Мое сердце остановилось. Он действительно хочет продать мне мертвых душ, и при этом даже не совсем понимая, что это? Решительность Манилова привела меня в восторг. Или меня в восторг привела очередная возможность заработать? При этом даже ничего не говоря, не растрачивая время на пустую болтовню.
Манилов продолжил:
– Продайте мне свою дочь?
– Что?
– Я слышал, у вас есть дочь… – Манилов закурил. – Продайте ее мне.
– Что? Нет!
– Подумайте, господин Чичиков. Она не будет голодна или холодна никогда. Мои люди и я о ней позаботятся.
– Ни за что! Это моя дочь!
К черту Манилова. Я встал со стула и прошел прочь из комнаты и его апартаментов. На выходе из поместья я увидел Исаака. Он, увидев меня, кажется, обрадовался. Нет, он обрадовался не этому. Он с улыбкой на лице вынул из кобуры пистолет и нацелился на меня. Я побежал прочь. Выстрел. Он промахнулся и попал куда-то в дерево. Черт! Что же сегодня за день такой? Почему все так? Я бежал, испуганный и неуверенный в завтрашнем дне, возможно, навсегда.
По пути домой я увидел бедную бабушку, сидящую на дороге, и выпрашивающую милостыню. Я подошел к ней и достал тот кулек с едой, робко протянув бабушке. Бабушка поблагодарила меня и принялась есть. Я все сделал правильно? Я – хороший человек? Столько лжи за жизнь, столько обмана и лести. Может, я все-таки не такой, каким сейчас решил проявить себя? Кто такой Чичиков?
Я приехал домой. Меня встретила дочь с истерией, почему я не принес покушать ей. А я совсем забыл – денег ведь нет. Денег нет, стараюсь объяснить я дочери. Она лишь убегала и хлопала дверьми.
– Черт бы тебя подрал! – орет она на меня. – И почему ты у Манилова не отобрал этих?..
Я ушел к себе в кабинет и заплакал. Ну почему у меня такая жизнь? И что мне теперь делать? Дочурка будет голодать. Денег больше нет. Что мне делать, Господь? Хотя для тебя, возможно, все это мелочно. Если ты и создал человека, то чтобы проверить его на прочность, не так ли? Или тебе хочется посмеяться. И зачем тогда это все. И есть ли ты.
Я поехал к Манилову. В поместье прияли меня обратно. В столовой меня закидали ругательствами, Исаак якобы рассказал обо мне всю правду. То, какой я лжец, какой я ужасный мошенник. Исаак и Гаусс смотрели на меня со стороны.
– И почему Исаак так невзлюбил меня? Из-за тех слов? Но слова – просто слова. Стрелять не нужно было.
Мне ответили молчанием и возвышенным нравом. Я прошел в кабинет к Манилову. Он смотрел на меня хитро и, когда понял, что я передумал в своем решении, протянул ко мне бумаги. Я подписал.
Толпа, видевшая все это, кидала меня оскорблениями пуще прежнего. Вот! Вот какой Чичиков! Да, вот такой Чичиков. Готовый продать даже свою родную дочь, и все ради денег! Все ради денег. Даже дочь продал! И дочь продал…
Один человек из толпы даже взял то ружье, висевшее на стене. Взял и нацелился, пускай и неровно, но на меня. Я побежал, как трус и оборванец. Прозвенел выстрел. Какая-то женщина из толпы с криком упала на землю. Все замолчали. Он застрелил женщину, промахнувшись. Я вышел из поместья и пошел прочь, в какое-нибудь заведение. Я зашел в бар. Сев за барную стойку, я начал размышлять о чем-то, а после и просто сидел, смотря в стену. И что я за человек. Ко мне подошел Гаусс. Странно, и как он мог понять, куда я пойду? Он подошел ко мне и, поздоровавшись, протянул конверт с письмом, а после сразу ушел. Я раскрыл письмо и начал читать. Там моя дочка, еще не знающая про то решение и то, что я продал ее, просила извинения. Она рассказывала, как сильно меня любит, и как не променяла бы меня ни на что угодно. А я променял! А я променял на деньги. Я заплакал, скорее зарыдал прямо за барной стойкой. А бармен лишь протягивал очередной бокал.