«Ничего, - ехидно подумала Зана, наблюдая, как полукровка нервно жался, расправляя плащ. – Вроде всего на три дня я тебе хворь пожелала, значит, скоро поправишься».
К деревне они вышли только к полудню следующих суток. Когда солнце забралось повыше и принялось щелкать их по головам раскаленными лучами. Эриан перестал отлучаться, посвежел лицом и снова нацепил на него надменное безразличие. Ни одним мускул не дрогнул на нем, когда перед глазами показалась небольшая деревенька. Дворов семь, если считать по избам. Они были бревенчатыми с крытыми ивняком и соломой крышами. Все – исправные, ладные, будто их собрали совсем недавно. И тем непригляднее смотрелись колья, телеги, наспех вырытые канавы и просто разный мусор, преграждавшие проход к человеческому жилью.
Значит, мертвые побывали и здесь. Занка было обрадовалась, но от последней мысли съежилось внутри сердце, запищало тоскливо. Похоже, обманывал ее Эриан и в малом. Не было на земле места, где не лютовали бы голодные мертвецы. Еще неизвестно – остался ли кто здесь из живых? Тем более, что избы смотрели на улицу заколоченными окнами. Только один из них мог похвастать распахнутыми створками. Занка принялась разглядывать ситцевые занавеси, выпростанные наружу, и вздрогнула. Оттуда донесся протяжных детский плач. Обиженный и голодный младенец звал на помощь!
Занка забыла обо всем и рванула на выручку, но тут же получила по ногам и повалилась в подвяленную солнцем траву. Кровь закипела внутри, забарабанила в ушах. Занка резко встала, сжала кулаки, уставилась на Эриана. С безучастным равнодушием он изучал пыль у себя под ногами.
- Ты… - зашипела Зана, но тут же замолчала. Не своей волей, ей просто заткнули рот невидимым кулаком. Она сопела, скрипела зубами и мычала, но не могла сказать больше ни слова.
- Уймись, - брезгливо поморщившись, произнес Эриан. – Мешаешь только.
Занка мысленно огрызнулась, но наружу вырвалось лишь что-то похожее на звериный рык. Дернулась, но ноги будто приросли к земле. Теперь Зана тоже уловила чужое присутствие. Похоже, не в силах работать языком, она невольно принялась стараться чутьем. Оно ширилось, набирало силу. А может, не смолкавший детский плач подстегивал его? Занка должна была помочь ребенку! И сама удивлялась – откуда эта уверенность, эта жажда спасать? Перед глазами всплывала злополучная ночь, когда она решилась выйти из палатки и наткнулась на Роноанову жену. Детский пронзительный плач и два дебелых мужика, медливших с расправой…
Занка снова зарычала - на этот раз ощущая, как наливаются силой ноги, она почти оторвала их от земли…
- Уймись, тебе говорю! – в голосе Эриана прорезалась злость. Он дернул плечом, и Занку снесло в сторону, опрокинуло на перевернутое растрескавшееся корыто.
Она не успела прийти в себя, как со стороны единственной не заколоченной избы послышался шорох, а потом и скрип сапог. Неспешно из-за угла вышел кто-то невысокий в длинных черных сапогах, широких болтавшихся на бедрах портах и надвинутой почти до носа соломенной шляпе.
- Что вам тут? – заговорил он высоким голосом. – Мы здесь колдунам не рады!
Будто грозясь, незнакомец потряс перед собой кулаком. Занка лишь горько усмехнулась про себя. Что он мог сделать с Эрианом? Чем прогнать? Только вот примись недо-эльф силой рваться на ночлег – не встанет ли кусок поперек горла от такого гостеприимства?
- Мы – путники, - опередив ее мысли, заговорил он. Эриан старался придать словам миролюбия, но они всё равно звучали холодно и колюче. – Мы не причиним вам зла. Пустите на ночлег, и мы не останемся в долгу.
Он не просил, он требовал – Занка чуяла, как потекла из полукровки сила. Немного – затуманить слабый человеческий рассудок, навязать свою волю.
- Не выйдет, - предупреждающе произнес незнакомец. И впрямь – сила Эриана растеклась по земле и растворилась, едва коснулась человека в шляпе. – Повторяю, убирайтесь! Колдунам тут делать нечего. И можете не стараться напрасно – здесь вы ничего не сможете сделать!
Занка, всё еще сидевшая на земле, рассмеялась – надрывисто и скрипуче. Будто позаимствовала смех у матери. Эриан дернулся и смерил ее брезгливым взглядом. А потом замахнулся, отправляя вдогонку невидимую пощечину. Занка зажмурилась, ожидая хлесткого удара, но ничего не произошло. Лишь обдало щеки неведомо откуда взявшимся ветром. Он клюнул ее и исчез.