В какой-то момент Гор обернулся и увидел, что от «Ушма» остался только силуэт, который намеревался вот-вот раствориться во всепоглощающем тумане. Конст-лидер глубоко вздохнул и подумал, что даже если двигаться осторожно, максимум к вечеру они должны выйти по другую сторону болота. А там — первая веха, таинственный Скиталец, и возможность напасть на след РБ.
Думал бы он иначе, если бы знал, что на самом деле ждет их в этом тумане? Едва ли. Потому что выбора у него все равно не было.
[1] Лор — сленговое выражение, обозначающее совокупность всех знаний об игровом мире, в узком смысле — история этого мира. На транслекте «lor» (соответствует классическому американскому «lore»), в переводе — «знания».
Глава 11. Болотный союз
Глава 11. Болотный союз
Механический шагомер, закрепленный на запястье Форсайта, показывал, что они давно прошли расстояние до северного края болота. Однако со всех сторон их по-прежнему обступало холодное белесое марево, а под ногами продолжало противно хлюпать. Вполне могло оказаться, что они ходят петлями или зигзагами. По уверениям Креста и Хранителя Либрики (который тоже оказался отличным следопытом) — уж точно не кругами. Это успокаивало, но не слишком.
Воины держали оружие наготове, и на то были причины — в последние несколько часов слишком уж регулярно из тумана доносились стоны и приглушенное частое дыхание, а порой мелькало в серо-молочных клубах что-то быстрое и черное. Крест предположил, что это химеры, но не стал спешить с выводами и высказываться вслух — все и так были на взводе.
— Похоже, мы все-таки попали в пространственную аномалию, — процедил Фауст. Он шел справа от Гора и то смотрел на карту, то остервенело мотал головой из стороны в сторону. Несколько раз оступался и едва не падал, но Дима успевал подхватить его.
— И как выбрать? — поинтересовался Ким, впрочем — без всякого энтузиазма. Шамана, как и остальных, это место порядком достало, даже говорить не особо хотелось. Но человеческая речь все же была лучше, чем монотонные «шмяк-шмяк» от восемнадцати пар кожаных сапог. Фенрир ступал почти бесшумно.
— Так же как и попали сюда, — серьезно ответил Фауст. — Аномалии здесь тоже движутся. Рано или поздно выйдем.
— А что карта? — спросил Форсайт. Внезапно он застыл на месте, затем рывком поднял голову и издал отрывистый крик, подозрительно напоминающий утробное карканье ворона. Прошло мгновенье, и сверху в ответ пришел точно такой же звук. Птица уже несколько часов нарезала круги над их головами — Форсайт надеялся, что Вальравн (так звали ворона) сумеет что-то рассмотреть с высоты. Но затея не приносила плодов, хотя ворон старался.
— Да бесполезна карта! — прошипел Фауст. Дима внимательно посмотрел на него, а затем обернулся на Аки и Кима. Впервые с момента знакомства с Фаустом они слышали в голосе механокса нечто, сильно напоминающее раздражение. — Устарела безнадежно. Теневые Земли вновь меняются, теперь быстрее, чем раньше.
— Реагируют? — Ким задал вопрос безотчетно, обращаясь скорее не к Фаусту, а к туману вокруг.
— Почему ты так сказал? — механокс обернулся и пристально посмотрел на шамана. Он повторил свой вопрос медленно, чеканя каждое слово. — Почему ты так сказал? Ким?
— Да не знаю, — честно признался ровер. — Как-то… вырвалось.
— Мда? — Фауст подозрительно сощурился, а потом улыбнулся и дружелюбно хмыкнул. — Забавно! А у меня, знаешь ли, есть гипотеза на этот счет…
— Ага, — перебил его Форсайт, презрительно фыркнув. — Теневые Земли мыслят, да? Как ты говорил? Единый организм! Разумная опухоль на теле Предела. Ха! Ты знаешь, меня самого за многие высказывания в Совете недолюбливает, но это, дружище, дерьмо другого уровня. Совсем другого.
