- Идем, - зло зашипел Эриан, встряхивая руки. Похоже, бессилие злило его не на шутку.
- Подождите, - снова заговорил незнакомец. Подняв руку, тыкнул указательным пальцем в Эриана. – Ты – отправляйся восвояси, а ты – иди ко мне.
На этот раз он показывал на Зану. Только теперь она не знала – радоваться ли? Странный был этот человек, к тому же теперь разбуженное чутье подсказывало, что он их обманывал. Только в чем – не могла разобраться. И кружила около его дома неведомая защита, да такая, которой не избушку в лесу прячут, а целые города укрывают от недобрых глаз.
- Ну, чего застыла? – незнакомец, похоже, терял терпение. Его голос стал еще звонче. – Или, этот увалень не дает тебе идти?
У Заны задрожали губы, она чуть не выпалила, что да! Только с Эриана станется силой выволочь ее отсюда и уж там расправиться. Его оплеухами она была сыта по горло. Только вот упустить шанс и не оставить полукровку с носом… Нет, она не могла проморгать такую удачу!
- Ну?!
- Пойдешь? – спросил вдруг Эриан у Занки бесцветным голосом, будто ему было всё равно.
Не веря ушам, она кивнула.
- Пойду.
- Иди.
- Так просто? Отпустишь?
- А почему нет? Всё равно ко мне вернешься.
В груди у Занки замерло сердце, а после забилось быстрее. Каркай, ворона! Она зло оскалилась и зашагала ставшими такими послушными и свободными ногами туда, где продолжал пищать младенец.
Она шла, не оборачиваясь, но чувствуя, как спину жгло холодом и досадой. Эриан не просто отпустил ее, он и впрямь не мог здесь сделать с ней ничего. И Занка уже позабыла всякий страх, ее распирало от любопытства – что же всё-таки ограждало незнакомца? Какие силы служили ему, если даже недо-эльф остался в дураках?
Дойдя до незнакомца, она обернулась, чтобы показать ему язык, но того уже и след простыл.
- Растаял твой хозяин, - поймав ее взгляд, пояснил незнакомец. – Как ты ко мне пошла, так и исчез. Любит, шельма, впечатление произвести! Последнее испробовал, что мог, чтобы меня испугать. Только я таких не боюсь, есть у меня средство! И ты больше не бойся! Слышишь?! Я тебя в обиду не дам.
Незнакомец поднял на Занку глаза и улыбнулся пухлыми губами. Из немного полного лица с веснушками на носу пахнуло теплом. Незнакомец снял шляпу, и из-под нее вывалилась длинная рыжая коса, скатилась за спину.
- Я – Карени, и я тут – главная. Впрочем, больше никого больших тут нет – перевелись. Кто сам сбежал, а кто сгинул и ночами топчется поблизости. Ты и их не бойся – они тоже меня стороной обходят. Раньше тревожили, а теперь – как никого не стало, и дорожку забыли. Идем, я тебя покормлю, а то этот хмырь, поди, и не помнит, что люди есть должны!
Занка захлопала глазами, стараясь смахнуть просившиеся слезы, прижала руки к груди. Как хотелось ей сейчас обнять эту девчонку – хрупкую, но такую смелую и твердую. Но еще сильнее хотелось есть, а упоминание о еде напрочь расстроило рассудок. Занка забыла и поблагодарить, и назвать свое имя. Покорно кивнув, она зашагал следом за хозяйкой в дом, где вяло и хрипло подхныкивал так никого и не дозвавшийся младенец.
Глава 23
Внутри изба была проста и не отличалась богатством. Она делилась на две комнаты: спальню и кухню - простой широкой занавесью. Причем, довольно потрепанной – она висела неровно, засаленным краем касаясь дощатого скобленого пола. В углу комнаты была каменная печь, обмазанная глиной и побеленная когда-то внутри. Теперь же вверх к дымоходу тянулся слой копоти. Рядом стояла кровать - широкая лавка, на которой с успехом уместились бы двое. Поверх нее слоями настелили соломы, затем – мешковину. Было тут и лоскутное одеяло, и даже пара сплюснутых подушек.
Рядом с лавкой находилась люлька, подвешенная к потолку на толстой пеньковой веревке. Карени первым делом метнулась туда. Заглянула, вызывая новую волну жалобного плача.
- Одна живешь? – спросила Занка зачем-то, хотя и так понятно было, что да. Она чувствовала себя в этом доме неловко, неуютно, будто кто-то гнал ее прочь.
- А кто мне нужен? – ответила Карени, вынимая из люльки младенца. Тот был пухлощек, сучил голенькими ножками. - Мы с Ярушей не бедствуем. Запасами и тебя прокормим, а по весне работу вдвоем управим получше мужиков!