Я натянула одежду дрожащими пальцами.
— Куда ты?
— Шшш, — муж сунул мне карабин. — Останься здесь.
— Нет.
Он сузил глаза, смотря на меня, и прошипел сквозь сжатую челюсть.
— Останься. Здесь.
Скрип. Скрип. Пум. Дверь в подвал.
— Пошел ты.
— Черт, Иви, — он издал нетерпеливый вздох. — Не забудь свой жилет.
Джоэл мотнул головой в сторону моего пуленепробиваемого жилета, висящего в углу на болтах.
Я притащила жилет, пристегнув к нему карабин, и нашла мужа, присевшим у верхних ступеней лестницы в подвал. Мы не могли сказать, осталась ли дверь внизу закрытой. Мешки с песком были сложены до самого потолка высотой в три ступени. Настоящие баррикады. Укладывание мешков с песком, их сбор и наполнение заняло у него около недели. Еще одна проблема, которую он решал сам.
Царапание и скрип становились настойчивее.
— Что бы это ни было, оно не может попасть внутрь, — прошептала я.
— Оно уже внутри. Оно уже внутри нашего чертового дома, — глубокие морщины омрачили его лоб.
— Хорошо. Но оно не сможет добраться до нас.
Скрип и шорох прекратились. Отдаленный шум волн прорезал внезапно наступившую тишину. Звук бьющихся о берег волн в период отлива. Но это была не вода. Это был песок. Устойчивый поток песка высыпался из нашей заграждающей стены.
Глава 5
Не оглядывайся назад
Давайте не оглядываться назад в гневе и не взирать вперёд со страхом, а смотреть вокруг, будучи ко всему готовыми и всё осознающими.
Оранжевое свечение распространилось над горизонтом и разогнало серую мглу пурпурного неба над нами. Джоэл и я сползли по склону, идущему вдоль нашего дома, на задний двор, где был открыт внешний вход в подвал.
Муж поднял кулак вверх и глазами предупредил меня остановиться. Я кивнула. Вокруг тишина. Мы двигались по краю темных пятен, пока я собирала все свое мужество. Правильное ли решение мы приняли? Мы могли подождать у мешков с песком, пока они не опустели бы, и убить ублюдков, когда те попытались бы пройти внутрь. Может быть, еще не поздно было вернуться.
Мы завернули за последний поворот, и я последовала за мужем шаг в шаг, пока мы подходили к небольшим окошкам, расположенным по периметру подвала. Мотыльки отскакивали от широкой линзы моего фонаря как попкорн от раскаленной сковородки. Осколки стекла стали хрустеть под нашими ботинками, когда мы приблизились к окну под прикрытием террасы, находящейся над нами на сорок футов выше.
Спина Джоэла напряглась. Потом он втянул полные легкие воздуха и испустил пронзительный свист. Я сжалась. Мои глаза устремились за наши спины, ожидая, что тени скользнут по заднему двору и нападут на нас.
Он прокричал в дыру:
— Привет.
Жаба прохрипела брачную песню из густой осоки, окружающей лес.
— Выходите! — прокричал муж.
Кузнечики звонко ответили им из зарослей травы.
— Выходите немедленно, или я сожгу все здесь к чертям.
Ага, как же. Как будто я позволила бы ему сделать это. Прошло несколько минут. Темнота внутри осталась неподвижной. Создания летней ночи трещали вокруг нас.
Джоэл поймал мой взгляд.
— Помнишь план?
Да. План, с которым я не соглашалась. План, согласно которому он отправлялся за угрозой, если она не выходила к нам. План, согласно которому я оставалась снаружи на страже. Я отдала ему фонарик. Я растеряла все свои аргументы еще в доме. Дальнейшее препирательство ничего бы мне не дало.
Он взял фонарик и полез в узкое окошко, исчезая в темноте подвала.
Я бросила взгляд на бассейн. Это была часть плана, которую я ненавидела больше всего. Если он не вернется через несколько минут, я должна была бежать. Уезжать. И не оглядываться назад.
Грохот прошелся эхом по кафельному полу подвала. Я никогда не была хороша в следовании приказам.
Я ступила на подоконник и поискала свет от его фонарика. Но там была только смоляная чернота.
— Джоэл? — один удар сердца. Два.
Почему мы не взяли два фонарика? Даже несмотря на спешку, мы должны были спланировать все лучше. Я сделала прерывистый вдох. Непривычная тяжесть жилета сковывала мои движения, когда я стала медленно продвигаться вдоль стены, выставив вперед одну ногу. Затхлый запах подвала нес в себе нотку горечи. Металла. Крови.
Я уже собиралась открыть рот и произнести имя Джоэла. Но из моего рта вырвался только беззвучный вздох. Мой ботинок задел что-то. Металл звякнул в темноте.