Что касается мяса, то о нем Фауст ничего не сказал. Было оно сочным и невероятно вкусным, хотя у Кима и Исы одновременно родилась мысль, что это может быть мясо грейвмирра. По крайней мере, Фенрир от брошенного ему куска уверенно отказался. Кстати, волку в Коммуне никто не удивился, будто это было обычным явлением. И опять же — друзья отметили наглядный контраст с Биркой.
— Постой, — Гор тоже поднялся, пристально глядя на механокса. — Там, у лаборатории, ты сказал, что слышал о нас и знаешь, куда мы направляемся. А зачем мы шли в Коммуну — тебе известно?
— В общих чертах, — сразу ответил Фауст, его глаза при этом как будто стали косить сильнее. — Вы хотите пойти в Теневые Земли, и вам нужна помощь, чтобы осилить этот путь. Мои догадки верны?
— В общих чертах, — Гор улыбнулся воину-ученому, и тот ответил ему взаимностью. — Но цель у нас несколько более конкретная. Нам нужно убить Аада.
К чести Фауста он уронил челюсть всего на пару мгновений. Затем механокс взял себя в руки и вновь уселся за стол, налив в металлическую кружку воды, приправленной соком мрокса. Он осушил кружку одним мощным глотком, вытер губы тыльной стороной ладони и уставился на Гора.
— Похоже, ты не шутишь, — констатировал механокс и пробежал взглядом по другим членам группы.
— Неа, не шутит, — мотнул головой Аки, впиваясь зубами в шмат нежно-бурого мяса. Здоровяку местная снедь явно пришлась по душе. Впрочем, как и остальным.
— Вы, конечно, спасли мне жизнь, и я многим вам обязан, — Фауст говорил медленнее обычного, видимо — тщательно подбирал слова. — Но столь грандиозный, я бы даже сказал… — он на мгновение запнулся. — Дерзкий. Да! Столь дерзкий план кажется мне, уж извините, откровенным безумием. И едва ли я тут смогу что-то сделать для вас. Напалм и шестеренка! Да это просто невозможно!
— Так механоксы не сомневаются в его существовании? — уточнил Дима. По глазам Фауста он понял, что его собеседник все-таки подобрал не совсем те словами. Дальше юлить было бесполезно.
— Ну, кое-какие факты подтверждают эту гипотезу, — явно нехотя признался механокс. — Тем не менее, у нас нет веских…
— А это уже тема другого разговора, — Дима проникновенно посмотрел в разноцветные глаза Фауста. — Не волнуйся, я не собираюсь просить тебя о невозможном. Или о чем-то, что могло бы скомпрометировать тебя перед твоим народом. Собственно, встреча с тобой не слишком поменяла мой изначальный план.
Над столом повисла напряженная тишина. Только было слышно, как Аки причмокивает, аннигилируя последний кусок жареного грейвмирра. Фенрир смотрел на здоровяка с нескрываемым отвращением в волчьих глазах.
— Сделай так, чтобы Совет Декарта принял нас, прямо сейчас, — выдвинул свое условие Гор. — И можешь считать, что мы в расчете.
Фауст недолго думал над ответом. И сначала друзьям показалось, что он так быстро согласился, чтобы не быть им обязанным. Но они ошиблись, это в их прогнившем мире социальные обязательства — бремя для людей, в Пределе все было иначе.
Оказалось, что статус Фауста давал ему право на так называемый Зов, формальный ритуал, проводимый в Либрике — зале заседаний Совета Декарта. Все члены Совета, присутствующие на данный момент в Коммуне и ближайших выработках, были обязаны явиться на Зов в течение шести часов. Правом Зова можно было воспользоваться не чаще одного раза в календарный год, а отказаться от участия во внеочередном заседании — значило потерять членство в Совете.
Короче, Гор с друзьями заварили довольно сочную кашу, прибыв в Коммуну Оккулус. Но едва ли кто-то из них жалел об этом, да и сам Фауст не выглядел напряженным — позже он признался, что никогда не использовал Зов и все искал повода для реализации уникального права. В итоге, механокс оставил консту на постоялом дворе и обещал прислать за ними своего человека, когда Совет соберется.
