Джек закончил растирать мазь и расстегнул рубашку. Кейт отвела взгляд, и начала изучать каждую трещинку на кожаном седле Люциуса. Эта ее способность отвлекаться на романтику, даже в самые серьёзные или страшные моменты, очень раздражала Кейт. К счастью, Джек ничего не заметил. Он взял получившуюся кашу и начал втирать её в плечо. Кейт заставила себя думать об отравленной реке, о мухах и даже о гобеленах, свёрнутых в сумках. Джек глубоко вздохнул.
- Вот так гораздо лучше. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я натёр и тебя?
Кейт чуть не подавилась.
- Я в порядке! Спасибо за предложение.
Девушка надеялась, что не передала случайно свои мысли Джеку. Она одёрнула себя:
«Во имя всего святого, Кейт, держи себя в руках. Ведёшь себя, как одержимая».
- Что такое? - спросил Джек.
- Ничего. Я просто вспомнила песенку, которую пела, когда ещё была ребёнком.
Она в ужасе замолчала, и какая-то частичка её надеялась, что зло, которое они ищут, разверзнет сейчас землю, и она сможет провалиться прямо к центру ядра.
-Да нет, я имел в виду, что это такое?
Одной рукой Джек застёгивал рубашку, а второй показывал на основание ствола берёзы.
- Здесь листья в форме пики, Кейт! Тёмно-зелёные, с золотистыми прожилками.
Кейт моментально забыла о смущении. Она спрыгнула с лошади и осторожно приблизилась к растению, будто оно могло на неё напасть. Девушка подняла сухую ветку и пошевелила ею лозу.
- Ты до неё дотрагивался?
- Не знаю, - заволновался Джек. - А не должен был? Выглядит, как обычное растение.
- Это и есть растение.
- Думаю, да. Думаешь, оно ядовитое?
- А ты чувствуешь себя отравленным?
Джек внимательно на неё посмотрел
- Я не думаю, что оно ядовитое, - успокоила его Кейт.- Правда. Ты отлично выглядишь. И, кроме того, на гобеленах это растение росло внутри нескольких комнат.
- Ну да, - нетерпеливо произнёс Джек. Он осматривал руки в поисках ссадин или онемения.
- И почему это хорошая новость?
- Да потому, что те комнаты в первую очередь используются, как камеры пыток. Не имеет смысла оставлять внутри них ядовитое растение. Это ведь будет актом милосердия, не так ли? И это не вписывается в личность преступника.
Казалось, логика Кейт успокоила Джека. Он присел, что лучше рассмотреть.
- Это точно оно. Я никогда не встречал такое растение в своей части леса. Да и не выглядит оно зловещим, правда?
Кейт приподняла лозу веткой. И, когда так сделала, заметила, что растение обвивает каждое дерево. Оно росло и дальше на холм, Кейт не видела, где оно заканчивается.
- Ну что, просто пойдём за ним?
- Конечно, ведь последний раз, когда мы следовали за растительностью, всё закончилось просто великолепно!
Кейт встала и подняла ещё несколько палок, сложила их в сумку и сняла сумку с Люциуса.
- Мы ведь договорились. Дальше идём пешком.
Сперва Кейт решила, что Джек не ответит. Он пристально смотрел на холм и задумчиво прикусил губу. И, наконец, медленно кивнул.
- Да. Договорились.
Он подошёл к их верным лошадям.
- Мы оставим им котелок с водой. Не думаю, что нам придётся где-то готовить. Сёдла оставь на них. Это их успокоит, и они будут уверенны, что мы за ними вернёмся. Привяжем их вон к тем деревьям.
-Ты уверен, что их надо привязывать?
Кейт тяжело сглотнула и заставила себя задать сложный вопрос:
- А что, если мы не вернёмся? То есть...
- Я понимаю, что ты хочешь сказать, Кейти. Мы вернёмся.
Джек легонько похлопал её по плечу.
- Но серьёзно, а если нет? Я не хочу, чтобы они остались здесь привязаны, и голодали. Или даже хуже. Мы ведь не знаем, какие звери здесь бродят по ночам.
Кейт погладила Люциуса по морде и попыталась мысленно передать ему, как она ему благодарна и как полюбила.
- Мы не будем привязывать их крепко. Если их что-то очень напугает, они смогут вырваться на свободу.
Кейт пристально взглянула на Джека, пытаясь понять, не обманывает ли он её. Джек это заметил.
- Обещаю, Кейт. Так все делают. Привязь успокоит лошадей. А если им надо будет убежать - что ж, они сильные животные. Мы оставляем здесь превосходных скакунов, а не старых кляч.
Он снял со своей лошади оставшиеся сумки и похлопал её по боку.
- Я не собираюсь начинать тебе лгать из-за лошадей. Она кивнула и сглотнула. Она знала это. Она понимала, что просто тянет время. Она не хотела подвергать опасности лошадей, но также не хотела оставлять их. Это означало поделить их крошечную команду. Она в последний раз обняла Люциуса за шею и даже погладила лошадь Джека. Затем она пошла вперед, даже не оглядываясь и не ожидая, когда Джек последует за ней.