— Вообще-то стоило бы, — вступил в разговор Фауст, вернувшийся с разведки, в которую ходил вместе с тремя выжившими механоксами. Его и Форсайта коробило от одной мысли о том, что погибшие воины-ученые Коммуны Оккулус остались там, в болотном тумане, и теперь их окровавленные кости глодают жуткие мутанты. Но поделать они ничего не могли.
— Сейчас регион стабилен, — продолжил Четыре Четыре Восемь. — И это наш шанс как можно скорее найти Отшельника. Думаю, он совсем недалеко! Судя по карте, где-то здесь должно быть небольшое озеро и там…
— Это мы уже слыхали, — неожиданно перебил его Аки. Гор переглянулся с Лехой и удивленно посмотрел на Акихиро — уже в который раз кол довольно резко проявлял нетерпение. До Мертвятника такого с ним не случалось.
— Я насчет «недалеко», — пояснил тем временем Аки, смягчившись. — Через болото тоже было — недалеко.
— Согласен, — Фауст кивнул. — Гарантий нет. Но пока пространство тут стабильно… — он развел руками.
— Решено, — припечатал Гор, потянувшись к своему рюкзаку. — Выдвигаемся.
Крест и Форсайт тут же поднялись и начали споро собираться. Леха пошел к изуродованному дереву и стал аккуратными продольными движениями вытаскивать из ствола воткнутые в него ножи. Он с удивлением обнаружил, что ствол абсолютно сухой, а ведь воздух даже на таком расстоянии от болота казался насыщенным влагой донельзя.
— А пока сворачиваем лагерь, — внезапно продолжил кимер. — Скажи мне, Виктор, ты уверен, что это была она?
Каледонец рассказал консте об Амазонке, едва они немного отошли от болота и развели огонь. Леха все настаивал на том, что в горячке боя приору просто показалось. Крест, Ким и Иса хранили нейтралитет — им, в сущности, было все равно.
— Ты ведь понимаешь, сколько раз за последний час я задал этот вопрос сам себе? — приор внимательно посмотрел на конст-лидера и внезапно резко закашлялся. Он сплюнул и вновь встретился глазами с Димой. — Ведь если она здесь и жива, значит Элии тоже может…
Он замолчал и опустил взгляд. Гор приблизился к нему.
— Я понимаю, — проникновенно сказал он. — Я бы не сумел сдержаться, если б увидел ее. Рванул бы…
— Я тоже рванул, — Виктор усмехнулся, глядя себе под ноги. — И лежать бы мне там, если б не Леха. Он как-то гаркнул на меня, и я сразу понял, что это бессмысленно. Ведь погибну, думал, и тогда уже точно не отыщу Элли.
— Но теперь ты знаешь, что она жива и где-то здесь. Теперь у тебя есть надежда, — Гор улыбнулся и приор наконец посмотрел на него. — И у меня тоже. А это все, что сейчас нужно.
Виктор был благодарен Диме за эти слова, но не знал, как выразить свои чувства. Поэтому он просто кивнул и решил, что для него Гор теперь тоже конст-лидер, и он пойдет за ним, куда тот прикажет.
— А я вот не понимаю, — пробурчал Ким, укладывая походное одеяло в рюкзак. — Мы ведь прошли по лазейке вместе, так? Одновременно. Но у нее уровень выше, гораздо. Она рубила этих химер почти как Крест! И в подчинении у нее, вы ведь видели, полсотни бесов. Ну, было полсотни. Теперь, наверное, в разы меньше.
— Говори тише, — шикнул на него Гор. Он обернулся на механоксов, которые стояли в стороне тесной группой и что-то обсуждали. Они все же были поопытнее и уже свернули свою часть лагеря.
— Виноват, — шаман насупился. — Действительно, если они поймут, что мы узнали лидера бесов, это вызовет шквал вопросов.
— И может стать проблемой, — протянула Иса. — В критической ситуации люди должны доверять друг другу безоговорочно.
— Тем более, что мы не в состоянии дать большую часть ответов, — затушив костер, Крест подошел к друзьям. — Я лично думаю, что хотя вошли мы в Мертвятник вместе, но оказались тут порознь. Не только локально, по временной оси тоже.
