— Феникс! — вырвалось у ошеломленного Динза.
Он не верил своим глазам. Сидевшая перед ним и внимательно разглядывавшая его птица была очень редким существом. В Тирре они не водились. Значит, Каен вызвал ее из соседнего мира. Скорее всего так оно и было. Но как ему это удалось?
На это может быть способен сам Соуз да еще с десяток лордов-магов! А тут какой-то мальчишка просто мимоходом взял да и вызвал феникса. Динз прекрасно понимал, какой подарок сделал ему его ученик! Фениксы были незаменимыми помощниками и советчиками. Они обладали невероятной памятью и отлично умели маскироваться. Вдобавок благодаря своему умению метать молнии, не используя никаких амулетов или других магических конструкций, они были очень серьезным противником.
Всё это быстро промелькнуло в голове у Динза, и вдруг радостное выражение на его лице сменилось глубокой озабоченностью. Старик привязался к мальчишке за пять лет обучения и очень переживал, что Каен, несмотря на свою огромную потенциальную силу, остается просто молодым шалопаем. В этот момент феникс заговорил.
— Какие будут приказания, хозяин? — спросила птица мелодичным голосом.
— Как тебя зовут?
— Фетт.
— Слушай, Фетт, ты должен будешь следить за Каеном. Ты будешь докладывать мне обо всём, что с ним происходит. Ты будешь его защищать! Ясно?
Красная птица что-то заклекотала в ответ и в тот же миг растаяла в воздухе. Старик, нахмурившись, вышел из комнаты и по длинному узкому коридору направился к видневшейся вдали круглой площадке, вдоль стен которой располагались двери комнат учеников Школы.
Но тут его окликнул женский голос. Обернувшись, старик увидел высокую женскую фигуру, закутанную в длинный серый халат. Женщина отбросила капюшон, и Динз мгновенно узнал ее.
— Зельда! — вырвалось у него. — Но как…
— Молчи… — прошептала девушка. — Мы можем поговорить где-нибудь с глазу на глаз?
— Дай руку! — произнес Динз.
Она протянула старику руку, и тот осторожно коснулся ее. В следующее мгновение мир вокруг них на секунду померк, и они очутились в небольшой круглой комнате без окон, с узкой деревянной кроватью, приземистым столиком и тремя стульями с высокими спинками.
— Прошу! — предложил Зельде Динз, указывая на стул.
Когда Зельда села, старик внимательно посмотрел на девушку.
— Ну что ты так смотришь? — не выдержала она прямого взгляда.
— Давно тебя не видел, — ответил он, — ты не изменилась!
Зельда фыркнула.
— И по-прежнему, наверно, занимаешься своим бесперспективным ремеслом. Ваш Орден обречен! Как только вы этого не понимаете!
— Но ведь когда-то ты был с нами!
— Это всё в прошлом, и нечего об этом говорить! Что тебе надо?
— Не слишком приветливо ты встречаешь старых друзей! — улыбнулась Зельда.
— От таких друзей одни неприятности, — проворчал старик.
— Мне нужен совет!
— Совет? Тебе? — старик с изумлением уставился на ведьму. — Ты, верно, шутишь?
— Нет, нисколько.
— И Нелейна не может тебе помочь?
— Она не может всё знать! Тем более мне самой надо кое-что выяснить!
— Ладно, выкладывай!
— Что ты знаешь об Избранных?
— Избранных? — маг бросил подозрительный взгляд на свою собеседницу. — Почему тебя интересует эта тема?
— Пожалуйста, расскажи!
— Хорошо… но на самом деле я знаю столько, сколько и ты. Избранные — это маги, способные перемещаться между мирами без сложных заклинаний и больших затрат энергии! Неизвестно, как они появляются. Хотя в принципе древние источники намекают на их существование. Может, когда-то они и были. Только ты прекрасно знаешь, как относятся нынешние маги к древним летописям. Так что уравнение Бернгхайма ложно. Я сам пытался неоднократно его решить!
— А если Избранные всё-таки есть? Если они появились!
— Не знаю… — с сомнением покачал головой маг.
— Как давно ты просчитывал уравнение? Только так ведь можно определить, появился Избранный или нет!
— Вообще, да, но… Что у тебя на уме?
