Глава 45
Оставив деревню, наполненную гниющей мёртвой плотью, Художник поспешил дальше. Он ехал, не оглядываясь, почему-то чувствуя, что устроивший бойню в поселении находится впереди. Возможно, он тоже направлялся в горную крепость. И это беспокоило Художника. Он едва сдерживался, чтобы не пришпорить лошадь. Останавливало его лишь понимание, что животное устало, и спешка убьёт его. А тогда придётся идти пешком. Сделает ли это путь короче или позволит добраться до города быстрее? Разумеется, нет.
Примерно через три мили взгляд Художника привлекло нечто тёмное, видневшееся немного правее тракта. Из-за того что местность была пустынной, территория прекрасно просматривалась далеко вперёд и по сторонам. В небе кружились птицы, но только две, и никакого голодного возбуждения они не демонстрировали.
Художник не сводил взгляда с подозрительного объекта, ожидая, что тот начнёт двигаться, но напрасно. Наконец, когда до него оставалось не больше сотни метров, всадник поворотил коня и съехал с тракта. Он двигался медленно, осторожно. Но вскоре в фигуре Художника появилась расслабленность. Он спешился и направился к объекту, даже не достав оружие.
Остановившись возле обглоданного трупа, Художник несколько секунд просто созерцал останки, а затем опустился на корточки. Его глаза скользили по костям, взгляд задерживался только на отметинах, оставшихся на костях. Небольшие царапины, вмятины, углубления — они свидетельствовали о том, что над трупом основательно потрудились местные хищники. Не особо крупные. А некоторое метки говорили об ударах птичьих клювов. В общем, многие попировали здесь, отгоняя друг друга.
Куда больше заинтересовали Художника отметины, оставленные металлом. Их было мало, но они бросались в глаза такому опытному «хирургу», как человек в старом лиловом камзоле. Он даже провёл по паре из них пальцами, чтобы почувствовать слишком острые края. Затем Художник вытащил из кармана блестящий осколок размером с ладонь, подобранный в деревне среди груды мёртвых тел. Кусок напоминал обломок широкого загнутого ножа, но не являлся им. В этом Художник не сомневался. Слишком толстый, изготовленный из слишком хорошей стали — нет, это была часть какого-то механизма. Очень старого, но неплохо сохранившегося. Металл носил множество следов времени, однако не был ни ржавым, ни сильно выщербленным. Даже странно, что этот кусок отломался.
Художник примерил осколок к нескольким следам на костях и удовлетворённо кивнул самому себе. Затем он спрятал находку обратно в карман и встал.
Кто бы ни убил бедолагу, он воспользовался таким же «оружием», как то, часть которого досталась Художнику. И он не обгладывал мертвеца, оставив всё мясо зверям и птицам. Но он сделал кое-что другое.
Человек в лиловом знал, что животные не едят внутренние органы. Во всяком случае, не все. Среди же останков, которые он нашёл, не было никакой требухи. Вообще. А это означало, что убийца забрал органы жертвы с собой.
Забравшись в седло, Художник вернулся на дорогу и поехал дальше. Его постепенно охватывало неприятное предчувствие, что в планы спасителя мира может закрасться непредвиденный фактор. Это нервировало.
Когда на тракте показалась какая-то бесформенная масса, Художник не вытерпел и всё-таки заставил лошадь ускорить шаг. Подъехав ближе, он натянул поводья и уставился вниз. На дороге серой лентой лежал облепленный жирными мухами кишечник!
Глава 46
Вид у экзорциста был крайне недовольный. Отказ некроманта назвать имя еретика выводило священника из себя. Но Легионер был твёрд.
— Скажи хотя бы, о каком последнем доказательстве идёт речь! — потребовал жрец, почти с ненавистью глядя в бледное лицо демоноборца.
Тот покачал головой.
— Я требую собрать Капитул, — повторил он в очередной раз. — Назову преступника только в его присутствии. Всех членов.
Иона закатил глаза.
— Да, ты это уже говорил!
— И вынужден повторить.
— Ну, хорошо! — церковник воздел руки, сдаваясь. — Убедил. Я покоряюсь. Где ты будешь ждать ответа?
