- Спите пока, - мягко сказала Хёрн, поглаживая по голове мальчика, сидевшего рядом. – Не сделает он нам ничего. А силы скоро ой как понадобятся.
Она склонила голову и зашептала мальчишке на ухо. Занка не расслышала – хоть и напрягала слух. Тот в ответ удивленно вскинул брови, а потом закивал. Зана снова ощутила обиду – не ее обнимала мать, не ее ласкала, не ее посвящала в свои планы. Пождав губы и нахохлившись, Занка уставилась в огонь. Эриан, сверливший их спины, теперь казался не страшнее комара – больше зудел, чем кусал. Сон тут же накинул на Зану свои сети.
Проснулась, когда кто-то больно ткнул под ребра. Еще не продрав глаза, Зана заворчала. Но тут крикнула за воротами ночная выпь, затренькали тревожно кликушки, залились дружным лаем городские собаки. Сон мигом сдуло, Занка вскочила, едва не валясь с мешков к костру. Недоброе чуяла она, и это нечто сейчас было по эту сторону ворот.
Между дремавшей у костра малышни суетилась мать. Трясла их за плечи, расталкивала руками, когда и клюкой приправляла – если начинали отмахиваться в ответ. Похоже, Занке тоже досталось палкой. Она потерла ушибленное место, вскочила на ноги. Опять бежать? Спохватилась – не полукровка ли виной? Оглянулась. Эриана на прежнем месте не оказалось. Его вообще не было поблизости. Ни в видимом образе, ни скрытой тенью – Занка чуяла.
- Вот что, идти вам нужно отсюда, - заговорила с жаром Хёрн, разбудив последней девочку. - И поскорее.
- Мы же вам сказали, - устало, будто бестолковой младшей сестре, произнес больший. Он зевнул, обтер лицо ладонью, стряхивая дрему. – Идти нам некуда.
- За ворота. А здесь оставаться нельзя. Никому.
- Что ж нам, через ворота прыгать?
- Ни к чему это – и без вас уже прыгают, только ноги уноси. Идемте скорее – Малик покажет, - указала она на того мальчишку, которому шептала на ухо, - где лаз есть. Да скорее уже!
Глава 15
Небо наполнилось чернотой. Будто ни луна, ни звезды не хотели этой ночью дарить столице свой свет. Вдоль городских стен сторожко шел Малик. Следом, опираясь на клюку, ковыляла Херн, замыкала цепочку Зана. И если сначала ребятня ворчала и зевала, то теперь все топали напряженно и молча. Даже без чутья, они ощутили, что в городе было что-то неладное. Занку же колотило от страха – она знала, что по улицам уже мчаться мертвые. Именно так – бегут, неуклюже выбрасывая вперед дутые ноги, отталкиваясь закостеневшими руками. Только на этот раз никто не вскинет лука с городских стен.
Похоже, малышня тоже стала догадываться об этом. Больший то и дело задирал голову вверх и ругался вполголоса.
- Что ж они, шельмы, спят, что ли?
- Одних уж и след простыл, Нурд, - спокойным голосом ответила Хёрн. Никто не подивился, что она назвала мальчика по имени. - А дожидаться тех, кто у других ворот дежурит, я тут не собираюсь. Не живые они уже.
Новость про стражников прошлась по ребятне возмущенными перекличками. Они загомонили все разом, сбавляя ход.
- Они сбежали?
- Бросили нас?
- Куда?
- И короля бросили?
- А чего его бросать, – так же спокойно рапортовала мать. - Он уже на полпути к гномьим землям. И стража с ним, и войско.
На этот раз возгласы стихли. Ребятня не верила – Зана чуяла. Она и сама не могла принять – как так? Выходило, что Верховный король знал, что мертвые будут штурмовать город? И вместо того, чтобы усилить охрану стен, поднять всех на защиту – сбежал. Да еще и прихватил всех, кто был способен держать мечи! Почему же они забыли прихватить детей, толпившихся у сторожевой будки? Неужто, не заметили? И почему их с матерью не предупредили? Сейчас Зана понимала, почему седоусый стражник гнал их, зато не укладывалось в голове – почему мать так рвалась сюда? Взгляд упал на столпившуюся кучку малышей – не ради них ли?
- Пришли, - коротко кивнул Малик в сторону.
Перед глазами оказался широкий, обложенный валунами колодец с деревянным воротом. Для ночного освещения сбоку приделали заступ с факелом. А для тех, кто захотел бы отдохнуть после изнурительного труда, рядом торчал широкий пень с крупными белесыми корнями. Никакого тайного хода или чего-то на него похожего здесь не было. Зана обмерла – не в колодец же им прыгать?