— К чему ваши самопровозглашенные титулы?
— Мы отреклись от имен, данных нам при рождении, — сказал Имаго, — когда приняли наши новые жизни под наставлением Аллаха. Наши титулы соответствуют нашему положению.
Они осознавали, как безумно звучали эти их слова? Особенно когда я вспомнила, где видела эти обозначения раньше. Тексты по энтомологии утверждали, что трутень (прим. «дрон» в пер. с англ. означает трутень) служил одной цели: оплодотворению матки. А имаго являлся каким-то сексуально развитым насекомым. Они выбрали эти титулы, потому что те были уместны? Дрожь охладила пот на моей спине.
Нож блеснул под кончиками пальцев Дрона. Я могла бы выскользнуть из невидимых цепей доктора, броситься через стол и воспользоваться этим ножом, чтобы содрать кожу с лица Дрона. С помощью легчайшего нажатия острое лезвие надрежет кожу вплоть до мышц и освободит его лицо от его гнусной привлекательности. Но доктор уже доказал, что он быстрее меня. Была ли я достаточно глупа, чтобы попробовать сделать подобное?
— Позволь мне убедиться, что я все правильно понимаю, Дрон. Ты и доктор Нили посвятили свои престижные квалификации изучению тли, чтобы твой брат умел их контролировать дротиками с кровью?
Его смех сделался более острым.
— Ты частично поняла наш замысел, но ты пренебрегла важностью наших ролей. Видишь ли, это я и доктор Нили создали нимфо-вирус, а Имаго доставил его в твою страну.
Его признание ударило по мне, сдавив мои легкие. Я ужинала с убийцами моих «А».
Какое-то бряцание и шуршание приподняло волоски на моей коже. Доктор взглянул поверх моего плеча на какую-то активность на входе в зал. Я проследила за его взглядом.
Там был Рорк, висевший на стене в дальнем конце зала. Его сутана была разорванной. Кудри, свисавшие с его склоненной головы, были пропитаны кровью.
Мое сердце загрохотало, потом стало рваться из груди и толкать меня вперед, через стол. Мои глаза остановились на ноже?. Но мой стул забуксовал. Неожиданно скрипнул стол, и тарелка с горой лапши покатилась на пол. Мои руки так и остались пустыми.
Это Дрон вскочил на ноги и отбросил нож.
Стальные мускулы стиснули мои бедра и вернули мое тело в вертикальное положение. Я подняла руки и вырвалась из хватки доктора. Мои колени тут же ударились о каменный пол.
Он нагнулся и протянул руки, чтобы поднять меня, оставляя его бедренный нерв в прекрасной зоне доступности. Я перекатилась и встала на ноги, затем задрала подол до бедер и вложила всю силу, что у меня была, в тайский закрученный удар ногой.
Моя нога просвистела мимо него, когда доктор отступил в сторону легким движением, одновременно взмахнув своей ногой и врезав мне по коленям сзади. Я споткнулась и упала на пол, развернувшись.
На другой стороне комнаты Рорк стал дергаться в своих путах.
Я оттолкнулась руками от пола и встала. Вытянув одну ногу вперед, я разорвала юбку и сократила расстояние между нами.
Чья-то рука поймала меня на полпути. Я развернулась, переплела пальцы на затылке доктора и потянула его голову вниз. Его тело согнулось пополам. Я врезала коленом в его солнечное сплетение. Оно было твердым как кирпич, пока я била его коленом в живот снова и снова.
Затем я остановилась. Это оказалось слишком простым. В следующую секунду я поняла, почему. Вибрации осадили мои внутренности. Стена из тли сломалась.
Я резко остановилась перед Рорком. Его локоны липли к сочащейся кровью глубокой ране вдоль линии роста волос. Запекшаяся кровь была видна вокруг его глаз и коркой покрывала кляп. Его запястья и лодыжки были закованы в металлические оковы, которые пристегивались к крюкам на стене. Я дернула за цепи — безрезультатно. Пока я не нашла ключ, я могла лишь служить ему щитом.
Мои пальцы, онемевшие, как и все остальное тело, нашли узел на его затылке и развязали. Его кляп упал.
Рорк поморгал слипшимися ресницами и произнес:
— Ты как всегда прекрасна и свирепа, любовь моя.
Его голос был хриплым, полным боли, но его медленная улыбка послала мой пульс песней по венам. Я провела большими пальцами по его губам.