— В гостинице на меня покушались, — сказал некромант. — Так что останусь здесь.
Они стояли возле маленького фонтана в двух кварталах от здания Капитула.
— Покушались? — нахмурился Иона. — И ты не сказал?! Кто?
— Не знаю. Злоумышленник воспользовался магией Чёрной крови. Его самого я не видел.
Брови жреца приподнялись.
— Так еретик один из церковников? — проговорил он, понизив голос.
— Или тот, кто умеет обращаться с магией Звезды.
— Но в городе только…
— Уверен, что нет, — перебил Эл. — Вокруг целое озеро магии. Неужели ты действительно думаешь, что альтахирцы не научились втихаря от церкви пользоваться ею?
Иона нахмурился.
— Понемногу — возможно, — нехотя признал он. — Однако напавший на тебя, наверное, задействовал нечто серьёзное?
— Собак вроде тех, что ты используешь.
— Это стандартное боевое заклинание священников церкви Вечных Детей.
— Сложное?
— Не очень.
Некромант надел амигасу, которую до этого держал в руке. Он снял шляпу, чтобы во время разговора умыть лицо из фонтана.
— В общем, я остаюсь здесь и жду, пока ты придёшь и скажешь, что Капитул готов меня выслушать. Можешь прислать кого-нибудь. Но Дайн должен явиться обязательно, и с солдатами. Пусть прихватит, скажем, человек шесть.
— Для ареста?
— Разумеется.
Иона кивнул.
— Хорошо, договорились. Только никуда не уходи!
— Не волнуйся. С места не сдвинусь. Дождись прихода Дайна, а затем посылай или приходи за мной.
— Ладно.
Взмахнув на прощанье рукой, священник поспешил прочь. Эл не провожал его взглядом. Он уселся на ограждение фонтана, вытянув ноги, и приготовился ждать.
Томиться Легионеру пришлось недолго. Впрочем, он давно забыл, что такое томление или скука. Когда живёшь столетиями, такие вещи, вопреки распространённому мнению, теряют актуальность.
Не прошло и получаса, как явился стражник и передал, что демоноборца ожидают в здании Капитула.
— А капитал Дайн пришёл? — уточнил Эл.
— Да, и с ним шесть солдат.
— Тогда идём.
Стражник провёл некроманта прямо в зал, где его принимали прежде. Все члены Капитула уже сидели на своих местах. Возле стены стояли вооружённые мечами солдаты, а у двери — Дайн. Вид у него был заспанный. Похоже, капитана отыскали в гостинице и подняли на ноги. Иона расположился возле шахматного столика. Экзорцист казался напряжённым. Можно было решить, что он опасается, не облажается ли нанятый с его подачи демоноборец, не ошибётся ли. Впрочем, возможность, что Легионер объявит еретиком кого-то из членов Капитула, тоже не служила поводом расслабиться, конечно.
— Итак, — проговорил Даниил, глядя на Эла. — Нас уведомили, что ты выявил преступника. Установил личность того, кто покушался на устои нашего города.
— Да, ответил, снимая амигасу, демоноборец. — И того, кто подбил нескольких жителей убить проституток, забрать их кровь и привезти ему. Того, кто убил последних двоих сообщиников, используя угря, чтобы замести следы.
— Каким образом злоумышленник сделал это? — быстро спросил Сэрдэн. — Как можно использовать Праматерь?
— Этот человек открыл краны в подвале экзекуторской. У него был постоянный доступ туда, а вода смысла с него… Впрочем, это несущественно.
Эл имел в виду, что вода избавила убийцу от следов и запаха, которые видела и обоняла краса, но вовремя сообразил, что рассказ о «допросе» мёртвого грызуна будет лишним.
— Хорошо, — кивнул Даниил. — Так кто же это?
— Сначала позвольте объяснить, что произошло с преступником, — обведя взглядом присутствующих, сказал Эл. — И почему он не покинул город, освободившись от бессмертия, которое даёт магия угря.
Жрецы переглянулись.
— Это интересно, — заметил Маннэр. — Я бы послушал.
— А меня больше волнует, кто убийца, — отозвалась Лидия. — По-моему, это важнее. А детали можно и опустить или обсудить позже.