— Имени его мы не знаем, — пояснил Форсайт, широко шагая через холл Либрики. У него был могучий вкрадчивый голос. — Он единственный выживший из Армии Фердиада. То было могучие войско, насчитывающее сотни бойцов. По слухам, только им и удалось добраться до Аада и сразиться с ним.
— Теневые Земли — пространственно-временной лабиринт с невообразимыми ловушками и стаями демонов, — вступил в разговор Вок — обладатель кожаной безрукавки и огромных ручищ потомственного кузнеца. — Фердиад потерял половину армии, пока нашел Аада. А вторая половина… — он многозначительно посмотрел на Диму.
— Я понял, к чему вы клоните, — кивнул Гор. — Искать Аада в Теневых Землях — все равно что иголку в стоге сена…
— Напалм и шестеренка! — встрепенулся Форсайт. — Какое образное сравнение! Стоит запомнить.
— И выходит, этот выживший — единственный, кто может повысить наши шансы найти РБ… то есть, — Дима замялся под удивленными взглядами механоксов, лихорадочно пытаясь отыскать подходящий синоним.
— То есть логичнее сначала найти этого мужика, а потом уже с ним идти по душу Аада, — выручил Крест. — И вы, похоже, знаете, где он? Иначе в этом разговоре нет смысла.
— Знаем, — твердо сказал Форсайт. — Он стал отшельником, и много лет живет в одиночестве. Собственно, так мы его и называем — Отшельник, ну или Скиталец. Трудно сказать, согласится ли он помогать. Скорее нет, чем да. Но это единственная зацепка, иначе, как вы и сказали, — иголка в стоге сена.
— Трудность в том, — продолжил Вок. — Что живет он в Теневых Землях. И довольно далеко от Пограничья. Этот регион тоже нестабилен, хотя и в меньшей степени, чем основная часть территорий, проклятых Аадом.
— На самом деле, это совсем неплохо, — пожал плечами шаман, щурясь на заходящее солнце. Они к этому моменту уже вышли на крыльцо Либрики.
— Ну да, — согласилась Иса, приобняв его. — По крайней мере, не придется бесцельно плутать в этих Теневых Землях. Теперь у нас есть четкая цель, так ведь, Гор?
— Так, — Дима тоже смотрел на алый шар, готовый свалиться за стены Коммуны и еще глубже — за желтый горизонт. Затем он перевел взгляд на Форсайта. — Я благодарю тебя за эту информацию, ты действительно очень помог нам.
— Мы ведь сказали, что за предложенную технологию вы можете просить все, что у нас есть, — сурово подтвердил Вок. — Правда, есть тут один момент, — неожиданно он улыбнулся и искоса глянул на Форсайта.
— Ты хочешь отправиться с нами? — обратился Крест к Хранителю Либрики. — В этом дело?
— Я не смею навязываться, — Форсайт чуть склонил голову. — Но буду рад присоединиться к вам. Мы с Фаустом давно хотели организовать экспедицию к Скитальцу. Мы полагаем, путешествие по Теневым Землям в рамках научного эксперимента может быть полезно для нас.
— Новые ресурсы, — с готовностью подтвердил Фауст, сияя, как новогодняя елка. — А может и новые технологии. Кто знает, почему монстры Теневых Земель стали такими? Они ведь мутанты, и есть у меня на этот счет теория…
— Не сейчас, дружище, — Форсайт положил руку на плечо Фауста, мгновенно заставив того умолкнуть. Внезапно будто бы из ниоткуда вынырнул здоровенный черный ворон. Птица сделал круг на людьми, протяжно каркнула и уселась Хранителю Либрики на плечо — точно в то место, где на кожаной рубахе имелась уплотненная накладка. Крест хмыкнул — он все это время ломал голову над предназначением этой накладки, испещренной сетью глубоких царапин.
— Для нас будет честью, если вы присоединитесь, — Гор кивнул Форсайту, затем посмотрел на Вока. — Ты тоже с нами?
— О нет, — здоровяк качнул могучей головой. — Я слишком стар для этого дерьма. Да и нужно кому-то присматривать за Коммуной, пока не будет этих двух… авантюристов!
— А еще кому-то надо подготовить моего «Ушма» к путешествию! — Фауст хлопнул Вока по плечу, но тут же поспешно убрал руку под его суровым взглядом. Он кашлянул и обратился к Гору и остальным. — «Ушм» — это мой шагаход. Тот, что вы видели.
