все так же сидела на месте и улыбалась - ее примитивный интеллект не мог подобрать подходящего варианта действий, ведь разоблачение не было заложено в его «программе». А для самих некросов имитатор ценности не представлял, поэтому срок жизни у этой разновидности не превышал года - ничто, по меркам Вечных.
- Вы поймите, - Ольга поднялась со своего места, подошла к плачущей женщине и протянула той стакан воды, - это не ваша дочь. Эля мертва, и с этим ничего нельзя поделать. То, что ходит по вашему дому и притворяется вашей дочерью - всего лишь имитатор. Это не больше, чем примитивный искусственный интеллект. Построенный на других принципах, чем наши компьютеры, но близкий именно к ним. Он роется в ее памяти, находит там ответы на возникающие у вас вопросы, ищет оптимальные способы поведения в разных ситуациях. Посмотрите на него сейчас. Видите, он сидит и никак не реагирует на происходящее. Знаете, почему? Потому что в памяти Эли нет подходящей реакции на этот случай.
- Мама, папа, зачем вы их слушаете? Это же какие-то психи! - имитатор встрепенулся и вскочил со своего места, направившись к родителям девушки. Но те лишь неосознанно попятились - движения у имитатора были рваными, механическими, таких не бывает у живых существ. К тому же, цвет кожи особи стал мертвенно-бледным .с явным оттенком желтизны. Илье даже показалось, что по помещению пошел странный, сладковатый запах. Запах тлена.
Женщина зарыдала и стала сползать на пол. Ольга подошла к ней, села рядом и обняла.
- Эля умерла месяц назад, а то, что стоит рядом, лишь тень ее воспоминаний, движущаяся картинка, не более того. Надо отпустить вашу дочь.
- Нет, нет, Элечка жива...
Казакевич в упор смотрел на имитатора, неожиданно ставшего разлагаться: еще пару минут назад казавшееся смазливым личико вздувалось и синело, по голове, рядом с местом смертельной травмы, явственно пошла гниль. Запах в помещении стал нестерпимым, и Илья встал и открыл настежь окно. Данила, словно восковая статуя, молча замер на месте.
- Я понимаю ваши чувства: терять детей больно, слишком больно. Такого не должно случаться с человеком. Но вы должны принять это и двигаться дальше. Ради Эли. Она бы не хотела, чтобы вы похоронили себя вместе с ней! - Ольга погладила рыдающую женщину по волосам и прижала к себе.
- Папа, ты же меня любишь? Ты же знаешь, что все это ложь? Ты сам забирал меня из больницы!
Имитатор повернулся в сторону Казакевича и вытянул руки. Теперь некрос больше не походил на Элю, самым немыслимым образом посреди комнаты стоял и разговаривал настоящий активно разлагающийся труп. Неожиданно «Эля» взметнулась в воздух и вылетела через окно, вышибив по пути раму. Илья поймал взгляд вскочившего со своего места Данилы и коротко кивнул, соглашаясь с таким решением.
Он развернулся к окну и увидел, как имитатор медленно поднимается с клумбы. Илья мысленно попросил прощения у незнакомой ему девушки и ее родителей, затем невероятно горячее пламя окутало фигурку некроса. Труп сгорел за считанные мгновения, оставив после себя лишь горстку пепла. Достойное погребение для измученного тела...
Родителей Эли успокаивали долго. Правда, основная нагрузка тут пришлась на Данилу и Ольгу, сам же Илья обзванивал начальство, готовил отчеты об обнаружении особи некросов. Но он был только рад такому разделению обязанностей: в психологии Илья был не силен. Не было у него подходящих слов, чтобы утешить родителей, потерявших свою дочь во второй раз.
Вызывал опасения и Данила: неожиданно друг предложил не оповещать начальство, а начать расследование самостоятельно. Илья же был категорически против этого. Нашел время и повод играть в частного детектива! Некросы в городе! Потому, чтобы избавить друга от соблазна утаить информацию, Илья и вызвался лично заняться «канцелярской» частью этого дела.
Но, даже когда он спрятался за бумажками, ему было не по себе от этой истории. Мать Эли захлебывалась слезами и не могла толком разговаривать, отец же, выпив несколько бокалов коньяка, начал свой рассказ.
Григорий плохо помнил тот день: все происходящее смешалось в одно смазанное пятно из событий, словно бы кошмарный сон, от которого остается лишь ощущение дрожи в руках и пробивший пот, но начни вспоминать детали - и все они по отдельности кажутся слишком иррациональными, чтобы вызвать страх. Они с женой уехали на работу, дочь собиралась в лицей, куда ее неизменно доставлял водитель. Где-то ближе к обеденному перерыву Григорию позвонили из дорожной полиции и сообщили о том, что его дочь мертва, а ее спутник находится в больнице, в тяжелом состоянии. Казакевич не поверил этому, принял за неудачную шутку телефонных хулиганов, начал звонить Эле, но ответа не было. Потом набрал номер водителя, и медсестра из реанимации подтвердила, что тот находится у них.