Друзья использовали это время, чтобы привести себя в порядок — после путешествия из Бирки, скрашенного сражением, из которого они не надеялись выйти живыми, все были потные и грязные, как свиньи. Что касается полученных ран — Гора и Аки даже пришлось зашивать, Исе тоже здорово досталось, но обошлось без швов.
И когда в их комнаты поочередно постучал молодой худосочный паренек с тонкой черной бородкой и пронзительно-голубыми глазами, конста выглядела настолько представительно, насколько было возможно в сложившихся условиях. Кое-что что из одежды удалось застирать, но пятна крови лишь слегка побледнели. А потом Крест резонно заметил, что они тут не бал собрались и вообще плевать, как их встретят в Совете. Гораздо важнее — как проводят, а к этому их внешний вид не имел никакого отношения.
Оружие решено было оставить, его могли счесть знаком недоверия. Да и кто знает, какие у них тут обычаи — из всех механоксов, которых друзья видели, вооружен был лишь Фауст, да и то кистень свой, входя в город, он сложил в рюкзак. Так что под высокие своды Либрики, испещренные непонятными угловатыми символами, они вошли безоружные.
Человек Фауста, назвавшийся Вертером, провел воинов через внушительный холл, вдоль стен которого на массивных подиумах возвышались статуи из матово-черного камня. Вертер пояснил, что в этих изящных изваяниях запечатлены легендарные основатели Коммуны Оккулус, которые пришли к Гребню Огня сто пятьдесят лет назад.
— Реальность Докинза запустили 30 лет назад, — прошептала Иса. Отчего-то говорить в полный голос не хотелось. Возвышенное и одновременно давящее чувство охватило друзей, будто они находились в библиотеке или музее.
— Это верно, — кивнул Дима. — Выходит, для Мертвятника изначально написали собственный лор[1].
— Видимо, — согласился шаман. — Вряд ли первые игроки, попавшие сюда, придумали все это — Предел, Сейд, Аад… Ну, фракции ладно, людям свойственно образовывать группки по интересам.
— А если этот мир действительно древнее, чем мы думали? — неожиданно предположил Акихиро. Здоровяк ойкнул, поняв, что озвучил едва сформировавшуюся мысль.
— Невозможно, — тут же отрезала Иса. — Даже если учесть предшествовавшие релизу альфа- и бета-тесты, реалу не больше сорока лет. Ему ну никак не могут быть сотни! А по местному лору так примерно и есть.
— Если только нам не лгали, — пожав плечами, прошептал Крест. Он хотел, чтобы его слова услышал только Дима, но в звенящей тишине Либрики их различил каждый из группы. Даже Вертер, что шел шагов на десять впереди, скорее всего услышал, хотя вряд ли понял, о чем речь.
Исибэйл хотела уточнить у СБшника, что он имел ввиду, но они уже миновали холл и оказались в зале, потолок которого терялся в необозримой вышине. Друзья сразу поняли, что эта часть строения находится в теле горы, потому что, подъезжая к Коммуне, они не видели таких высоких зданий. Кроме того, в отличие от холла тут не было окон, а свет давали страшно чадящие нефтяные факелы — алчное пламя вырывалось из жерл широких раструбов, поднимавшихся на высоту нескольких метров вдоль стен.
Прямо перед ними располагалось возвышение, на котором стояло двенадцать резных кафедр. Пять пустовало, семь занимали мужчины и женщины разного возраста, но ни один не был стариком, хотя Фауст, которому на вид было лет тридцать пять, оказался самым молодым из них.
— Совет Декарта Коммуны Оккулус приветствует вас, путники, — провозгласил Фауст. Говорил он громко, но в словах его не было ни капли пафоса. Чувствовалось, что он лишь соблюдает ритуал. — Вы изъявили желание получить немедленную аудиенцию у Совета. Я поручился за вас и воспользовался правом Зова, посему — вы здесь, вне очереди и прочих формальностей.
Фауст умолк, испытующе глядя на Гора.
— Похоже, вступление закончилось, — высказался Ким, тут же получив от Исы тычок локтем под ребра. Шаман тихо ахнул.
— Уже уважаю их, — усмехнулся Крест, стоявший впереди рядом с Димой. — Здрасьте и сразу к делу!