Вдруг жужжание раздалось за моим плечом. Я повернулась спиной к Рорку. Жуки неспешно подходили ближе. Зачем, когда они могли оказаться возле меня в мгновение ока?
Рорк дернулся за моей спиной.
— Ты должна бежать. Беги, сейчас же.
Мое тело дрожало от вибрации их голода. Их муки нарушали мою концентрацию. Но я чувствовала что-то еще. Странное колебание тли. Они что, меня боялись? Я нашла взглядом моих похитителей. Дрон вернулся на свое место за столом, крутя нож между пальцами.
Имаго подкрался к нему и встал рядом. Ствол ружья с дротиками лежал на его плече.
Я встретила его высокомерный взгляд и сказала:
— Отзови их.
— О, я думаю, для этого уже слишком поздно, — он сел на свой стул рядом с Дроном, который постукивал лезвием ножа по столу.
Тело Рорка было бы утешительной поддержкой у моей спины, если бы его сердце не колотилось так бешено.
— Иви, послушай меня, черт подери, — начал он.
Я приподнялась на цыпочках. За приближающейся тлей стоял доктор, его плечи были расправлены, лицо — невыразительно.
Полумесяц из мутантов формировался вокруг нас. Двадцать или больше пар глаз сосредоточились на мужчине за моей спиной. Я потянулась назад, к Рорку. Его сутана легко распахнулась на животе, пуговицы на ней отсутствовали. Я скользнула рукой в брешь и провела по тугим мышцам его живота.
— Гребаный ад, Иви, — его тело дергалось, бряцая цепями. — Я вколочу рога Люцифера в твою задницу, если ты не пошевелишься.
Мой рык вторил его собственному, но я послала рык в адрес мутантов. Теплота кожи Рорка под моими пальцами ощущалась как заряд, соединяющий нас, подпитывающий меня силой. «Он будет жить, будь я проклята!» Я позволила этой единственной мысли напитать энергией каждую клеточку моего тела.
Членистые ноги замерли в полушаге. Некоторые особи тли отступили. Это делала я? Я удерживала их?
Их тела тряслись от нужды. Отголоски их желания смешивались с моим.
Не поворачиваясь, я провела пальцами по оковам и крюкам в пределах моей досягаемости.
— У кого ключ? — спросила я.
Рорк отстранился от меня.
— Иви, уходи без меня.
— Немного занята сейчас. Где ключ?
Раздался прерывистый вздох, и он ответил:
— У козла с дротиковым ружьем.
«Это пустяки». Я чувствовала себя опьяненной энергией, исходящей от тли. Их верхние конечности тянулись к нам, челюсти щелкали, торсы поднимались и опускались, но их ноги оставались как будто приклеенными к полу.
Доктор настороженно обошел мутантов по кругу, изучая их, его брови вопросительно изогнулись.
Святой ад, они следовали моей воле. Я могла их контролировать. Но до какого предела? Моя голова ощущалась более легкой, хотя руки отяжелели.
Когда доктор обошел стену тли и встал на расстоянии удара от меня, я выпрямила спину и ожесточила взгляд.
— Ты сказал, что Рорку не причинят вреда.
— Я сказал, что ему не причинят вреда, пока ты сотрудничаешь, — доктор поднял вверх пару наручников. — Протяни руки.
Я обернулась через плечо. Просьба горела в глубине зеленых глаз Рорка.
«Дерись», — казалось, молили они.
Не отворачиваясь, я развернулась на пятке и выбросила другую ногу вперед. Инерция от разворота бедер послала мою ногу по прямой линии, и та встретилась с рукой доктора. Наручники звякнули о пол.
Он приподнял брови в удивлении. Я снова выбросила ногу вперед, чтобы сделать подсечку. Доктор перекатился из зоны моей досягаемости и встал на ноги. Эти его действия заставили меня перестроиться. В ту же секунду он сократил расстояние между нами. Мягким и плавным движением рук доктор обхватил меня, заблокировал и потом отпустил. Я ощущала себя слишком податливой в его руках, как будто он забирал мою энергию, изменял ее направление, затем пересилил ее. Доктор играл со мной.
Я попыталась нанести боковой удар в его горло. Но он переместился в сторону, хотя я не видела, чтобы его тело двигалось. Это было неизвестное мне боевое искусство. Как я должна была обороняться, если не знала, чему противостояла? Я стиснула зубы, расставила ноги, распределив вес для пружинистой атаки, и подняла ударную руку на уровень глаз.