- Сильная девка, - отозвалась Хёрн, глядя куда-то вдаль. Кажется, на неопрятного мужичка, вразвалочку переступавшего от одних путников к другим. Еды, может, просил, а может – и воды. И этого добра в степях не водилось. – Ох, сильная! И своевольная. Тебя напоминает. В молодости.
Она вдруг оскалилась, будто собиралась рассмеяться, но так и застыла с открытым ртом. А потом ощерилась и пустила вдогонку двинувшегося было к ним, да тут же резко обернувшегося и засеменившего прочь мужичка.
- Куда путь держишь, Вороний глаз? Не меня ли ищешь?
Тот вздрогнул, остановился, будто хотел обернуться, но тут же двинулся дальше. Даже быстрее зашагал, мигом растеряв расслабленную походку.
Глава 31
Остаток дня Хром провел, как на иголках. Из головы не шла встреча с Маррой. И ведь надо же так опростоволоситься! Наткнуться на эту проходимку, когда пришедшие раньше Торденцев уже перестали считать их за чужаков, да и в среде стражи нашлось немало охотников почесать языком. И здесь на славу постарался Путята. Догадался прихватить с собой браги – самой простецкой, на хлебных корках, но под нее хмурые воины становились не в пример ласковыми да словоохотливыми… А теперь? Вроде и не велика беда – баба, а всё же не давала покоя Хрому.
С одной стороны, вздумай Марра кому сказать, что у него на уме – кто на нее посмотрит? Кто послушает ее, больше похожую на сумасшедшую попрошайку, чем на порядочную женщину? С другой – и малого шепота могло хватить, чтобы испортить дело. К тому же, как выяснил Роноан, с ней почти всю дорогу рука об руку шел маг. Если так – то тут уже точно Хрому и его людям не сносить головы. Уж кто-кто, а мэтр по слухам и мысли читал не хуже гномихи, и с королем был на короткой ноге. Большак нарочно крутился поблизости – разглядывал старика. На вид – сущая развалина: дряхлый, разве что от ветра не шатался, глаза красные и опухлые, только разве маг станет настоящую свою плоть показывать? Может, он на самом деле был юнцом безусым? А остальным просто голову морочил, чтобы такие, как Хром, беспечными комариками садились на королевскую ладонь. А уж его величество Радвин Рассудительный не преминет пришлепнуть надоед!
Только когда ночь перевалила за середину, и даже бдительные стражники принялись клевать носами, обвисая на копьях, Хром решился подойти к костру Марры еще раз. Дети разных мастей и возрастов сгрудились около огня, рядом сопел полусидя, опираясь на арбалет, седой, но еще могутной мужчина. Марра сидела у самого пламени, едва не сунув концы стоптанных башмаков в огонь. Взгляд ее не отрывался от мелких огненных язычков, с шипением дожевывавших кучку хвороста. Рядом, склонив голову на посох, сидел маг. Он тоже смотрел в огонь, поэтому Хром позволил себе подобраться еще ближе. Настолько, чтобы можно было расслышать, о чем эти двое толковали в ночной тишине.
- Вот, значит, как… - задумчиво произнесла Марра, помолчала, а потом спросила. - Только к чему ему это?
- Не знаю, - пожимая плечами, ответил маг. - Только мертвые идут под его властью.
- А я-то думала, что у него только и заботы, что над своей Униэлью ворожить…
- Выходит, есть и еще что-то, что мы о нем не знаем.
- Вот я и хотел у тебя просить – может, руны раскинешь?
- Это на него, что ли? – Марра недовольно сдвинула брови, в ее глазах отразилось пламя. – Чего это ты удумал?
- Да устал я уже думать, мать, устал, - неожиданно спокойно и вместе с тем с тоскливым вздохом ответил маг.
Лицо Марры переменилось – мелькнувшее негодование исчезло, теперь там хозяйничала сердобольность.
- Дык, на колдуна гадать, всё равно, что петлю на шею вешать. Я с его именем руны кину, а он меня через то и без смерти неживой сделает. Сам понимаешь…
Маг вздохнул.
- Жаль.
Он помолчал, а потом снова заговорил, и от этих слов Марра чуть не подпрыгнула на месте.
- Ты уж прости меня, Хёрн…
- За что?
- Да за всё… За то, что не подумав сказал – я ведь слаб стал, да ты и сама видишь… А так, считай, твоим искусством и держимся только.
Марра, которую он называл Хёрн, лишь отмахнулась.
- А! Чего уж там! Какое такое иску-у-усство? – сказала, будто передразнила. – На камни людские образа накладывать, это мы с тобой мигом научились, помнишь?