Дрох-тин открыла было рот, но тут же и захлопнула. Не время было препираться. Она стояла лицом как раз к куполу и видела, как тянулась вдоль него тонкая струйка стройных людей в тонких эфирных платьях, в камзолах и хитонах. Длинные волосы развевались на ветру. Эльфы. Они озирались, внимая непривычному негостеприимному миру. Не без удивления и даже брезгливости смотрели они на защитный купол.
- Будешь со мной, значит? – уже не глядя в сторону Хоралика, отмахнулась гномка.
- Угу. Пока не уйду ковать под Вечным Древом.
- Тогда – идем.
- К людям? – в его голосе снова мелькнуло недовольство.
- К ним. И не только.
Только тогда Хоралик тоже уставился на толпившихся рядом с людьми эльфами. Они не понимали, что происходило у них на глазах. А там люди перестраивались, отбрасывая новую толпу нежити. Стоны, хрипы, крики, визг – живые и мертвые схватили друг друга за горло, выясняя, кому достанется эта земля. Только с каждым павшим воином нежити становилось всё больше, и тем, кто стоял рядом с ним плечо к плечу, приходилось споро работать мечом, палашом, кинжалом, чтобы сравнять счет.
- Они не выстоят, - неожиданно с задумчивыми нотами в голосе произнес Хоралик.
- Нет, - Дрох-тин кивнула. - Если мы останемся в стороне.
Хоралик перехватил топор, потряс им, будто примеривал к руке неразлучное оружие.
- А мы не останемся. Что ж, я давно хотел испробовать своего друга в деле.
Только опрокидывая десятого мертвого на спину с раскроенным черепом, Дрох-тин поняла, что это только глазами легко одолеть полчища врагов. Хоралик старался рядом, с удивительной ловкостью ограждая гномку от нежити. Подпускал не больше одного и то, изрядно покромсанного. Гномов мертвые не видели, и Дрох-тин знала – почему. Они были единственным народом, кто не нарушал Закона.
Эльфы же несли на себе отпечаток злодейства. Его мог совершить кто-то один – всего один неверный шаг, и весь народ утратил связь с богами. Остроухие тоже вступили в схватку. Не сразу. Сначала пытались промять защитный купол, но переходя на эту сторону, Дрох-тин влила в него изрядно силы. У эльфов же ее было немного, и они предпочли смириться и устроиться неподалеку. Вторым потрясением для них оказалось то, что мертвые не делали разницы между ними и людьми. Только потеряв несколько своих, остроухие вплелись в ряды людей, и те не отвернулись – распахнули щиты, впуская женщин под свою защиту.
Среди первородных не было детей, и женщины и мужчины выглядели юно, но только они и боги знали, сколько столетий пряталось у каждого за плечами. С эльфами люди немного передохнули. Как-никак, а первородные обладали магией, и не утратили ее, покинув родную землю. Правда, теперь сила уходила из них, и требовалось время, чтобы накопить ее. Впервые эльфы познали, что значит «голод» и «жажда». И этот урок дался им с кровью – несколько остроухих упали замертво, отдав всё, что у них было. А потом встали, хрустя костями, стекленея взглядом. И свои не сразу поняли, что это было нечто, но не их братья. Хорошо, поспели на помощь люди – приняли удар, отбросили мертвых.
Они бились уже часа три, а нежити не виделось конца. Она отскакивала и снова налетала с вливавшейся в общее море новой волной зловонных тел. Только когда солнце налегло на плечи, вытягивая из сражавшихся влагу, склеивая открытые и хрипло дышащие рты, поток мертвых иссяк. Но радоваться было рано – они уже маячили вдалеке, и не надо было прибегать к дару, чтобы понять – нежить едва ли позволит отдохнуть живым.
И именно тогда за спинами раздался звук горна.
Глава 41
Многие разом обернулись, но Хром окрикнул – и люди отвернулись от приближавшихся за их спинами гномов. Снаряженных, увешанных оружием. Они неспешно двигались к границе железного обруча, и теперь там запоздало метались женщины, подгоняемые немногими уцелевшими людьми Хрома, перешедшими туда вместе с хромыми гномами.
Большак и сам поглядывал на гномье войско, но и на приближавшуюся клыкастую орду смотреть не забывал. У него, как у многих, разом отлегло от сердца, когда бородатые обогнули Надвинцев и устроилось у валунов, где гнездилась палатка Дрох-тин. Сама гномка теперь сражалась с людьми. Никто не просил – пришла и объявила «своим не нужна, буду биться за вас». И Хром не спорил, хоть язык и чесался отправить ее назад с солидным шлепком по заду. Война не место для женщин. Мог бы – и эльфиек спровадил, но гномка предупредила, что купол теперь спадёт не скоро. Накрепко она его заговорила, и теперь можно было пройти только сюда оттуда, и никак иначе.