Под краем шапочки Дрона пролегли линии морщин.
— Имаго, оставь нас, — приказал он.
Слюна упала на мое лицо, когда Имаго что-то бессвязно пробормотал.
— Сейчас же! — от голоса Дрона по моим костям пробежала дрожь.
Имаго поднялся на ноги и потопал прочь.
Дрон дернул меня вверх.
— Я говорил тебе раньше, — сказал он доктору, — ты будешь обращаться ко мне только «Дрон». И наша носительница эволюционирует, — он развернул меня, показывая доктору мою спину. — Видишь? — его палец ткнул меня под лопатку. — Мы не можем ждать. У тебя есть неделя, чтобы провести свои тесты. В это время мы не подвергнем ее риску, — Дрон швырнул меня доктору и согнулся пополам, стиснув свой бок. — Одна неделя.
Рубашка упала на мои плечи. И доктор потащил меня вверх по лестнице, мимо лаборатории, потом дальше по лестницам. В какой-то момент я споткнулась и сплюнула кровь на площадку.
Он поймал меня, обхватив за талию, но не замедлился. Я едва поспевала за ним.
— Они были довольно решительно настроены сломать меня и обрюхатить. Как ты так просто помешал им? И зачем? — поинтересовалась я.
Дрожь пробежала по его руке там, где она обвивала мои плечи.
— Они в равной мере празднуют твое выживание и страшатся его. Мое предупреждение придало больше веса их страху, — доктор мельком взглянул на меня. — «Зачем» — это уже сложнее.
Открытый дворик купался в лунном свете. Близость выхода из крепости парализовала мои ноги. Совсем рядом завывал прибой.
Запахи морских растений и выброшенных на берег моллюсков наводнили мой нос.
Он посмотрел в сторону каменного арочного проема, на его лице отразилось противоборство.
Перед нами, в центре открытого пространства, образуемого тремя главными крыльями крепости, стоял Имаго в окружении тли, блокируя выход. Он поднял свое дротиковое ружье и стал беспорядочно их расстреливать.
Зашипела светящаяся зеленая кожа. Раздалась серия хлопков от взрывающихся тел. Внутренности мутантов оказались снаружи.
Поджарившиеся органы и плоть поблескивали там, где некогда стояла тля. Оставшиеся мутанты отскочили назад.
— Пошли, — доктор схватил меня за бедра и взвалил на плечо. Я ударила его коленями в грудь. Он усилил хватку и направился вниз по коридору, обратно к моей камере.
Мы поднялись по лестнице. Рана в моем сердце вспыхнула, как только дверь Рорка скрылась из виду. Последние несколько часов все глубже впитывались в меня с каждым шагом. К тому времени как мы достигли моей комнаты, образы изнасилованной нимфы и подергивающейся ножки ребенка выжглись перед моими глазами.
Доктор запер ворота и снял с меня кандалы. Если он и заметил грубость своих товарищей, отразившейся на моем опухшем лице, доктор этого не показал. Он стоял от меня на расстоянии удара, безвыразительно наблюдая за мной. Препятствие для моей свободы.
Я замахнулась для прямого удара справа и изумилась, когда удар нашел свою цель.
Доктор отшатнулся назад. Кровь хлынула из его носа. Взгляд мужчины постепенно поднялся к моим глазам.
Я потрясла рукой.
— Я. Тебя. Ненавижу.
Он содрогнулся.
— Злость и ненависть — признаки слабости. Сегодня ты увидела это воочию.
Я кинулась в атаку. Доктор поднял свое предплечье, чтобы защитить лицо. Я поднырнула своей рукой под его руку, изогнулась и пяткой сделала подсечку. Он завалился на бок, его плечо ударилось о пол.
Удивленная легкой победой, я отпрыгнула вверх и в сторону. Доктор перекатился на руки и колени и уставился на меня снизу вверх.
— Почему ты не даешь отпор?
Он опустил голову. Кровь собралась на кончике его носа и закапала на плитку.
Я ударила его коленом в бок и повалила на пол.
— Мне плевать, даже если ты идешь на это добровольно, пока ты чувствуешь боль.
Доктор лежал на боку, как будто предлагая с легкостью ударить его в живот.
