Час спустя мы вчетвером собрались в гостиной с несколькими бутылками вина моего отца собственного производства. Мой папа утверждал, что делал лучшее вино в графстве. В ту ночь я с ним согласилась.
Юджин рассказал о том, что знал о ситуации в Эрмитаже[17] и его окрестностях. Город сначала был взбудоражен, затем успокоился в течение двух недель после вспышки. Джоэл и я рассказали им всё, что мы предполагали. Наши друзья не могли ни подтвердить, ни опровергнуть это. Мы были первыми выжившими, которых они увидели за последние несколько недель.
— Что насчет Иви? — спросил Юджин.
Когда Джоэл сузил глаза, Юджин сказал:
— Почему она не превратилась в одну из них?
— У нее иммунитет, — ответил Джоэл. — Мы подозреваем, что он связан с тестостероном.
Избыток тестостерона объяснил бы мое повышенное половое влечение.
— О, правильно! — Стив вскочил с неожиданным волнением. — У меня есть мысль. Давай попробуем кое-что.
Он опустился передо мной на колени и поднял руку, обращенную ко мне ладонью, выпрямил пальцы, направив их вверх.
— Сделай так.
От любопытства я повторила за ним. Стив проследил кончики моих пальцев от указательного до безымянного.
— Обалдеть. Ты видишь это?
— Хмм… нет.
Он снова сел на свои пятки.
— Когда-либо слышала о числовом соотношении?
Я покачала головой, а Юджин сказал:
— Стиви, это просто бесполезная информация, не так ли, мальчик?
— Это может пригодиться, пап.
Затем Стив сказал мне:
— Я слышал эту теорию в школе. Существует корреляция между уровнем тестостерона в крови, пока вы еще находитесь в утробе матери, и формирующейся длиной вашего безымянного пальца по сравнению с указательным.
Он повернулся к Джоэлу и Юджину.
— Ваши безымянные пальцы длиннее или короче указательных?
Они посмотрели на свои руки и хором ответили:
— Длиннее.
Стив повернулся ко мне, его глаза, обрамленные черными ресницами, сузились.
— У тебя длинные безымянные пальцы, Иви. Дело в том, что указательный и безымянный пальцы девочек должны быть одинаковой длины. В исследовании утверждали, что только мужчины имеют более длинные безымянные пальцы. Следовательно, более высокий уровень тестостерона.
Я поворачивала руку перед собой то ладонью, то тыльной стороной кисти, растягивая пальцы, пытаясь изменить их длину.
— Что ты хочешь сказать, Стив? Что я не женщина?
Он подавился смехом. Щёки его покраснели на бледном лице.
— Нет, нет. Я думаю, это может означать, что у тебя повышенное содержание тестостерона для девочки. Можно объяснить тогда, почему ты выжила.
Я встретилась взглядом с глазами Джоэла. Затем опустила руки и встала.
— Ну что ж, ладно. Кажется, я сегодня повеселилась.
Я повернулась к Стиву, чьё лицо застыло.
— Эй, спасибо за понимание теории пальцев. Это самое близкое мне объяснение.
Обняв подушку на мягкой постели отца, я подумала о других побочных эффектах повышенного тестостерона. За несколько лет до этого у меня было лазерное удаление волос на всем теле. У меня были деньги. Почему бы и нет? Тогда у меня не было лишних волос, но сейчас было слишком поздно, чтобы доказать это. Как насчет других симптомов, таких как: повышенная энергия, агрессивность, преобладание мышечной массы над жировой, экстремальные эмоции? Гнев. Беспокойство. Да, всё это имелось.
Из гостиной донесся приглушенный смех. Это было незадолго до того, как мои веки сомкнулись.
Я очнулась в центре ранчо Харлин. Меня окружал запах гниения трупов жеребцов. Мой желудок сжался, и я заткнула нос. Вкус разложения был похож на прокисшее молоко на моём языке. Ветер подул с тропы вниз по склону, и я услышала гул голоса Анны.
Я подняла голову и встала с двух мертвых, разлагающихся тел. Их внутренности проскользнули между моих пальцев. Кожа отделились от костей. Я скатилась с последней лошади, и меня стошнило. Пока я выворачивала содержимое желудка в грязи, послышалась песня Анны…
Передо мной распростерлось озеро, и я бросилась бежать по тропинке к нему. Обочины поросли колючими деревьями. Я остановилась на небольшом пешеходном мосту, который тянулся над мелким оврагом. У моста с другой стороны оврага лежало бледное тело мужчины. Его лицо было прикрыто рукой. Голос Анны стал громче.