Григорий позвонил жене, не зная, как сообщить о происшедшем. Но женщина словно бы догадалась сама, спросив коротко: «Что с Элей?», и громко зарыдала, так и не услышав ответ.
Дальше в памяти Григория как будто наступил провал, кажется, кто-то из коллег позвонил в похоронное бюро. Или это был он сам? Все вокруг бегали и суетились, друзья и родственники оборвали телефон, пытаясь выведать подробности трагедии, но Григорий не брал трубку: сил разговаривать не было.
Следующий миг просветления настал в тот момент, когда в кабинет к безутешному отцу вошел улыбчивый молодой человек и закрыл дверь на ключ. Григорий подскочил с места и хотел выгнать хама, но тот огорошил новостью: Элю можно вернуть в мир живых. Правда, за очень большие деньги. Казакевич чуть лично не растерзал мерзавца, решившего нажиться на чужом горе. Но тот, все так же дружелюбно улыбаясь, вытащил из кожаного портфеля нож, устроил левую кисть на столе и, даже не поморщившись, отрезал себе мизинец.
Григорий не мог поверить в реальность происходящего. Кровь, ненадолго хлынувшая из раны, быстро остановилась, порез начал рубцеваться, а через пару минут у незнакомца вырос новый палец. И это был никакой не фокус, потому что нет технологий, позволяющих вытворять такое.
Видя, что клиент все еще сомневается, парень предложил Григорию самому нанести «продавцу жизни» травму на выбор. Но Казакевич только помотал головой. Дальше у них начался деловой разговор. Через несколько минут улыбчивый парень вышел из кабинета, забрав с собой одну из кредитных карт отца Эли, остальную сумму они договорились передать уже после возвращения девушки с того света.
В первую очередь Казакевич позвонил жене и строго-настрого запретил рассказывать о случившейся трагедии, а всем, кому уже успела сказать, перезвонить и сообщить об ошибке, что за Элю приняли другую девушку, случайную попутчицу водителя. Ту же версию он сам озвучил и для коллег. Потом начал искать знакомых в морге, куда увезли Элю. За солидное вознаграждение главврач этого заведения согласился выдать им тело. Больше всего проблем возникло с полицейским протоколом о месте ДТП, но и с этим он справился. После того, как все организационные вопросы были решены, Григорий и возвратившийся «благодетель» погрузились в странную, похожую на грузовик для перевозки скоропортящихся продуктов, машину и оправились за Элей.
Отец смотрел на искореженное тело дочери и понимал, какую глупость совершил. Скорее всего, незнакомец - банальный мошенник, который сбежит с его деньгами. Отрезанный палец же был пусть и невозможным, но все же фокусом. Парень, словно бы и не догадываясь о сомнениях клиента, спокойно сидел рядом, все так же улыбаясь непонятно чему. Непонятнее него был только молчаливый водитель машины, ничуть не удивившийся тому грузу, что ему выпало перевозить.
Григория высадили прямо перед воротами мясокомбината, породив новую волну сомнений. Худшее место для возвращения с того света невозможно было придумать. Но «продавец чуда» только похлопал Григория по плечу и заверил, что уже через час они с женой смогут снова обнять свою дочь. После чего захлопнул дверь, и грузовик, благополучно миновав проходную, скрылся за воротами комбината.
Через пятнадцать минут к воротам подъехала жена Григория, и они стали ждать вместе. Говорить было невозможно тяжело, и они просто молчали. Через один час и три минуты ворота комбината снова открылись, и из них вышла совершенно здоровая Эля. Только клок выбритых волос напоминал о произошедшей трагедии.
Родители обнимали девочку, плакали и не могли поверить своему счастью. Через пару минут к ним вновь подошел незнакомый благодетель и отвел Григория в машину, для дальнейшего разговора. Он забрал еще одну карточку, на которой был остаток суммы и коротко рассказал об истоках такого чуда.