Улыбка не покинула лицо Фауста, но глаза его обратились двумя ледышками. Он гордо вздернул подбородок, щелчком пальца сдвинул шляпу на затылок и уже открыл было рот, но Крест вскинул руку, дав знак остановиться и замолчать. Один за другим удары сердца растворялись во внезапной тишине, а потом со всех сторон раздалось отвратительное влажное клокотание.
— Твою мать! — выругался Крест.
— Напалм и шестеренка! — зло бросил Форсайт, тут же выкрикнув отрывистую команду своему ворону. Птица вынырнула из тумана и спикировала механоксу на плечо. — Это они?
— Похоже на то, — голос Фауста звучал низко и глухо. — Омны.
— Омны? — переспросила Иса. — Что за твари?
— Организм Мутировавший Неопознанный, — перевел Фауст. — Мы не знаем…
— Авангард зовет их химерами, — быстро проговорил Крест, выставляя перед собой гладиус. — Они уровнем в районе минус двадцатого. И тут их десятки.
— Ну, мы ведь не думали, что все будет так просто, — пожал плечами Гор. Он сдвинулся в центр построения вместе с Аки, Кимом и Исой. Остальные тут же образовали вокруг них защитную стену с Крестом и Форсайтом во главе. Об этом маневре они договорились заранее, на случай непредвиденной ситуации.
— Есть два варианта, — Алекс продолжал вглядываться в туман, клокотание приближалось. — Оставаться здесь и реагировать по ситуации. Либо, — он вздохнул и Гор понял, что альтернатива Кресту нравится еще меньше. — Либо мы со всех ног бежим, в любом направлении.
— С целью? — не понял Аки. Люцернский молот, немногим ранее игравший для кола роль посоха, вновь обратился грозным неотразимым оружием. Увы — не в его руках, уровнем не вышел.
— В надежде на тактически более выгодную позицию, — пояснил ему Форсайт. — Мне этот вариант тоже не нравится, но он предпочтительнее. Нельзя оставаться здесь, посреди неизвестно чего. И даже не видя противника.
— Тогда вперед! — скомандовал Крест и махнул Форсайту, чтобы он возглавил движенье.
Механокса не нужно было просит дважды, его приземистая, на вид — чуть полноватая фигура, метнулась вперед со скоростью молнии, и остальные воины тут же устремились за ним. Хранитель надвинул на глаза защитные очки и выхватил из ножен два коротких изогнутых кинжала, причем левый он держал обратным хватом. Кинжалы были узкими и длинными, на обухе у каждого — зазубрины для разделки шкур. По всей длине — угловатые символы, как на куполе Либрики.
С низко надвинутой шляпой (не такой, как у Фауста, а с широкими полями) и вороном на плече крадущийся Форсайт производил двойственное впечатление. Получался какой-то техноразведчик, которому вроде бы и не место в фэнтезийном мире (вон на грудной перевязи пистоль висит), и все же откровенно не скажешь, что он тут лишний. Все в рамках безумной гримдарковой концепции, которая, как уже понял Гор, в Теневых Землях была доминирующей.
Прежде, чем их атаковала первая химера, они бежали довольно долго. Монстр вынырнул из тумана, выбросив вперед когтистые лапы, но сразу лишился обеих запястий, не ожидая, что противник так быстро среагирует. Разумеется, этим противником был Крест. Глядя на него, Ким истерично хохотнул и остальная конста разделила его чувства.
Каких-то пару недель назад все было иначе — прорываясь сквозь толпы мобов, они обступали Алекса защитной формацией и старались никого к нему не подпустить, а он честно старался не мешаться под ногами. Теперь не мешаться нужно было Гору и его бойцам, а Крест играл роль защитника. Причем такого, который стоил остальной дюжины воинов в их отряде, при всем уважении к доблестным механоксам.
Вскоре химеры начали нападать уже со всех сторон. Но они не бросались на людей все сразу, а делали это по двое-трое, реализуя тактику «Бей и беги», хорошо известную Кресту по службе в Корпусе Смерти. Так его учили делать, если у тебя преимущество в знании местности, но реальные возможности противника тебе неведомы.