Джентри, колеблясь, остановился на мгновение, потом вздохнул и направился к двери.
— Вы сами хотите этого… Входите, бригадир. И вы, Кейси и Ренбоу!
Вошли бригадир и два рослых агента полиции и застыли в ожидании приказа. Шейн отступил к стене.
— Это плохо кончится, Уилл, — предупредил он.
— Увидим. Я хочу получить это письмо. Бригадир, возьмите свою дубинку и действуйте. Он никогда не носит оружия, но все-таки подходите к нему осторожно и берегитесь его кулаков.
Трое агентов с поднятыми дубинками приближались к Шейну, который обратился с последней мольбой к старому другу:
— Не делайте этого, Уилл… Вы пожалеете об этом, я вас предупредил…
Он пригнулся, уклоняясь от дубинки, и сильным ударом отшвырнул от себя Ренбоу метра на два, но бригадир, отскочив в сторону, нанес ему хорошо рассчитанный удар по затылку.
Майкл зашатался. Кейси удалось схватить Майкла за руки, и бригадир мгновенно надел на его правое запястье наручник, потом оттянул руку назад и защелкнул второй наручник на левой руке Майкла.
— Так будет лучше, — заметил Джентри. — Подождите нас в коридоре.
Агенты вышли.
— Мне не хотелось бы делать это, Майкл, но я вынужден обшарить вас. Если этого письма при вас не окажется, я переверну все в этой комнате и найду его!
Шейн наклонил голову.
— Хорошо, Уилл. Но вы действуете как настоящий подонок и болван, мешая мне разыграть эту игру так, как я считаю нужным. Письмо в наружном кармане…
Толстые пальцы Джентри скользнули в карман пиджака, и Пэйнтер, увидев письмо, подскочил.
В наступившем молчании оба читали текст, составленный Майклом, в котором Мелдрум обвинил сам себя и тем самым доказал невиновность Ренслоу в убийстве Леоры Трип.
Наконец Джентри пробормотал:
— Но… но, черт возьми, Майкл… это… это совсем не то, что я думал…
— Вы должны были больше доверять мне и не сомневаться в том, что я отдаю себе отчет во всем, но нет, вам надо было убедиться собственными глазами. Ну что же, вы теперь довольны? Он по-прежнему виновен, ваш Ренслоу?
— Но нет… нет, Майкл. Судя по этому письму, Ренслоу вряд ли мог желать смерти Мелдрума. Если Мелдрум действительно написал письмо, в котором обвиняет Ренслоу в том, что тот нанял его для убийства миссис Трип, Ренслоу, конечно, не стал бы убивать его.
— А что теперь относительно Филлис? — спросил Шейн. — Это письмо доказывает, что Ренслоу приехал слишком поздно, и если он не солгал…
Голос Майкла сорвался. У него вырвалось нечто вроде рыдания.
— Но тогда, — воскликнул нервно Пэйнтер, — Джон Дарнелл невиновен! И вместе с тем вы почему-то не хотели показать эту записку, которая вытаскивает вас из ямы!
— Не говорите глупостей, Пэйнтер, — сказал Джентри. — Он сделал это не для того, чтобы помочь нам. Проклятие! Это бросает тень на его жену! Майкл, почему вы мне ничего не сказали!
— Не сказал? Я сделал все, чтобы вы оставили меня в покое! Но нет! Вы не хотели верить мне. Вы хотели силой отнять у меня это письмо. Теперь оно у вас, так что вы собираетесь делать?
— Послушайте, — с живостью вмешался Пэйнтер. — Возможно, мы сумеем прикрыть все это в интересах Шейна и ваших, Уилл. Ведь вы хотите, чтобы его жена была освобождена? Мы сможем поставить на все это крест!
— Нет, — сухо возразил Джентри.
— Я не хочу сказать, что мы можем уничтожить это письмо, — пояснил Пэйнтер. — Я думаю, что некоторое время мы можем помолчать, ну, скажем, сутки… До того времени, когда я сделаю заявление прессе, в котором объясню, что я… что я не совсем удовлетворен продвижением дела и что… следствие будет продолжено… Естественно, я попрошу губернатора не давать хода моей телеграмме с заявлением. Я объясню ему, что несколько поторопился…
— Вероятно, Уилл согласится не обнародовать это письмо сразу же, — перебил его Шейн, — и это даст мне возможность обсудить с адвокатом положение Филлис и разработать систему защиты. Итак, Уилл?
Джентри снова сел на кровать и еще раз внимательно прочитал письмо.
— Я полагаю, что это возможно, — медленно произнес он. — Но если Ренслоу не виновен, я не собираюсь держать его в тюрьме и немедленно отдам приказ об освобождении, мотивируя это тем, что получены доказательства его невиновности.
Не глядя на Шейна, он подошел к двери и, открыв ее, приказал бригадиру снять с Майкла наручники, а затем удалиться вместе со своими людьми.
Шейн потер онемевшие пальцы. Джентри осторожно свернул и положил в карман бумагу с письмом. Немного замявшись, он обратился к Майклу:
— Я очень огорчен, Майкл…