Я прижалась к выступу, опустила два своих последних кинжала к кончикам пальцев и стала ждать, пока мои глаза привыкнут к окружающему меня виду.
Боже помилуй! Я видела ослепительное мерцание голого тела Дрона, пульсирующего за завесой из тысяч дергающихся точек. Восьминогих точек, падающих друг на друга, рябью прокатывающихся по его торсу, его ногам, его ступням.
Пламя в его глазах искрило и отражалось на влажных стенах.
— Маленькая мушка, ты не можешь сбежать из моей паутины, — проговорил он.
Прозрачные гнойники пузырились на его животе, мерцали, покрытые серой маслянистой жидкостью, и набухали. Затем все они взорвались. Из них выстрелили нити паутины, пролетевшие по туннелю и потянувшиеся ко мне.
Я побежала обратно, туда, откуда пришла, в черную чернильную тьму. Липкие нити вцепились в мои плечи, дернув меня назад. Я полоснула лезвиями по воздуху, отрезая их, и ринулась вперед.
Вулканическая пыль поднималась в воздух, сгущаясь у меня во рту. Я натыкалась на покрытые сажей стены, на ощупь продвигаясь во тьме, и в результате врезалась бровью в какую-то выступающую часть. Моя голова поплыла. Я проморгалась от влажного тепла, плотным слоем накрывшего глаз, и задушила крик, царапавший мое горло.
За мной следовали, но это были не шаги. Это было волочение крыльев по стенам пещеры и быстрое распространение тысяч крошечных ножек, двигавшихся по каменистой поверхности, под моими ногами, над моей головой.
Мои легкие дышали с присвистом, но ноги стали двигаться быстрее. Ощущение жжения окутывало мои избитые мышцы, грязь запекшимся слоем покрывала мои ноздри изнутри. «Мой бег вслепую в итоге заставит меня упасть в расщелину? Или я врежусь в острый утес, обезглавив саму себя?» — размышляла я на бегу.
Вдруг что-то царапнуло мое плечо. «Ох, Иисусе. Ох, блядь. Не оборачиваться», — сказала я себе и ускорила темп. Острая поверхность камней и породы цеплялась за мои волосы и ранила руки.
Впереди показался очередной поворот. Это оказался очередной тоннель. В нем было еще больше тьмы. Внезапно ледяной бриз потеплел, воздух стал более плотным от пара. Бронзовое свечение появилось над головой. Мои ноги заработали еще быстрее, но нервозность мешала моей сосредоточенности.
Почему Дрон не догонял? Он должен был уже настигнуть меня. Что-то тут было не так. Затем я почувствовала это. Горстка знакомых импульсов распустилась внутри меня. При следующем моем вдохе они умножились, усилились с их близостью. Я помахала кинжалами в темноте, неловко ища выход. «Где же мутанты? Они сейчас хлынут из потайных нор? Мои стражи будут следовать за ними по пятам?» — спрашивала я себя.
Я увидела красноватый свет, танцующий на изогнутой стене, становившийся ярче. Затем, словно свечение сделало тяжелый вдох, воздух пронесся мимо меня, и мне показалось, что вместе с ним исчез весь кислород.
— Ты в ловушке, маленькая мушка, — вкрадчиво донесся леденящий кровь голос из преследующего меня котла теней.
Я сделала большой глоток кислорода, чтобы заполнить легкие, и ускорилась к свету. Воздух сделался сухим, его жар опалил мое лицо. Мой укороченный топ стал жарко ощущаться на моих грудях. Я резко свернула за угол.
Но вдруг земля исчезла. Я накренилась вперед, балансируя на краю расщелины и глядя в расплавленную огненную реку. Собрав последние силы, я изогнулась назад и отскочила прочь от края. Мое сердце стучало с трудом.
Зловещий сосущий звук подкрадывался со стороны пещеры, как будто плоть отделялась от плоти и соединялась обратно. Я нашла точку опоры и повернулась к нему лицом, подняв клинки перед собой.
Передо мной предстало скелетообразное тело Дрона, выплывшее из пещеры и омываемое красным свечением лавовой реки. Из сочащихся наростов, которые покрывали его обнаженное тело, выделялся гной. Его крылья казались более жесткими, чем ранее, более похожими на панцирь, и волочились за ним, царапая землю.
Я стала медленно отступать назад, пока мои ботинки не достигли края обрыва.
— Что кровь Фриды сделала с тобой?
Безумие сочилось из черных колодцев его взгляда.
— Ты адаптировалась, — его глаза блуждали по пятнам на моих плечах. — Ее кровь, усовершенствованная твоей эссенцией, позволила мне сделать то же самое.
— И что ты теперь? Паукообразная божья коровка? — это предположение объяснило бы видоизменение его крыльев. — Теперь ты можешь лучше летать на своих жучьих крыльях?