Зана замерла, выгибаясь дугой от пронзившей рассудок судороги. Это был вопль хищника, от которого ускользала такая желанная и почти что полученная добыча. Стиснув зубы и кусая губу, Зана постаралась быстрее перебирать руками и ногами – яма мертвых не остановила. По крайней мере, один из них сейчас полз за ней следом, так знакомо и противно клацая зубами. А вскоре по тоннелю раздался и протяжный стон, льдом сковавший спину, засосавший страхом под ребрами. Мертвый нагонял – теперь Зана не сомневалась, что это был подрубленный старик.
Рвать! Рвать! Рвать!
Неслось ей в спину.
Не уйдешь! Не сбежишь! Я уже тут!
По Занкиным щекам потекли слезы, руки и ноги сводило от напряжения, колени она перестала чувствовать. Мертвый был рядом и чем ближе становился, тем разнообразнее думал. Вернее – думал он только о том, как попробует ее на вкус. Но мысли его становились ярче и разнообразнее. Мертвый не просто хотел ее сожрать – он выбирал! Куда нанести первый укус, как будет глотать теплую кровь и жрать дергающееся и вопящее мясо…
Занку вывернула прямо тут, руки и ноги тряслись. Она уже плохо соображала – кто есть кто и где она. В мозгу раскаленной вспышкой пульсировало одно – ползти. Там ждут. Когда же перед глазами замаячило светлое пятно, она снова разрыдалась - от навалившейся усталости и беспомощности. До выхода оставалось совсем немного, но где взять силы, чтобы добраться?
- Я иду! Помогайте! За мной – мертвые! – заголосила она, не сбавляя хода.
Прислушалась – никто не отзывался. Только сзади раздавалось довольное хрюканье. Мертвый смеялся. Зана не видела его, но чуяла, как он полз следом и лижал ее кровь от разодранных коленей. Он попробовал ее на вкус, и теперь хотел больше, тряс седыми космами от нетерпения. Зана стиснула зубы и с остервенением заколотила руками. Остановилась, когда уперлась головой в стены тоннеля. Несколько неуклюжих движений, и она смогла высунуть голову. Следом протянула руки, надеясь, что их тут же подхватят и вытащат ее наверх. Но около ямы никого не оказалось. Ни Хёрн, ни Нурда, ни кого-либо из ребятни. Они ушли. Оставили ее одну…
Зана стояла с открытым ртом и хватала им воздух. Ее бросили! Почему?! Раздавшееся сзади хлюпанье привело ее в чувства. Напомнило, что сейчас не время раскисать и исходить соплями. Она ухватилась за края ямы и попробовала подтянуться. С первого раза не вышло – тело налилось свинцом и рыхлым мешком падало обратно. Когда же Зана собралась с силами и рванула, что было мочи, ее снова дернуло обратно в проход. Она не сразу поняла, что случилось. А потом закричала, выворачивая легкие наизнанку, колотя свободной ногой по морде того, кто тянулся к другой – зажатой в его цепких холодных пальцах.
Зана выбила мертвому глаз, и теперь из пустой глазницы текла белесая жижа, но он не остановился. Не замедлился ни на миг. Силы уходили. Кажется, она боролась на одной только злости и страхе, слыша, как уши закладывает от собственного крика. Неужели, всё зря? В памяти всплыли уже знакомые слова. Живые слова. Она могла бы упокоить его, но сама себя оговаривала. Избавишься от одного, а на землю придут сотни таких же, если не похуже. Как тогда жить? И что же? Умирать теперь?
Мертвый остановился в одном усилии от Заниной щиколотки, задумчиво замычал.
Тут не так плохо… Дали бы немного отдохнуть…
Зана ощутила, как разгорается внутри жалость, поднимается волнами к горлу. Еще немного, и она вырвалась бы наружу живым словом – неважно, хотел этого Занкин рассудок или нет. Но тут кто-то схватил ее за шкирку и дернул так сильно, что слетел с закованной в холодные пальцы ноги плетеный башмак. Он остался в руке мертвого. Тот тоже очнулся и впился в добычу кривыми зубами, зачавкал, а потом отбросил прочь и разразился гневными воплями.
- Уймись, - ледяным голосом произнес Занкин спаситель. Мертвый выкатил глаза, хрюкнул и свалился обратно в яму.
Зана повернулась, уже зная, что увидит перед собой самодовольную физиономию Эриана. И она не ошиблась. Он стоял совсем близко и тянул руки к ночному небу, словно хотел ухватить тьму за черный полог. Зана хотела крикнуть, что надо бежать – мертвый был не один, но получила такой же пронизывающий нутро окрик «уймись». Да так и застыла с открытым ртом. Мчись на нее сейчас бизоны, волки, вся какая только ни водится в этом мире нечисть – Зана не сдвинулась бы с места.