Джоэл взглянул на мои пальцы, которые теребили протертую дыру на мои джинсах.
— Ты волнуешься.
— Да.
— Хочешь обняться? — его глаза сузились.
Я хохотнула, но вышло, как фырканье.
Его рука сжала моё бедро.
— В коробках есть сигареты.
Я позволила ему увидеть моё лицо, и он снова улыбнулся. После чего я немного выдохнула и расслабилась.
В миле к северу от дома моего отца мы проехали через арочный въезд ранчо Харлин, расположившегося на восьмистах акрах. Я задалась вопросом, было ли ранчо заражено мутантами, обедающими призовыми жеребцами.
Джоэл подъехал на джипе к электрическому генератору моего отца. Двигатель завелся, зажегся свет. Я схватила дверную ручку и вспомнила слова Джоэла.
— Пулемёт, карабин, дробовик, жилет, — сказала я, как гребаный детский стишок.
Будучи уже одетой в пуленепробиваемый жилет, я отстегнула ремень безопасности и перекинула карабин, прицепленный одноточечной стропой, через плечо. Мне нравился внешний вид моего М4[14]. Со складным ножом и 14,5 дюймовым стволом черная металлическая рама и пластиковая рукоятка делали его легким для использования. Это было оружие выбора для меня.
Когда я закрепила пистолет 40-го калибра в набедренной кобуре, муж сверкнул белыми зубами в улыбке.
— Готова?
Под тяжестью всей артиллерии я выпятила грудь.
— Ещё бы!
Он прищёлкнул языком.
— Никакого героизма, Иви.
Мы не вошли в дом. Лучший способ определить есть ли угроза внутри — это проверить наличие взломанных точек входа. Пока мы пересекали двор, я вспомнила тот день, когда Джоэл подарил мне мой первый карабин. Прежде чем он взял меня на полигон, он убедился, что я знаю, как обращаться с ним теоретически. Муж показал мне состояние винтовки при низком уровне готовности к стрельбе, как выглядит предохранитель, причины, из-за которых карабин стрелять не будет. А при высокой готовности к стрельбе — затвор передернут, ствол направлен вперед для поиска и обнаружения цели, после чего останется только нажать на курок.
Наши карабины были заряжены, когда мы стали обходить вокруг дома. Я приблизилась к углу и совершала передвижения короткими перебежками, в то время когда шла вперед. Словно отрезала по кусочку от пирога. Это позволяло мне охватывать взглядом огромную часть пространства, оставаясь при этом незаметной.
Дойдя до следующего угла дома, я спросила:
— Зачем мне пулемет и дробовик в дополнение к карабину?
Джоэл посмотрел сквозь густые деревья.
— Любой предпочтет стрелять из карабина, потому что ты можешь попасть в свою жертву с более точным и более мощным ударом. Однако, допустим, мы идем вместе, мы нацелили свой карабин в сарай и сделали несколько выстрелов… — поп, поп, поп, клик. Патроны в карабине заканчиваются. Вместо того, чтобы перезаряжать его, проще сразу же немедленно схватить имеющееся под рукой другое оружие.
Это имело смысл.
Он посмотрел на меня краем глаза.
— Твой пистолет хорош только как последнее средство, так как его можно спрятать. Поняла?
— Поняла. И дробовик тоже нужен?
Утверждение было написано на его лице.
— Да, потому что ты сможешь проделать огромную дыру в заднице почти любого существа, которое находится близко к тебе.
«Да, действительно». Мы подошли к следующему повороту. Дом казался безопасным, пока мы не завернули за последний угол.
Сидя на корточках вдоль линии деревьев, примерно в пятидесяти ярдах, нас ожидали семь… восемь… девять мутировавших людей. Под вечер они светились неоново-зеленым, как будто излучали радиоактивное поле. Я прижала приклад карабина к своему плечу и удерживала его вес в 8 фунтов[15]. Глубокий вдох заполнил мои ноздри ароматом смазки для оружия.
Тридцать патронов. Девять целей. Если бы я выстрелила точно, то могла бы воспользоваться правилом трех выстрелов. Два в грудь, один в голову.
Я рефлекторно посмотрела в прицел карабина, выдохнула и трижды нажала на курок. Первый мутант завизжал и покатился. Осталось двадцать семь патронов. Я сняла ещё три человека-тли. Почему рядом со мной не стрелял карабин Джоэла? Я снова нажала на курок с выученным выдохом. Несмотря на странное жужжание в моих ушах, я двинулась в эту сторону. Осталось пять мутировавших людей, а сколько патронов? Дерьмо, я потеряла счет. Но я не позволила этому меня отвлечь. Эти проклятые твари дохли как мухи. Как будто они не могли видеть, откуда идет огонь.