- Вот и нечего мне задавать глупые вопросы. – Похоже, он Занкино молчание истолковал по-своему. – Все хотят жить. И ты, и я. Вот и идем с тобой… К добрым людям.
Зана смерила его взглядом из-под нахмуренных бровей. Каркай, ворона, никто не поверит! Сейчас ее гораздо больше заботил добытый корешок и то, что ноги по-прежнему отказывались двигаться. Не иначе – опять обошел ее полукровка! Пожелав ему мысленно три дня из кустов не выходить со слабым животом, Занка принялась зубами чистить кожуру с корешка. Кажется, это была болотная сладь. Подземный не то гриб, не то – семечко сахарного дерева. Встречались такие, пусть и редко. У них даже кора была будто медом облитая. Наверное, поэтому их и перевели под корень – съели. Не тратя зря времени, Зана принялась жевать водянистую мякоть.
Корешок оказался сытным, живот раздуло приятной сытостью, по телу разлилась ленивая нега. Оно устало, а теперь наелось и требовало сна. Только утирая рукавом измазанный в соке рот, Зана заметила, что Эриан всё это время следил за ней. Неприятно так смотрел – изучающее, будто коршун выглядывал полевку в траве далеко внизу. Только этот хищник был сыт и пока не хотел нападать, просто приглядывал будущий обед. Зана поежилась и отвернулась. Не радовала ее самоуверенность полукровки, как и его холодные глаза, по которым она ничего не смогла прочитать. Хоть и пыталась. Видно, ее чутья было маловато. Не зря Эриан насмехался, когда она надумала ему угрожать. Вот была бы тут мать…
Зана подперла щеку, мысленно потянулась к Хёрн – глухо. Будто в стену колотилась. Либо, магия Эриана закрывала путь, либо… Об этом не хотелось думать, но и отмахнуться от лезших мыслей Зана не могла. Почему их с Маликом не дождались? Хёрн не могла не знать, что мальчика поедят, и что за Занкой погонятся… Или, она решила, что живых в том городе не останется? Тогда почему так спокойно отпустила ее? Не сама ли сейчас ставила завесу?
Ведь, именно Хёрн еще в деревне Хрома, когда мертвые не казали туда носа, учила Зану хитростям. Мать сама так называла всякие мелкие волшебства: вещь найти, на суженного погадать, глаза отвести. Правда, у Занки мало что получалось, хоть она первой и начала донимать Хёрн, когда неожиданно нашла в себе силу. А теперь… Что делать теперь? Кому верить? Зана подтянула ближе, а потом обняла непослушные коленки. Паршиво, когда вокруг нет никого, к кому можно было бы склонить голову на плечо. В носу засвербело, глаза зачесались. Занка захлюпала, утирая слезы рукавом. Эриан брезгливо поморщился.
- Иди, умойся, - сказал он, дергая верхней губой.
- Не могу! – огрызнулась Занка. Велик колдун! Не видит, что у нее ноги не идут?!
- Можешь. Ручей в той стороне, - он указал рукой в сторону колючих кустов. – Дальше ручья всё равно не уйдешь. А попробуешь, так ноги и не пойдут больше. Никогда.
Зану подняло, а потом бросило к кустам. Она переставляли ставшими вдруг бодрыми и пружинистыми ногами, но не своей силой, а будто кто-то тащил ее туда. И этот кто-то не особо заботился, что колючки кустов цепляли Занку за подол и царапали руки.
- А надумаешь утопиться, - несся за ней вслед равнодушный голос Эриана. – Так я найду, как тебя к жизни вернуть, а потом сам еще раз утоплю.
Занка фыркнула, продолжая бежать вперед. А потом невидимые руки перестали толкать ее, и она кулем покатилась с пологого берега, усыпанного желтой листвой и мелкими ветками. Похоже, когда-то тут текла настоящая лесная речка, но сейчас от нее осталось лишь русло и ручеек толщиной ладони в три. Не доверяя больше своим ногам, Зана на руках поползла к воде.
Оказавшись у самой водной ряби, Занка наконец ощутила, как хочет пить! Похоже, здесь колдовство Эриана перестало действовать, и накопленная за два дня жажда сухотой сдавила горло. Казалось, не сделай сейчас глоток, Занка свалится замертво. Сделав еще одно усилие, она припала губами к прохладе ручья, задергала языком, глотая, глотая, глотая…
Жажда не отпускала, казалось, она становилась еще сильнее. Вместе с очередным глотком, заползла в живот и колола там раскаленной спицей. И вместе с тем там же закопошилась накопленная за два дня нужда. Занка была готова снова расплакаться от обиды. Этот Эриан не иначе, как решил поиздеваться над ней! Наконец, оторвавшись от ручья, Зана поспешила к так заманчиво растопырившим свои листья лопухам. Оставалось только удивляться, откуда они взялись в этом чахоточном лесу? И радоваться!