— Верно! — глаза Кима загорелись. — Механоксы не устают твердить о пространственно-временных аномалиях, так что мы вполне… — внезапно он закашлялся так, что его сложило пополам. Вообще, в горле у него першило уже дня три, но после болота стало значительно хуже. И ощущение было какое-то странное, он чувствовал себя усталым даже после сна.
— Ты как, дружище? — Аки склонился над шаманом. — Что-то побелел.
— Да все нормально, — Ким смачно сплюнул. Слюна была зеленоватая.
— Так же как с приором? — уточнил Леха. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на роваера, прищурившись. — У него тоже кашель со вчерашнего дня. И становится все сильнее.
— Твою мать, мы ведь больше не в реале! — Иса звучно саданула себя ладонью по лбу. — А ну ка, все посмотрите параметр «Иммунный статус»!
Друзья тут же полезли в свои ментальные интерфейсы. У большинства показатель находился в пределах 15–20 %, но у Кима шкала была заполнена до середины, приор ненамного отстал от него.
— Это что ж значит? — Каледонец потупился. Его расфокусированный взгляд говорил о том, что он все еще изучает свои параметры.
— Именно то, что ты подумал, — Ким вновь кашлянул и сплюнул. — Мы с тобой заболели каким-то местным дерьмом.
— Вот чего нам сейчас точно не хватало, — Леха покачал головой и на всякий случай отошел на несколько шагов. — Думаешь, заразно?
— Думаю, мы все заразились, раз симптомы у них уже несколько дней, — Иса подошла к Киму и обняла его. — Но наши иммунитеты, похоже, справляются.
— Скорее всего, ты права, — шаман отстранился от девушки. — Но на всякий случай давайте ка мы с Календонцем пойдем в хвосте. Подальше от вас.
Так они и поступили. Фауст же, внимательно осмотрев Кима и Виктора, подтвердил, что воины больны, и удивился, почему это так их угнетает. Механокс не подозревал, что конста, привычная к механикам Реальности Докинза, а в настоящем мире жившая на витаминных добавках и стимуляторах, просто не знала, что такое болезни. Для них это состояние было нонсенсом.
У механоксов были с собой кое-какие настрои, но Ким подозревал, что они тут не помогут. А потом им повезло — через несколько часов глаз шамана, наметанный пусть непродолжительными, но весьма интенсивными уроками травника из Бирки, смог различить охапку хамелисков. Затем он сумел отыскать несколько молодых креонитов — непримечательных на вид растений, чьи стебли давали тягучий сок, обладавший антитоксическим действием.
Ким не знал, что хамеликсы и креониты растут в Теневых Землях, а о том, что из-за «порчи» Аада они могут изменить свои свойства, он просто не подумал. Поэтому на следующем привале смело использовал найденные растения и несколько снадобий из набора механоксов, включая настой куриссы, редкого цветка, в лепестках которого содержатся вещества с антибиотической активностью. Само собой, Тамариск не говорил ему таких слов, он использовал формулировки попроще, но Ким, сохранивший память о настоящем мире, мысленно пользовался известной ему терминологией из сферы биохимии.
В итоге, он приготовил дурно пахнущую бледно-зеленую мазь и горьковатый водный раствор нежно-розового цвета. Раствор они с приором стали пить каждый час, а насчет мази Ким решил, что ей нужно обрабатывать горло и нос, как минимум, трижды в день. Удивительно, что при полном отсутствии полевой практики он не приготовил пищевые яды! Но еще удивительнее было то, что на следующее утро они с Виктором почувствовали себя куда лучше.
Шаман мог бы предположить, что все дело в метаболизме — их тела к этому времени очистились от синтетических препаратов, которые они регулярно принимали в настоящем мире. Возможно, это также объясняло временную иммуносупрессию. Так или иначе, но натуральные лекарства были для их тел в новинку, и, действуя в комплексе, оказали акцентированный эффект.
Да только было у этой теории одно слабое место. Ведь их физические тела давно мертвы! Их много дней назад отключили от нексусов и кремировали. Здесь, в Мертвятнике, находились только их разумы — виртуальные аватары людей, которые когда-то были реальными, но теперь превратились в сгустки программного кода.
Позже Ким поделился этой мыслью с Исибэйл, но девушка не знала, что сказать.