Покидая портье, Шейн заметил сидевшего за столиком в углу холла инспектора из Майами. Проходя, он подмигнул ему, и инспектор через несколько минут присоединился к Майклу на улице.
— Салют, Майкл. Я не знал, можно ли было узнавать вас.
— Это не имеет особого значения, Фред. Вы здесь из-за Мелдрума?
— Да. Он еще не возвращался.
— Я не думаю, что он вернется. Но если он все же возвратится, Фред, я умоляю вас — не теряйте его из виду. Вы видели фотографии моей жены в газетах?
— Еще бы! Красавица. Интересно, как это вам удалось…
— Бросьте это, — вздохнул Майкл. — Это она была с Мелдрумом.
— Что? Ваша жена? Но, боже мой…
— Она отправилась к нему с идиотской мыслью помочь мне выбраться из этой грязной истории, в которую я попал из-за Трипа. Если он только узнает, что Филлис…
Майкл замолчал, лицо его было мрачно, мощные плечи сникли. Сделав усилие, он продолжал:
— Если они вернутся вместе, Фред, уведите ее. Если он будет один, захватите его и поскорее привезите в Майами, прежде чем… вам помешает Пэйнтер.
— Согласен. Скажите, Майкл, это серьезно?
— Очень…
Шейн кивнул ему, поднял воротник плаща, сел в машину и поехал в комиссариат Майами-Бич.
При виде его находящиеся в приемной агенты зашептались. Не говоря ни слова, Майкл прошел через зал и толкнул, не постучав, дверь Пэйнтера. Тот поднял глаза, холодно улыбнулся и процедил:
— А, Майкл! А я все ломал голову, где это вы прячетесь?
Шейн, зацепив ногой стул, придвинул его к письменному столу. Спокойно сев, он ответил:
— Я был занят поисками убийцы миссис Трип.
— Вы по-прежнему стараетесь играть в дурачки?
— Не больше, чем вы. Что вам известно о некоем Карле Мелдруме, постояльце Палас-отеля?
Пэйнтер пожал плечами.
— Что это за тип?
— Очень важная личность. Кажется, это он задушил миссис Трип.
— Глупости! Дело ясное!
— Вы очень хотите, чтобы было так. У вас эти письма с угрозами, которые вам дал Трип?
— Да, я храню их!
— А вам не будет неприятно показать их мне?
— Да, мне это будет очень неприятно, — проскрипел Пэйнтер. — Не вмешивайтесь в дела полиции, Шейн. Вы кончились, Шейн, у вас больше нет никакого авторитета.
— Письма, конечно, не имеют большого значения, но мне кажется, что убийца будет в наших руках, когда мы узнаем, кто автор этих писем.
Пэйнтер чуть вздрогнул, провел пальцами по губам и хотел что-то сказать, но Шейн опередил его.
— А вы получили ответ на телеграмму, направленную вами губернатору?
Шейн произнес это вкрадчивым голосом, с невинным выражением лица.
Пэйнтер побагровел, ударил кулаком по столу.
— Еще нет, но полагаю, что задержание вас, как соучастника, и за оскорбление полиции быстро продвинет это дело. Я затребую санкцию на ваш арест.
— Не делайте этого, Пэйнтер.
— Почему? У меня достаточно доказательств для того, чтобы вас осудили. Никто не сможет остановить меня.
— Но вы действительно будете выглядеть как настоящий болван, когда я, находясь в тюрьме, решу эту загадку под самым вашим носом.
Их взгляды на мгновение скрестились. Пэйнтер улыбнулся.
— Вам не очень-то хочется сесть в тюрьму, а? Вы с вашей работой сейчас на краю пропасти, а это не очень-то приятно. Но если будете держаться немного в тени…
— В то время, как убийца миссис Трип преспокойно удерет, — прервал его Шейн. — Не делайте глупостей, Пэйнтер. Я их всех пригвоздил к стене. Они приползут ко мне. Через несколько часов все будет кончено. И, конечно, лучше, если бы я на свободе смог выследить и обнаружить преступников.
Пэйнтер злобно засмеялся. Он засунул большие пальцы за жилет и ядовито заметил:
— Я не имею права делать вам снисхождение. Мой служебный долг заключается в том, чтобы в этом городе пресекать полное беззаконие, и я должен относиться к вам, как к преступнику.
— Сегодня вечером засадите меня в вашу вонючую тюрьму, а убийца удерет и вы станете пособником в этом преступлении, а может быть, и некоторых других. Очень не советую, Пэйнтер, делать это.
Шейн задыхался. Его план, казалось, проваливался. Филлис исчезла… Майкл достал из кармана пачку сигарет и, не сводя с Пэйнтера глаз, закурил.
— Вы полагаете, я сам не смогу справиться? Пора понять, что в Майами-Бич начальник я. Конечно, вы постараетесь выкрутиться из этой истории и доказать невиновность Дарнелла. Но не надейтесь, что это удастся с помощью фальшивых документов, Шейн. Для вас все кончено. Вы выложили «Дейли Ньюс» последние козыри. Это очень любезно, что сами явились сюда, чтобы вас арестовали.