— Тоже самое. Любительское радио утверждает, что это всемирный феномен.
В желудке у меня образовался узел.
— Радисты-любители теперь единственный источник связи?
Он почесал свою кивающую голову.
— Атаки инфицированных усилились и вышли из-под контроля. Они называют их тлей и говорят, что они охотятся стаями. Истории, что я слышал, то, что я видел…
То, что он видел? Беспокойство волной прошло через меня. «На какие риски он пошёл, чтобы добыть эти сведения?»
— Тля? Как те маленькие зеленые жучки в нашем саду?
— Да, те, что высасывают жизнь из наших растений, одновременно заражая их болезнями. Есть очень сильное сходство у мутировавших людей с этими насекомыми.
Я знала, что моя выгнутая бровь выдала мое недоверие. Мне снилось это дерьмо, и оно было ненастоящим.
— Мы говорим о паразитическом кормлении, Иви, гибком способе защиты, и они очень похожи на насекомых.
Мое любопытство было взбудоражено. Я вспомнила первоначальные медицинские отчеты, предполагавшие, что нимфо-вирус был создан таким образом, чтобы поражать жертв с низким уровнем тестостерона. Вирус был нацелен на человеческих женщин, и группа исламистских экстремистов возглавляла список подозреваемых.
Я чувствовала, что опущенный взгляд мужа выражал беспокойство.
— Никто не знает, специально ли вирус был нацелен на женщин.
Комок застрял у меня в горле.
— Или было ли частью плана то, что женщины мутировали и стали переносчиками вируса для мужчин, — сказал он.
Я боролась с охватившей меня дрожью, вспоминая тот безумный звонок от моего деверя, когда он сообщил о том, что моя сестра заразилась через день после смерти их детей. Той ночью он пустил пулю в голову моей сестры, а затем застрелился сам. Я должна была ожидать что-то подобное. У него была типичная реакция на произошедшее. В те дни новости утверждали, что мутировавшие женщины — нимфы, как их называли — нападали на своих мужей, отцов, братьев.
— Они знают, как инфекция передается от женщин к мужчинам? — мой голос был слабым.
Он кивнул.
— Зараженная женщина изменяется, мутирует… если хочешь, называй это так. Из-за этой мутации изменяется ее ротовая полость, — он пошевелил пальцами возле рта и опустил руку. — Уверена, что хочешь услышать это?
— Я выдержу, — моя спина вспотела.
— Хорошо, до того как накрылся интернет, я просматривал домашнее видео об одной такой женщине. Она выглядела так, словно болела гриппом. Знаешь, потная, вытянувшееся лицо, как будто она при смерти. Мужчина склонился над ней, вытирая ее лицо от пота.
Джоэл прищурился, внимательно глядя на меня и ожидая, что я подбодрю его или, наоборот, скажу, что с меня достаточно.
— Трубка длиной в фут выстрелила из ее рта, можно было даже рассмотреть ее заостренный кончик. Но мужчина, блядь, все еще сидел там и не двигался. Даже когда трубка проткнула его грудь. Камера крутилась и дрожала, покидая комнату, но все еще было видно трубку, застрявшую в груди мужчины. Она была похожа на соломинку, через которую из мужчины высасывали…. его соки, — губы моего мужа сжались в тонкую линию, а взгляд остановился на моих глазах.
Может быть, он ожидал, что я буду в шоке. Но я уже видела что-то подобное. В моих кошмарах.
— Инфекция передается во время такого кормления?
— Да. Нимфа вводит какой-то вид воскового раствора, и он превращает мужчину в тлю.
— Ты видел это своими глазами? Мутировавший рот?
— Не близко. От них невозможно сбежать, потому что они, черт возьми, слишком быстры, — он замолчал на секунду, будто вспоминая что-то. — Ты можешь не увидеть, как они двигаются. Их гребаная ловкость просто ужасает, словно обман зрения. Я держал дистанцию.
Я закрыла рот руками. Думаю, что он беспокоился о моей безопасности, когда оставлял меня одну, чтобы совершать эти однодневные вылазки.
— Господи, Джоэл. О чем, черт возьми, ты думал?
— Я встречался с подобными всего пару раз до последнего времени. Я слышал, что сезон дождей держал их в заливе. Вода может быть их слабостью, которую следует изучить лучше.
Я прислонилась к спинке кровати. Насекомоподобные гуманоиды. Нет женщин. Джоэл казался таким убежденным. «Как я избежала заражения? Просто оставаясь в изоляции? Может быть, были еще матери, скрывающиеся, как и я. Но мои „А“… вирус был в доме».
Его светлые глаза блуждали по моему лицу.
— Только ты и я остались в Грин-Валли. Возможно, и во всем Канзас-Сити. Там так пустынно, — тень прошла по его лицу. Он опустил голову. — Ты нужна мне, Дет-а. Ты нужна мне, чтобы разобраться во всем этом.