— Как вы обеззараживаете воду? — спросил он, делая после каждого слова паузу.
— Угорь! — выдавил из себя работник.
— Угорь?
— Да!
Легионер ослабил нажим, чтобы собеседнику не приходилось говорить сквозь зубы. Угроза и так подействовала.
— Угорь, который обитает в бассейне?
— Да, — ответил работник, с опаской косясь на лезвие кинжала. — Гигантский угорь.
— Что он делает?
— Точно не знаю. Видимо, выделяет какое-то вещество, убирающее действие магии Чёрной крови. Может, просто срёт!
— Но в городской воде полно Чёрной крови, — заметил Эл. — Похоже, ты врёшь.
— Нет! Кровь Звезды остаётся, но её магия уже не действует.
Демоноборец вспомнил, как вода в ванне задымилась, стоило ему опустить в неё руку. Может, дело было в том, что он не обычный человек?
— И даже чужакам нечего опасаться? — спросил он всё-таки.
— Нечего! Вода совершенно безопасна. Спасибо Праматери!
— Что за Праматерь?
— Угорь.
— Вы называете гигантского угря Праматерью? — в голосе некроманта почти прозвучала нотка удивления.
— Разумеется. Благодаря ей мы смогли остаться здесь, в Альтахире.
Значит, весь священный культ города основывался на поклонении волшебному угрю, чьи выделения по какой-то причине нейтрализовали магию Чёрной крови.
— И все в Альтахире знают об этом?
Ответом было молчание. Пришлось нажать острием кинжала на подбородок.
— Само собой! — выдохнул работник хранилища. — Все жители в курсе! Как же иначе?
— Удобно, когда божество обитает поблизости, — проскрипел некромант. Ослаблять давление стали он не стал. — А откуда эта Праматерь взялась?
— Всегда была.
— Как это?
— Жила в озере. Экзорцисты выловили её после Великой войны, когда заметили, что там, где плавает угорь, рыба не умирает.
— А угорь плавал только в одном месте?
— В основном, среди прибрежных камней. Там есть подводные пещеры.
— Понятно. Угря вы забрали себе, озеро вымерло, а Альтахир пользуется очищенной водой и поклоняется змеерыбине.
Работник хранилища ничего не отвечал.
— Праматерь можно увидеть? — спросил Эл.
— Она не показывается.
— Но ты-то, наверное, видел её хоть раз?
— Нет.
— Серьёзно?
— Она не показывается!
— Ясно, — рука с кинжалом опустилась. — Иди.
Дважды просить работника не пришлось. Он помчался прочь опрометью и лишь в дверях столкнулся с ворвавшимися в хранилище солдатами во главе с Натаниэлем Снизи. Начальник стражи был зол, как чёрт. Ну, ещё бы: чужак проник в святая святых, туда, где находилась самая большая ценность Альтахира!
«Двенадцать», — быстро подсчитал солдат Эл.
Наверное, все, кто оказался поблизости.
— Я знал, что нельзя тебе доверять! — гаркнул Натаниэль Снизи, найдя взглядом демоноборца. — Это всё из-за болвана Ионы, убедившего Капитул, что тебя нужно нанять! Зря его послушали. А я чувствовал: тебя подослали убить Праматерь! И вот ты здесь, на месте преступления! — тревожный взгляд капитана скользнул по тёмной поверхности бассейна.
— С вашей рыбой всё в порядке, — проскрипел некромант, двинувшись навстречу воинам.
Все солдаты держали обнажённое оружие. Трое целились в Легионера из арбалетов.
— Значит, мы подоспели вовремя! — отозвался Натаниэль Снизи. — И не пытайся убедить меня, что не собирался убить Праматерь! Твои намерения совершенно очевидны, мразь! Интересно только, кто нанял тебя для диверсии.
— На это счёт я ничего тебе не смогу сказать, — развёл руками Эл. — Потому что нанимателя нет.
— Тогда и говорить не о чём! — капитан махнул рукой. — Убить его!
Глава 14
Три стрелы были пущены почти одновременно. Эл едва успел сорвать шляпу и прикрыться ею, словно щитом. Бельты отскочили от стальной амигасы, упав в воду бассейна. Не дожидаясь, пока оружие будет перезаряжено, демоноборец бросился вокруг бассейна навстречу стражникам. Тех было больше, но им пришлось атаковать по двое, так как ширина бордюра между водой и трубами была невелика. Легионер отразил первую атаку, нырнул под клинок и, толкнув противника в плечо, сбросил его в бассейн. Второго он встретил прямым ударом ноги в грудь. Опрокинув стражника, он подпрыгнул, избежав удара по ногам. Свистнул меч, и оружие альтахирца сломалось пополам. Эл врезал стражнику в челюсть, и тот рухнул, как сломанная кукла.