- Не требуется ли вам чего? Корма для лошадей? Пищи или воды?
Конечно, у них самих было этого на исходе, но не предложить первым отведать хлеба хозяевам земель Хром, видимо, посчитал невозможным.
- Нет, человек, - Зану полоснуло это безликое «человек». Большак ведь назвал свое имя, да и времени прошло не так много, чтобы гномы могли его забыть. Не осталось незамеченным и то, что говорила с людьми только гномиха, остальные предпочитали отмалчиваться. Лишь рыжий отличался разнообразием – фыркал, словно разгоряченный конь. – Можете заняться своими делами, да нам не мешать. А будете мешать, - при этих словах кустистые брови гномихи поползли к переносью, - так мы и силой принудим не вмешиваться.
То ли испугавшись, что рассердит и без того негостеприимных хозяев, то ли она владела тайным словом, но Хрома как ветром сдуло от палатки бородачей. Зана поспешила следом, стараясь, чтобы любопытство не сгубило ни ее, ни ее односельчан. Уже подходя к обозной стоянке, она облегченно выдохнула и тут же наткнулась на Хрома.
«Попадет сейчас», - тоскливо мелькнуло в голове.
Словно в подтверждение этих мыслей, большак крепко и больно ухватил ее за плечо и резко наклонился. У Заны сердце заметалось по груди.
- Где ходишь, шмакодявка? - шепотом выдохнул Хром. – Ты, говорят, можешь незаметно доглядеть за кем, если надо?
Зана неуверенно кивнула, сглатывая встрявший вдруг в горле ком.
- За хозяевами надо послушать, как чего узнаешь – бегом ко мне. А поймают, так скажешь по глупости и недомыслию рядом крутилась, кто с тебя спрос будет требовать-то?
Тут большак подмигнул и выпустил из цепкой пятерни Занкино плечо. Не успев опомниться, она так же тихо и сторожко, как пробиралась к обозам, поплелась обратно – дознаваться, о чем же там гномы совет держат.
Глава 3
Глава 3
Внутри небольшая с виду гномья палатка оказалась настоящей пещерой – огромной, темной и сырой. В полумраке ее было зябко и страшно, но Зана старалась себя ничем не выдать: ни случайным вздохом, ни стуком ненароком встретившихся зубов. Обмирало сердце не только от таинственности и важности того, что могла она сейчас увидеть или услышать, но и боялась оплошать. Как-никак, сам большак ей – двенадцатилетней голопятке - за гостями доглядеть велел.
Остановившись у входа, Зана задумалась: идти ли вглубь? С виду пещера дальше ветвилась на несколько просторных ходов, знать бы: обман это или сила гномьего волшебства? Вот только размышлять было некогда – замешкаешься, да порученное дело провалишь. Решив так, Зана змеей приникла к шершавой мокрой стене и двинулась вперед. В конце концов, неведомо от кого доставшееся чутье ее еще ни разу не подводило. Но далеко она не ушла – едва добралась до развилки, как тут же и встала как вкопанная, остановленная зычным окриком. Через миг, уняв зашедшееся дрожью сердце, Зана сообразила, что кричали не ей. И еще – похоже, гномий совет был в самом разгаре.
- Среди мертвых гномов я еще не видал! Сами своих ушедших подняли, а теперь стонут! - раскатисто отскакивал от сводов басистый голос.
- Так-то оно так, только сотня мертвых на границе наших земель нам ни к чему, - мягко отвечала гномиха, как определила Зана. В первом же говорившем она признала рыжего бородача, всем своим видом показывавшего людям неприязнь.
- Порубаем им бошки, да закопаем, всех и делов! А ну как приютим, да на свои головы проклятье навлечем? Вдруг от такого непотребства наши ушедшие тоже мертвыми к нам приплетутся, не совесть, так плоть-то нашу грызть?
Зана обмерла. Бежать! Немедленно бежать к Хрому и падать в ноги – пусть людей оружает. Дать им отпор, глядишь, любезнее станут. Не выдержав напряжения, Зана подалась вперед и тут же зажмурилась. В глаза ударил ослепительный свет от горевшего голубым прозрачного шара. Что уж там разглядывали шестеро рассевшихся по каменным стульям гнома, видно не было. Зато теперь Зана видела их всех, да еще и убедилась, что ее-то никто не заметил. Не тем заняты! Да и про рыжего она угадала верно.