Достаточно давно, еще в советские времена, ученые разработали специальное вещество, так называемый «раствор-V». Сложнокомпонентный состав, способный в разы ускорить регенерацию клеток и даже вернуть человека с того света, если после смерти прошло не так много времени. Илья хмыкнул в этот момент, некросы даже не потрудились придумать достаточно достоверную легенду, просто адаптировали какой-то рассказ фантастический и все. Но какая разница, если им верят? Неужели у человека после серьезной потери настолько теряется критическое мышление? А сам он, такой умный, как бы повел себя, если бы ему предложили вернуть родителей с того света? Да еще и ему тогдашнему, малолетнему подростку, знать не знающему ни о каких некросах и Надзоре. Наверняка и сам бы стоял в очереди за чудом. Зачем тогда осуждать других?
Впрочем, Григорий не заметил его реакции и продолжил свой рассказ. У раствора был один серьезный недостаток, из-за которого его не пустили в массовое производство: действовал тот далеко не на всех, не более тридцати процентов испытуемых чувствовали на себе положительный эффект, остальные умирали. Но Эле-то терять было нечего? Потому «продавец жизни» и предложил испытать раствор на ней. К счастью, девочка оказалась V-положительной, и в ее случае регенерация пошла как нужно. Но смерть все же серьезный стресс для организма, и поэтому некоторое время Эле необходимо будет питаться только специально подготовленной смесью и ничем больше.
Илью передернуло, уж он-то хорошо знал, из чего готовят смесь для поддержания жизни некросов. Но говорить об этом родителям «воскресшей» девочки, он не стал, как, впрочем, и Данила с Ольгой.
«Продавец жизни» обещал провести тесты на V-совместимость и для четы Казакевичей, и если все пройдет гладко, то и они смогут пить чудесный раствор. Вот в этом Илья не сомневался - к зельям, стимулирующим рост церебеллума, не было противопоказаний...
***
Некоторое время они ехали молча. Ольга безостановочно курила, совершенно игнорируя присутствие мужчин в машине. Данила смотрел в окно и теребил в руках какой-то листок.
Илья, раскинувшийся на заднем сидении, поджигал и тушил маленький огонек над ладонью. Паршиво все это. Они убили ребенка на глазах родителей. После чего семейную пару отправили в изолятор Березовой рощи. И не важно, что этот ребенок был всего лишь имитатором - низшей формой некроса, - для родителей он все еще был живым, любимым, самым дорогим человеком во всем мире. Если бы Эля не начала разлагаться на глазах, неизвестно, чем бы обернулся их разговор. И это было странно, у имитатора должен был быть запас прочности в несколько месяцев, почему же он стал так стремительно истлевать?
- Не хочешь мне ничего рассказать? - Илья тронул Данилу за плечо, привлекая внимание.
Ольга мазнула взглядом по Илье, после чего свернула к обочине и затормозила возле небольшой деревянной беседки. Не выбрасывая сигарету, она вышла из машины и направилась туда, даже не посмотрев, идут ли за ней спутники или нет.
Данила так же молча выбрался на улицу и направился внутрь беседки. Илья поспешил за ними - после всего произошедшего оставаться в машине ему тоже не хотелось. К тому же отвратительный запах гниения словно бы впитался в его кожу, одежду и волосы, и продолжал преследовать, хотя после сожжения имитатора прошло несколько часов. А здесь, на свежем воздухе, около соснового леса дышалось не в пример легче. Хорошо, что Ольга решила сделать остановку, хотя им вроде как полагалось торопиться в Рощу.
Илья зашел в беседку и сел на лавочку рядом с Данилой. Друг молча протянул лист бумаги, который теребил в руках всю дорогу. Там была изображена синяя птица с расправленными крыльями и жутковатым, пронизывающим взглядом, и на мгновение Илье показалось, что летающий хищник хочет схватить его своими острыми когтями, словно бы беззащитную полевку и растерзать на части.
Илья зажмурил глаза на пару секунд, потом вновь открыл, и наваждение прошло: ничего сверхъестественного, обычный распечатанный на принтере рисунок, с четкими линиями и хорошим исполнением оригинала, для татуировки подошел бы отлично.