Глава 7
Соотношение пальцев
Окончательное формирование характера человека находится в его собственных руках.
Мотор грохотал позади рощи. Я переместила свой вес с одной ноги на другую, согнула и разогнула пальцы, ослабив хватку на карабине. Под навесом пронесся ветер, где-то ухала сова.
Через пару минут две пары фар показались из-за холма, двигаясь по гравийной дороге и замедляясь в нашем направлении. Я навела прицел на первого водителя. Краем глаза взглянув на Джоэла, я увидела, что он опустил ствол и обошел бампер нашего джипа. Квадроцикл остановился, и человек, соскочивший с него, схватил Джоэла за жилетку, кружа его и смеясь. Юджин. Затем он, увидев меня, отпустил Джоэла и прошептал моё имя.
Я щелкнула предохранителем и бросилась ему в объятия. Мужчина крепко обнял меня, и я почувствовала себя, как дома.
— Ох, слава богу, ты в безопасности. Ты помнишь моего мальчика, Стива?
— Конечно, — я протянула руку мужчине на втором квадроцикле.
Глаза Стива были скрыты за вуалью черных лохматых волос. Он сжал мою руку.
— Привет, Иви, — как же давно я его не видела. Тем временем парень улыбнулся. — Чёрт, здорово видеть дружеское лицо.
— Да, — я бросила взгляд на Джоэла. — Мы тоже думали, что остались в одиночестве.
Джоэл обнял меня за плечи и пожал руку Стива.
— Мать вашу, какого хрена здесь был за шум? — Юджин сердечно рассмеялся низким голосом. — Напоминало стаю бассет-хаундов на четвертое июля.
Он откинулся на каблуках и потёр свой «пивной», словно мяч для боулинга, живот, который висел между его подтяжек. Юджин выглядел так, как я его и помнила. Неухоженные тёмные волосы окружали его лысину, а жёсткая борода обрамляла румяные щёки.
— Ладно, Юджин, — сказал Джоэл. — Иви прибрала около дома. Пойдём, я тебе покажу.
Повернувшись ко мне, он блеснул своим острым как бритва взглядом. Его подозрительность не собиралось исчезнуть в одночасье. Я сжала губы, сделала шаг и постучала пальцами по карабину. Юджин продолжил идти, не останавливаясь.
Стив остался со мной.
— Атаки здесь были многочисленны? — спросила я.
Он пожал плечами.
— Полагаю, да, но мы были довольно изолированы.
Стив прислонился к джипу и сунул руки в карманы.
— Я был в Сент-Луисе, когда началась вспышка эпидемии. И видел много дерьма, о котором хотел бы забыть.
Я посмотрела ему в глаза.
— Прости. У всех у нас похожие истории.
Он напрягся.
— Я знаю, что у тебя были маленькие дети.
Я вздрогнула и попыталась прикрыть это кашлем. Затем схватила сигарету из вещевого мешка и протянула одну Стиву.
Мы смаковали никотин в молчании, пока Стив не нарушил его.
— Как ты вообще убила этих ублюдков в темноте?
— Благодаря этому, — я похлопала по карабину, — и их светящейся коже.
Он изогнул бровь.
Я сделала последнюю затяжку, чтобы успокоиться. Красный огонек вспыхнул и погас. Я думала о кратковременном сиянии тлей, прежде чем они умерли.
— Ты когда-нибудь видел человека-тлю перед его смертью?
Стив отвернулся и пробормотал:
— Да, мою девушку.
Его плечи и голова поникли, а глаза потускнели.
Я должна была промолчать, но спросила:
— Она не светилась?
— Нет. Ничего подобного. Когда она заболела… — недоговорив, он опустил глаза, пнув ногой рыхлый песок и подняв пыль на дороге. — Я бы заметил нечто подобное.
Вдруг послышался хриплый голос Юджина за углом.
— Чёрт побери, девочка. Ты жёстче, чем клюв дятла. Точно такая же, как и твой старик.
«Такая же, как мой отец». Я вздрогнула при мысли, что могу найти его тело при свете дня. Я одарила Юджина натянутой улыбкой.
Обследуя каждую комнату в доме, мы сообщали друг другу:
— Всё чисто.
Потом выгрузили снаряжение из джипа. Сделав это, Юджин и Стив направились к входной двери. Это выглядело как своего рода неохотное прощание. Я коротко кивнула Джоэлу.
— А вы, ребята, не хотели бы остаться?
Уголки их губ взметнулись вверх с облегчением.
Я чистила ружьё, пока они укрепляли дом. Затем разобрала карабин и протерла его. Голос Джоэла звенел в моей голове. «Позаботься о своём пистолете, и он позаботится о тебе». Однажды я спросила его, почему он в науке выживания дошел до таких крайностей? Боевые искусства. Тактические упражнения. Метание ножа. Стрельба по мишеням.
Он ответил:
— Мне нужно лишь однажды оказаться правым, чтобы оправдать подготовку.
Стук в другой комнате заставил мое сердце замереть, я повернула руку и вложила палец в отверстие спускового крючка. Я представила себе мины-ловушки и охранные устройства для дома, которые установили мужчины. В дополнение к торговле оружием в своем магазине, Джоэл был консультантом по безопасности для федерального правительства. В то время как это придавало определенной практичности нашей ситуации, этот факт сделал его еще и параноиком.