— Сделай это еще раз! Это не займет много времени, а я тебя подожду здесь! А если ты еще будешь столь любезен и угостишь меня вином, я буду тебе очень признательна!
— Я сейчас вернусь! — выпалил старик и, бросив еще один подозрительный взгляд на свою гостью, вышел из комнаты. Через несколько минут вошел прислужник и, поставив на стол поднос с кувшином вина и бокалом, бесшумно удалился. Зельда принялась за вино. Когда она приканчивала второй бокал, в комнату ворвался Динз. Теперь он не походил на холодного и рассудительного мага, каким казался всего пятнадцать минут назад.
— Кто он? — вскричал маг чуть ли не с самого порога.
— О, я вижу, ты всё узнал! — удовлетворенно кивнула девушка. — Он не из нашего мира, и, кроме того, он не маг!
— Чушь! Избранный не может не быть магом!
— Тем не менее это так! Я встречалась с ним!
— Где?
— Разве уравнение не показывает, где он находится?
— Нет, — покачал головой Динз, — пока нет! Для этого надо больше времени. Расчеты займут не один час!
— Он из Зейна!
— Из Зейна? Но это невозможно! Этот мир лишен магии в общем понимании этого слова. И почему ты решила, что он Избранный?
— Я тебе расскажу.
И Зельда рассказала о своей встрече с Олегом. Когда она закончила рассказ, на лице старика оставалась тень недоверия.
— Ну и что? Подумаешь, КомПТ его завербовал! Мало ли у них агентов! А охотились они за тобой…
— Ты не понимаешь! — сурово заметила Зельда. — Они не охотились за мной. Это был лишь предлог. Если бы им нужна была я, то они быстро от меня избавились бы. Нелейна проследила мои перемещения и выяснила, что за мной следили от самого Косса. Пространственный туннель им был известен! Непонятно как, но был! И тем не менее они допустили, чтобы я проникла в Зейн. Мало того, знаешь, кто руководил ими? Клейст!
— Клейст? — Старик открыл от удивления рот, но, опомнившись, поспешно закрыл его. — Он же Советник Азеранда! Это невозможно…
— Вот видишь? Так что, похоже, КомПТ неспроста заинтересовался Олегом. Это еще раз доказывает, что Олег — Избранный! И он нужен КомПТу! Ты догадываешься, как они его используют? Они давно хотят уничтожить Арткосс…
— Но даже если это так, то парнишка не маг! Ты сама говорила об этом. Как же он им поможет?
— А для этого есть второй!
— Что второй?
— Второй Избранный!
— Ты совсем из ума выжила? Какой второй? Избранные должны появляться по одному, и ты знаешь, что формулу Бернгхайма нельзя изменить, если только…
— …если что? — в голосе Зельды звучала откровенная издевка.
Динз бросил на нее испепеляющий взгляд. Порывшись в карманах, достал кусок пергамента и начал его изучать. Вокруг мага появилась прозрачная сфера, подернутая оранжевой пленкой. Зельда терпеливо ждала.
Еще через полчаса, когда молодая ведьма оприходовала еще пару бокалов, старик оторвался от своего занятия и растерянно посмотрел на Зельду:
— Не может быть! Каен? — Девушка молча кивнула.
— Но, — старик в сердцах притопнул ногой, — что вы собираетесь делать?
— Надо договориться с Олегом. Думаю, мне это не составит труда. Я препровожу его в Арткосс, где КомПТу будет тяжело до него дотянуться. Там мы проведем ритуал. А вот насчет Каена… В этом и состоит причина моего визита. — Зельда встала, и голос ее зазвучал тревожно: — КомПТ ничего сейчас не знает о нем, но я думаю, вскоре это станет ему известно. Динз, ты должен всё объяснить этому юноше! Его я тоже заберу в Арткосс! Если у КомПТа появился шанс уничтожить Орден Ведьм, то у нас появился шанс сделать наконец миры открытыми и сбросить гнет этой паразитической организации!
— А император? Его войска? Его маги?
— Если перестанет существовать КомПТ, император будет вести себя по-другому. Настоящий правитель сейчас у нас Азеранд. А законный монарх просто марионетка. Он всё равно не принимает никаких серьезных решений. Разве я не права?