– А хочешь, ты ко мне заходи, – сказала она. – Прямо сегодня. Родителей не будет дома.
– А брат?
– Брат живет отдельно, у него своя семья. Он только доведет меня до квартиры – и сразу уйдет.
– Ладно! – перевела дух Вероника. – Заметано!
После уроков они долго торчали в раздевалке, ждали брата Алии, который где-то задерживался. Алька ждала терпеливо, а Вероника просто извертелась от нетерпения.
– А тебя почему из школы встречают? – теребила она кандидатку в подруги. – Потому что у тебя зрение плохое, да?
– И из-за этого тоже, – степенно отвечала Алия. – И вообще, чтобы не пристал кто на улице.
– Да кто же к тебе средь бела дня пристанет! А почему ты очки не носишь? Ты же на уроке их надеваешь?
– Некрасиво потому что, – прошептала девочка, щурясь по сторонам. – Не идет мне.
Появился брат Алии, очень высокий, сутулый, с черный бородой от уха до уха. Коротко глянул на Веронику, ничего не спросил и мотнул головой в сторону выхода. Идти оказалось совсем недолго, минут десять. Брат молча проследил, как Алия отпирает дверной замок, потом подергал снаружи запертую ею дверь – и шаги его стихли на лестнице. Ника вздохнула с облегчением.
В квартире у Алии пахло чем-то непривычным. Комнат было много, три или четыре, но слишком маленькие, словно игрушечные. Комната Алии и вовсе походила на чуланчик, но зато блистала такой чистотой, о какой Никиным родителям и мечтать не приходилось. Вероника плюхнулась на единственный в комнате стул, стоящий у письменного стола, а Алька осталась стоять рядом с собственной кроватью, застеленной белоснежным кружевным покрывальцем, с маленькими расшитыми подушечками в изголовье. Похоже, сесть на кровать средь бела дня было для Альки сродни преступлению.
– Ну, что будем делать? – спросила она, переступая с ноги на ногу.
– А ты что после школы обычно делаешь? – полюбопытствовала Ника.
– Ну, обедаю и за уроки сажусь.
Вероника скривилась от такой невеселой перспективы.
– Не-е, давай ты потом их сделаешь. Лучше телевизор включим или книжки посмотрим.
– Телевизора у нас нет, а книжки папа запирает в шкафу, – прошелестела Алия, и лицо ее вытянулось в тоскливой гримасе. – Послушай, Ник, ты что, с Сашей поссорилась?
И Вероника вдруг догадалась: да ведь Алька совсем не хочет с ней дружить! Просто терпит ее из врожденной деликатности и мечтает сплавить обратно к Сашке.
– Нет, не ссорилась, – уже теряя интерес к дальнейшему общению, ответила она.
– Я знаю, тебе Юля не нравится, – не отставала, зудела над ухом Алия. – Просто ты не хочешь к ней приглядеться. Юля тоже ко мне приходила, мы с ней пили чай и разговаривали.
Она очень страдает, да. Если бы ты хоть немного попробовала дружить и с ней, а не только с Сашкой...
«Вот привязалась», – злобно подумала Вероника. А вслух сказала:
– Попробовать ей улыбнуться, что ли?
– Ну, вроде того... – совершенно потерялась Алька.
Не зная, под каким предлогом теперь уйти, Вероника сказала:
– Ну, давай, что ли, чаю попьем.
Алька с готовностью повела ее на маленькую кухоньку, налила чай не в чашки, а в цветастые пиалы. Вероника немного развеялась – прежде из пиал ей пить чай не приходилось. Но едва что-то стало налаживаться, как Алия посмотрела на часы и сказала виноватым голосом:
– Ник, подожди немного, мне нужно... я должна.
И убежала из кухни. Вероника посидела минутку за столом, похлебала чай, потом поднялась и отправилась в глубь квартиры искать Альку. Заглянула в ее комнату – там было пусто. Странные звуки послышалось из гостиной, в которую Ника еще не заходила. На цыпочках подошла она к двери, заглянула: там на ковре полулежала Алия и что-то бормотала.
Это было последней каплей. И вдруг Веронике захотелось бежать отсюда куда подальше, а лучше туда, где Сашка, пусть даже в компании противной Аксельрод.
– Мне идти надо! – крикнула она в спину Але и пулей вылетела за дверь.
Так и закончилась, почти не начавшись, ее попытка подружиться с Алией Хасановой...
– Ну, что там пишут о нашей Альке? – спросила Вероника, отмахиваясь от воспоминаний.
Сашка с готовностью начала рассказывать:
– Почти сразу после начала перестройки они всей семьей эмигрировали в Германию. Алька ведь с нами школу не заканчивала, ушла после восьмого класса. А в Германии она вышла замуж за парня из Казани. Представляешь, Ничка, у нее уже семеро детей! Аля не работает, конечно, сидит дома с детками.
– Если Альку по-прежнему всюду водят за руку, подобраться к ней нам будет ой как непросто, – сказала Юлия.
Женщины тревожно переглянулись.
– Кстати, изменения: вылетаем вечером. Ужинать будем уже в самолете. Предлагаю собрать вещи и немного отдохнуть. Проще говоря: освободите номер, я спать хочу. Всю эту писанину, – Юлька потрясла папкой и отшвырнула ее в кресло, – почитаем в воздухе.