- Извините.
Она немного странно смотрела на меня, и я вдруг подумал что она понимает, в чем дело, кто я такой. Люди часто каким-то образом угадывали. Я хотел подняться.
- Не уходите, - попросила она. - Подождите, пока не приедут за Бадди. Пожалуйста.
- Вы и сами справитесь.
- Я уже давным-давно сама ни с чем не могу справиться. Вы даже не сказали мне, как вас зовут.
- Роберт.
Она протянула руку через стол и пожала мою.
- Меня зовут Ким Фам, - сказала она. Я чувствовал ее мягкую, прохладную кожу, лимонную свежесть ее дыхания, видел, как увлажнились ее глаза.
- Вы Глаз, - сказала она.
Я отдернул руку.
- И сейчас вы не приняли лекарство, так?
- В общем-то, это и не лекарство никакое.
- А что же это?
"Ложь", - подумал я, но сказал другое:
- Оно помогает восстанавливать некоторые функции организма. Его в шутку называют виагрой для эмоциональных импотентов.
Она даже не улыбнулась.
- Я знаю все эти шутки, - ответила она. - Мой муж работал аналитиком по обработке данных проекта Тау Бу. Эти шутки совсем не смешные.
Я не мог вспомнить фамилию Фам, но в проекте участвовало много аналитиков, которые так или иначе обрабатывали данные.
- А почему вы не хотите принять свою виагру или как там вы ее называете?
Я пожал плечами.
- Может, у меня аллергия.
- Или вы не верите, что эмоциональная и когнитивная реальность соответствует той, которую вы знали. До того, как попали в Резервуар.
Я смотрел на нее во все глаза. Она взяла стакан с чаем и отпила немного.
- Я читала о вас, - сказала она.
- Правда?
- Не именно о вас, а о Глазах как о психологическом феномене.
- Не забудьте про мистическую сексуальность.
Она отвела взгляд. Я заметил, как напряглись мышцы у нее на шее, как покраснела кожа у волос. Я пытался сконцентрировать внимание, но чувствовал, что ускользаю из реальности.
- Быть Глазом - это не совсем то, что представляют себе обыкновенные люди, - сказал я.
- А что же это?
- В действительности это намного страшнее.
- Расскажите мне.
- Резервуар на самом деле идеальная изоляционная камера. Отсутствие гравитации, полная сенсорная дезактивация. Тело облеплено всевозможными датчиками. Непосредственно в мозг вводят проводник. Это вы, возможно, знаете. Но вот чего вы не знаете. Подобная процедура убивает человека. Становясь Глазом, человек в буквальном смысле слова отдает свою жизнь.
Я говорил и говорил, это помогало мне удерживать сознание на происходящем. Но вряд ли такое состояние можно поддерживать долго.
- Вам помогают функционировать в Резервуаре, но на поток световых частиц, тахионов, растрачивается не только ваше сознание. Все ваше существо, ваша суть. И каким-то таинственным образом где-то между Землей и роботом-приемником, который находится на расстоянии пятидесяти световых лет, поток сбрасывает все, кроме самых непосредственных ваших ощущений. Вы становитесь неким щупальцем, не просто Глазом, но и рукой, языком, ухом. Вы вселяетесь в механизм, который был запущен в космос задолго до вашего рождения, пересылаете назад по потоку тахионов эти данные вместе с вашими собственными мыслями, а аналитики вроде вашего мужа должны бесконечно в этом разбираться. Потом вас возвращают, но на самом деле возвращаетесь не вы, а это самое щупальце. Вам говорят, что специальные препараты восстановят химический баланс вашего мозга, дадут новую силу вашим познавательным способностям. Но на самом деле это ложь. Вы мертвы, и больше ничего.
Тут появился грузовик команды надзора над животными, и я, воспользовавшись этим, попрощался и вышел из дома. Мир прямо-таки разваливался на части. Люди отделялись от земли, по которой шли. Дерево, дверная ручка, закатывающиеся зрачки. Отдельные части, составляющие хаотичное и бессмысленное целое.
У ограды я обернулся и увидел, что Ким Фам смотрит мне вслед. Она была похожа на стакан чая со льдом, на мертвое тело пса, на прохладный пруд на четвертой планете, вода в котором дрожала подобно ртути, когда я дотрагивался до нее сенсором.
Я сел в автомобиль, но, хотя сумел найти свой "Мицубиси", совсем не был уверен, что смогу им управлять. Перед глазами были тысячи отдельных деталей: сплавы, пластики, провода и вспомогательные механизмы; я ощущал какой-то сложный смешанный запах.
Слева у самого уха раздался стук. Толстое стекло, голубые глаза, череп, обтянутый кожей. Я воспринимал все, но ничего не понимал. Глаза куда-то пропали, потом раздался голос:
- Примите вот это. - Слоги, паузы, еще слоги. Горький привкус.
Восстановление.
Я заморгал, мир на время снова обрел гармонию.
- С вами все в порядке? - Ким сидела рядом со мной в автомобиле.
- Да, все в порядке.
- Вид у вас был, как у больного с кататоническим синдромом.
- Который сейчас час?
- А как вы думаете, который сейчас час?
- Я первый спросил.
- Почти семь.
- Черт побери.
- Я собиралась поехать в город. Даже не представляла, что вы до сих пор тут сидите.
Я протер глаза.
- Боже, как я устал.
- Где вы живете?
- У меня прекрасная маленькая квартирка на территории Проекта.
- Вы сможете туда доехать?
- Да, но не хочу.
- Почему?
- Меня могут больше не выпустить.
- Вы это серьезно?
- Не совсем.
- Вас не поймешь.
- С Бадди все в порядке?
- Да.
Я посмотрел на нее - передо мной сидела привлекательная женщина со светло-голубыми глазами, на вид около тридцати пяти.
- Пойдемте ко мне. Тем более что вы забыли свою рубашку.