— Если ты согласишься, Капитул предоставит тебе покои и будет всячески содействовать, — сказал экзорцист. — Кроме того, ты получишь награду.
— Мои услуги стоят недёшево, — предупредил Эл.
Впрочем, он уже чувствовал, что торговаться с ним здесь не станут.
— Говорят, ты не отступаешь, пока дело не будет сделано.
— Слухами земля полнится.
— Капитул…
— Когда Капитул успел всё это обсудить и решить? — прервал церковника некромант. — Неужто пока я топтался у ворот?
— Хорошие решения не требуют долгого обсуждения, — ответил Иона.
— Вот уж неправда!
Экзорцист слегка улыбнулся. Эл и не помнил, когда ему в последний раз улыбались. Поистине Альтахир был полон сюрпризов!
— Уверен, ты сможешь задержаться на пару дней, чтобы решить нашу проблему, — проговорил церковник.
— Что ж, я послушаю, в чём она состоит. Но у меня есть условие.
— Какое?
— Там снаружи двое называют себя демоноборцами. Вероятно, они попытаются попасть в город. Я не хочу, чтобы их пускали.
— И чтобы им тоже предлагали заказ? — понимающе улыбнулся Иона.
— Дело не в конкуренции. А в том, что эта парочка для вас бесполезна.
— Ну, разумеется. Ведь лучший демоноборец уже здесь.
— Это правда. Но я не стану скрывать: те двое вовсе не истребители нечисти. Им что-то нужно от меня. Поэтому будет лучше, если они дождутся, пока я закончу дела здесь и покину стены гостеприимного Альтахира.
Экзорцист нахмурился.
— Нам не нужно, чтобы в городе ошивались посторонние. Тем более, если они станут создавать проблемы.
— Это вполне возможно.
Церковник повернулся к страже.
— Сержант!
Тотчас к нему подскочил рослый малый в доспехах.
— Никого не впускать. Всем подъехавшим к воротам отвечать, что в городе эпидемия холеры. Если станут спорить и требовать открыть ворота, пристрелите лошадей. Пусть идут назад по мосту пешком.
Воин согнулся в низком поклоне.
— Да, ваше святейшество! Будет исполнено.
Некромант наблюдал за разговором с неподдельным интересом.
Ишь ты! Святейшество! Похоже, в Альтахире служители некого культа имели немалую власть. Интересно, насколько велика она была.
— Есть ещё кое-что, — проскрипел Эл.
Церковник обернулся.
— Да?
— Несколько дней назад у вас был один человек. Молодой. В сиреневом. Уверен, вы впустили его.
И снова Иона нахмурился.
— Это твой знакомый? — спросил он.
— В некотором смысле. Я ищу с ним встречи.
— А он?
— Он её стремится избежать.
Экзорцист понимающе кивнул.
— У нас не лучшие воспоминания о нём.
— Отчего?
— Он назвался демоноборцем, но даже не попытался ничего для нас сделать. Провёл в городе сутки и уехал. Думаю, если я предположу, что он не является истребителем нечисти… — Иона сделал паузу, предлагая Элу закончить за него.
— Будешь прав. Этот человек колдун.
— Зачем он так старался попасть в Альтахир?
— Должно быть, хотел отдохнуть с дороги.
— Но он мог переночевать в какой-нибудь деревне.
— Этот человек предпочитает прочные стены и вооружённых людей поблизости.
Некромант не собирался рассказывать про надрезы и перекройку пространства, про то, что он видел в тех местах, куда проникал через оставленные Художником «порталы».
Экзорцист помолчал, обдумывая услышанное. Затем пожал плечами.
— Так какое твоё второе условие? — спросил он.
— Я хочу посмотреть, где провёл сутки колдун.
— И только?
— И только.
— Хорошо. Я не вижу причин препятствовать. Но сначала проследуй за мной. Капитул должен поговорить с тобой о нашем деле.
Глава 4
Храм адептов Церкви Вечных Детей оказался небольшим и скромным. Эл понял, что жрецы жили в нём — вернее, в пристройке, примыкавшей к части, где собирались верующие и где располагался жертвенный алтарь — прямоугольный серый камень, покрытый влажными разводами и потёками. На кровь они не походили, так что некромант даже решил, что алтарь недавно вымыли.
Флигель, где обитал Капитул, назывался «дворцом», хотя никоим образом на него не походил — скорее, это был просто двухэтажный дом с покатой крышей и широкими застеклёнными окнами, защищенными решётками.
Возле крыльца стояли два воина без доспехов с мечами на поясе. Экзорциста они приветствовали поклонами, что немного удивило демоноборца. Как-то это выглядело не по-военному. С другой стороны, что осталось от армий прежних времён? Искорёженные остовы боевой техники, ушедшие в землю и песок, гниющие в болотах, да оружие, ценящееся за свою редкость и чаще всего не используемое, а служащее лишь предметом коллекции или символом престижа.