— Ты хочешь взять эту махину с собой? — Ким вздернул бровь.
— Не совсем так, — Фауст уже традиционно расплылся в улыбке. — Я хочу, чтобы эта махина взяла нас с собой, буквально. В нем достаточно места для двадцати человек. Не собирались же вы путешествовать по Теневым Землям на своих двоих!
По взгляду Форсайта и Вока было ясно, что лично они другие варианты и не рассматривали. Гор же с Крестом переглянулись, тут же прикинув, насколько им повезло спасти Фаусту жизнь.
— А почему «Ушм»? — внезапно спросила Иса. — Это имя ведь что-то значит?
— Разумеется! — Фауст благодарно посмотрел на девушку, видимо — ожидал этого вопроса. — Это аббревиатура, «Управляемый Шагающий Механизм». По-моему неплохо, довольно точно передает натуру моего творения!
Выступить решили на следующее утро. У Гора и его людей все было при себе, так что никакой подготовки им не требовалось. Механоксы в быту оказались довольно аскетичны и легки на подъем, поэтому у них сборы тоже не требовали много времени. Но перед тем, как разойтись, Дима неожиданно для остальных окликнул новых союзников.
— Есть один вопрос, — конст-лидер глубоко вздохнул и посмотрел на Форсайта тяжелым непроницаемым взглядом. По этому взгляду Крест сразу понял, о чем хочет спросить его друг.
— Конечно, — невозмутимо ответил Хранитель Либрики. Ворон продолжал сидеть у него на плече — птица не моргала и, как показалось Алексу, по-человечески подозрительно смотрела на Гора, следя за каждым его движением.
— Быть может, вы видели здесь девушку, — начал Дима и как он ни старался, голос его все же дрогнул. — Невысокая, примерно метр семьдесят пять. Темные волосы до середины спины, чаще всего заплетает их в две косы. Карие глаза, высокий лоб. Родинка слева над верхней губой. Умна, часто смеется.
— Извини, — после некоторого молчания покачал головой Форсайт. — Но я не встречал никого, кто подходил бы под это описание. Знаешь, стоило спросить в Бирке, их разведчики…
— Я спрашивал, — нетерпеливо перебил Гор. — Эйрон сказал, что постарается узнать у разведгрупп из других форпостов.
— Пограничье большое, — пожал плечами Форсайт. Он благоразумно решил не лезть к Диме с расспросами, почувствовав, что для него это непростая тема. — Но если та, кого ты ищешь, здесь, рано или поздно вы встретитесь. Кто-нибудь обязательно увидит ее, спрашивай.
Гор ничего не ответил, уже собираясь уйти, но Вок остановил его.
— Это воспоминание из прошлой жизни, так? — механокс заглянул Диме в глаза. — Я знаю, что с тобой, друг. У меня тоже это порой бывает — во сне, а иногда и наяву — будто воспоминания. Я вижу девушку и маленькую девочку, знаю, что как-то с ними связан, но… Это все.
— Ты искал их здесь? — тихо спросил Гор. А сам подумал, что какие-то крупицы прошлого все же остаются в людях, когда они попадают в Мертвятник.
— Конечно, — невесело хмыкнул Вок. — Но безрезультатно. Надеюсь, тебе повезет больше.
— Спасибо, — Гор с искренней теплотой посмотрел на механокса. — А ты… ты не сдавайся.
— В смысле? — не понял Вок.
— Не переставай искать их, — с этими словами Гор развернулся и зашагал прочь. Остальные молча двинулись за ним, к постоялому двору. Больше всего друзьям сейчас хотелось сделать три вещи — помыться, наесться и дать, наконец, отдых изученным телам.
— Так что за таинственная технология, в обмен на которую эти ребята согласить отдать нам, цитирую — все что угодно? — поинтересовался Ким за ужином. Вопрос волновал не только его, но, видя состояние Гора, задать его раньше он не решился.
Дима улыбнулся и кивнул Алексу.
— Капсюль, — отчеканил Крест и одним мощным глотком осушил свою кружку, звучно поставив ее на деревянную столешницу. — И УСМ.
— Капсюль? — недоверчиво уточнил шаман.
— Капсюль, — подтвердил Крест, жестом показывая одной из официанток (или как их тут называют?), что надо бы поднести к столу еще сока мрокса. Хотя на самом деле, СБшник не отказался бы от чего-нибудь покрепче.
— Капсюль? — переспросил Аки с явным недоверием в голосе.