Новый город, открывшийся передо мной был огромным с поднимающимися к облакам небоскребами и широкой проезжей частью. Я шагала по тротуару, вслушиваясь в звук собственных шагов, едва различимый, благодаря мягкой подошве дорогих кроссовок, позаимствованных мной из фирменного магазина в одном из мертвых городов. Я даже удивилась тогда, когда облазив его сверху донизу, нашла на складе, под завалами пустых коробок полную. Обувь в ней была точно моего размера, словно кто-то заботливый, оставил ее специально для меня. Кроссовки темно серые с яркими желтыми вставками по бокам, мне очень понравились. Первое время я носила их в коробке и лишь на привалах, доставала на свет и долго любовалась, касаясь бережно мягкой поверхности. А после, когда окончательно оторвался носок у моих старых кед, я решилась и надела новую обувь, выбросив коробку в первый попавшийся бак, забитый заплесневелым мусором настолько, что он вываливался через верх.
Моя пустая коробка венчала эту груду грязи своим белоснежным боком, печально провожая меня, шагающую дальше по улице. Меня и мою тень.
Сегодня, оказавшись в новом месте, я первой целью поставила для себя поиск еды. Сняв с плеча ружье, направилась к ближайшему магазину, манившему к себе облупившейся краской фасада и загнутой вывеской с улыбающимся женским лицом. Женщина на вывеске выглядела вполне довольной жизнью, хотя и порядком выцветшей, и я решила, что мне просто должно там повезти, но оружие сняла с предохранителя. Так, на всякий случай.
Пробравшись в разбитую дверь, попала в сам магазин. Он был небольшим и, наверное, уютным в те времена, когда еще был жив город. Теперь же я увидела только несколько голых полок и два перевернутых холодильника, ржавых и пустых, а также гору хлама и бумаги, разбросанных на полу среди битого стекла витрины.
Пусто, поняла я, оглядываясь по сторонам. Да и чего я ожидала в первом попавшемся магазине, на самом краю города? Надо идти в центр, туда мало кто суется, опасаясь Тварей, но это был единственный шанс разжиться чем-то полезным и, возможно, даже отыскать пищу.
Я вздохнула, прошлась по магазину, слушая хруст стекла под подошвами моих кроссовок. Затем выбралась через пустую раму витрины и снова ступила на асфальт дороги. Бросила взгляд вперед, туда, где дорога заворачивала за угол пятиэтажного дома.
Над головой пронзительно каркнула ворона, и я вскинула глаза, проследив за полетом черных крыльев. Птица бесстрашно уселась на вывеске, прямо надо мной и посмотрела на меня черными бусинами глаз. Гнать ее было совершенно бесполезно. За последние месяцы эти птицы настолько обнаглели, что даже когда я в них швыряла камни, оставались сидеть на месте. Иногда, разозлившись от подобной наглости я порывалась снять одну из них с помощью ружья, но патроны были редкостью и при одном воспоминании об этом, мой гнев сходил на нет. Пули пригодились бы мне против другого, более опасного противника, чем пернатый комок с костями.
Что самое интересное было в этих птицах – это то, что Твари их не трогали. Я своими глазами видела, как вороны, несколько особей, спокойно пожирали мертвое тело, а одна из Тварей стояла рядом и никак не реагировала на птиц, только смотрела с интересом, как острые клювы разрывают подгнившую плоть.
Кто такие были эти Твари? Их называли по-разному. Кто-то мутировавшими уродами, кто-то ходячими трупами, но главным было одно – они действительно были мертвы и действительно мутировали. Твари представляли собой худых монстров, обтянутых желтоватой кожей. Когда-то они были людьми, но мутация наградила этих созданий разными отклонениями. У кого-то оказались длинными руки, у кого-то выросли дополнительные ноги или хвост, покрылась наростами кожа, но лица у всех были одинаковыми – обтянутый кожей череп с огромным ртом, заполненным острыми зубами, тонкими, словно иглы, а вместо глаз, какие-то непонятные алые впадины.
А еще были людоеды. Вирус подействовал на них как-то по-особенному. Не убил, но заставил желать живой человеческой плоти и для меня это было омерзительным. Конечно, это были больные и опасные люди…точнее, уже нелюди, хотя внешне они почти не отличались от нормальных. Только вот одежда и их лица были под частую в засохшей крови. Для меня людоеды казались страшнее Тварей, потому что сохранив человеческое обличье, они перестали быть людьми…