— Nannakola, твои удары не так болезненны, как ненависть, загорающаяся в твоих глазах всякий раз, когда ты смотришь на меня.
Я замерла на середине попытки ударить и опустила ногу. Его выражение лица изменилось, преисполнилось теплоты, сострадания, даже привлекательности. Этот образ обернулся вокруг меня словно объятие. Я вспомнила, что, возможно, он солгал Дрону о моем внутриматочном контрацептиве. По меньшей мере, доктор остановил Имаго, не дав тому изнасиловать меня.
В моем животе вновь возникла разъедающая дрожь.
— Чего ты хочешь? — спросила я.
— Отдать тебе кое-что. Это в моем кармане.
По моему кивку он поднялся на ноги и полез в карман штанов. Доктор протянул руку к моей раскрытой ладони и положил на нее кожаный ремешок.
Черные и желтовато-коричневые волоски покрывали его изнутри.
Мое горло горело, когда я перевернула ремешок. На коричневой коже было выжжено «Дарвин».
Эрос будет иметь обнаженные тела; дружба — обнаженные личности.
— К. С. Льюис
Глава 33
Игла Эроса
— Где Джесси? — потребовала я ответа.
— Дикарь? Несомненно, он затачивает топор, которым угрожал воспользоваться для удаления моей мужественности, — доктор скрестил руки на груди и потом вновь опустил их вниз. — Он намеревается тебя спасти.
— А ты намереваешься его остановить.
— Нет, — возразил доктор.
Я покусала губу и постаралась подавить надежду, предложенную им посредством ошейника, лежащего в моей руке. Я думала, что потеряла Джесси в Дувре.
— Он передал сообщение: «Wanunhecun в третий раз».
Джесси имел в виду три ошибки. Он сказал «wanunhecun» первый раз, после того как ошибочно оценил мою способность обращаться с оружием. Я потерла шрам на груди, догадавшись о второй ошибке. Я подозревала, что Джесси возьмет ответственность на себя за нападение на меня в Дувре. Но третья ошибка? Мое похищение?
— Он был на реке Туид? — поинтересовалась я.
— Он прибыл, когда мы уже сели в вертолет. Он почти освободил твоего священника, но армия тли оттеснила его.
— И что? Теперь он здесь? На Мальте? Как ты получил это? — я указала на ошейник.
— Прошлой ночью, когда я вышел отсюда, я пересекал двор по направлению к своему жилищу, — его мышцы челюсти напряглись. — И вдруг стрела пролетела в миллиметрах от моей головы.
Улыбка приподняла уголки моего рта.
— Джесси никогда не промазывает. Он хотел твоего внимания.
— Ммм.
Джесси пытался освободить Рорка и не убил доктора. Очевидно, оба мужчины ему не угрожали. На меня нахлынуло головокружение.
— Что он сказал?
Доктор переступил с одной ноги на другую.
Я рассмеялась.
— Джесси угрожал тебе. Скажи мне.
Доктор вздохнул и проговорил:
— Он сказал, что если ты получишь хоть царапину под моим надзором, то он снимет с меня скальп, душа меня моими же кишками.
Я коснулась рукой опухшей челюсти.
— У тебя больше проблем, чем у меня.
Его лицо помрачнело. Какая-то эмоция заполнила его глаза, пока они скользили по моим повреждениям. Затем все исчезло.
— Он потребовал комбинации к твоей камере и к камере священника. У него чартерная лодка. И телохранители. Он скрупулезный.
«Но как он проберется незамеченным сквозь сеть тлиной коммуникации Дрона? Посредством мутантов у Дрона везде были глаза и уши», — подумала я.
— Я дал ему комбинации, — между тем произнес доктор.
Мой пульс ускорился.
— Так он придет? — спросила я.
— Он уже приходил этим утром.
Этим утром. Мои глаза метнулись к двери и щепкам разбитого дерева на полу.
— Бл*дь. Дрон увел меня примерно на рассвете. Это была моя вина, — моя рука опустилась к животу. — Я каким-то образом его вызвала.
Выражение его лица осталось пустым.
— Но Рорк… он…
— Свободен.
— Свободен? Джесси пробрался мимо охранников?