– Ты окажешь мне большую услугу, – поколебавшись, сказал Билл. – Они смогут работать днем, после того как мы встретимся и обсудим, что именно нужно сделать и сколько это будет стоить.
– Как же неудобно не иметь возможности вести дела днем, – я никогда раньше не задумывалась об этом и не сдержала возмущения.
Голос Билла звучал сухо:
– Разумеется.
– И еще необходимость скрываться в убежище, – не подумав, пробормотала я.
Его тяжелое молчание было очень красноречивым.
– Извини, – быстро сказала я. Если бы не темнота, он бы увидел, что я покраснела.
– Место дневного отдыха вампира – это секрет, который он бережет сильнее всего, – сухо произнес Билл.
– Прости меня.
– Прощаю, – сказал он после короткой тяжелой паузы. Мы дошли до дороги и остановились на обочине как будто в ожидании такси. Теперь, когда вокруг не было деревьев, я ясно видела Билла в лунном свете – и он меня тоже.
Он осмотрел меня с ног до головы.
– Платье подходит тебе под цвет глаз.
– Спасибо. – Нет, таких деталей я не различала.
– Хотя ткани на тебе немного.
– Что?
– Мне сложно привыкнуть к юным девушкам, на которых так мало одежды, – сказал Билл.
– У тебя было несколько десятилетий, чтобы привыкнуть, – ехидно парировала я. – Брось, Билл! Короткие платья носят уже лет сорок.
– Мне нравились длинные платья, – ответил он с ностальгией. – И белье, которое женщины носили в те времена. Нижние юбки.
Я сделала вид, что меня тошнит.
– У тебя вообще есть нижние юбки? – спросил Билл.
– У меня есть очень красивая бежевая комбинация с кружевом, – возмущенно ответила я. – Но будь ты человеком, я бы подумала, что ты завел разговор о моем белье с каким-то намеком!
Он засмеялся глубоким, непривычным смехом, который так сильно действовал на меня.
– Ты надела эту комбинацию?
Я показала ему язык – знала, что он разглядит, – и приподняла юбку, обнажая несколько дюймов загорелой кожи и кружевной подол комбинации.
– Доволен? – спросила я.
– У тебя красивые ноги, но я все еще предпочитаю длинные платья.
– А ты упрямый.
– Моя жена тоже всегда так говорила.
– Ты был женат?
– Да. Я стал вампиром, когда мне было тридцать. У меня была жена и двое выживших детей. С нами жила моя сестра Сара. Она так и не вышла замуж. Ее жених погиб во время войны.
– Гражданской войны?
– Да. Я вернулся с полей сражений. Мне повезло. По крайней мере, в то время я так думал.
– Ты воевал за Конфедерацию, – с удивлением сказала я. – Если бы у тебя осталась форма и ты надел ее в клуб, дамы сошли бы с ума от счастья.
– К концу войны у меня не осталось формы, – ответил он мрачно. – Мы ходили в лохмотьях, голодали. – Он повел плечами. – Все это потеряло значение, когда я стал вампиром. – Голос Билла снова сделался холодным и отстраненным.
– Я подняла тему, которая тебя расстраивает, – сказала я. – Мне жаль. О чем нам лучше поговорить?
Мы развернулись и пошли обратно к дому.
– О твоей жизни, – сказал он. – Расскажи, что делаешь по утрам, когда просыпаешься.
– Я выбираюсь из постели. Застилаю ее. Завтракаю. Тосты, иногда хлопья, иногда яйца и кофе… я чищу зубы, принимаю душ и одеваюсь. Иногда приходится побрить ноги, ну, ты понимаешь. Если день рабочий, то иду на работу. Если смена вечерняя, могу пройтись по магазинам, или провести время с бабушкой, или взять напрокат какой-нибудь фильм, или позагорать. Еще я много читаю. Мне повезло, что бабушка до сих пор активна. Она убирается, гладит вещи и готовит большую часть еды.
– Как насчет молодых людей?
– Я же тебе рассказывала. Это невозможно.
– И что ты собираешься делать, Сьюки? – мягко спросил он.
– Состариться и умереть, – резко ответила я. Он слишком часто задевал больные места. К моему удивлению, Билл потянулся ко мне и взял за руку. Теперь, когда мы оба коснулись щекотливых тем и были немного раздражены, атмосфера сделалась свободнее. В тишине ночи легкий ветерок играл с моими волосами.
– Сними заколку, – попросил Билл.
Почему бы и нет. Я освободила руку и распустила волосы. Качнула головой, позволяя им рассыпаться по плечам, и убрала заколку в карман Билла – своих у меня не было. Легко и естественно, как будто это было самой обычной вещью в мире, пальцы Билла скользнули по прядям, перебирая их. Я коснулась его бакенбард, раз уж мы позволили себе прикасаться друг к другу.
– Длинные, – заметила я.
– Такая была мода, – сказал он. – Мне повезло, что я, в отличие от многих мужчин, не носил бороды, иначе мне пришлось бы провести с ней вечность.
– Тебе никогда не нужно бриться?