Мяукнул сигнал внутреннего вызова. Стрельцов потянулся к пульту, через секунду на экране возник Барсук, причём отчего-то в профиль.
— Бездельничаете? — генерал-майор отвернулся от невидимого собеседника и предпочёл начать разговор с чистейшей воды провокации. — Включите-ка побыстрее новости на второй кнопке.
Экран погас, подчинённые не успели ответить ни слова.
Сюжет в новостях они включили на середине, но поняли всё с первого взгляда, даже не прислушиваясь к тараторящей корреспондентке, — за её плечом, на заднем плане, высилась громадина «Хеопса». Из рваной дыры в наклонной поверхности вырывались клубы не то белого дыма, не то пара.
Санкт-Петербург, квартира Гюрзы, 15 июня 2028 года, 11:38
Алиса была лесбиянкой, и все это знали. И я знал.
Встречаются люди, о нестандартных пристрастиях которых окружающие не подозревают долгие годы, и могут не узнать никогда. Алиса к их числу не принадлежала. Она несла по жизни свою ориентацию гордо, словно знаменосец — знамя овеянного славой полка.
Достаточно было посмотреть, как Алиса в сопровождении новой пассии заходит в круглосуточный магазинчик, расположенный напротив нашего подъезда, — ступает гордо и не менее гордо посматривает по сторонам, всем своим видом заявляя: да, я вот такая! И мне так жить нравится! Любовницы у неё почему-то всегда, без исключений, были девушками невысокими, субтильными и робкими, — на их фоне Алиса, энергичная, рослая и фигуристая брюнетка, выглядела особенно ярко. А манеры её смотрелись особенно вызывающими.
Естественно, многие её не любили, — и мужчины, и женщины. Мужчины, пожалуй, даже сильнее. Я не разделял их нелюбовь, и всегда относился к Алисе с симпатией — нравилась своим избытком энергии, жизненной силы… Нельзя сказать, что мы были близко знакомы: знали друг друга по именам, порой обменивались парой фраз, встретившись у подъезда или в магазине. Обычные для мегаполиса отношения между живущими по соседству людьми.
Окружающие, повторюсь, Алису не любили — но никаких агрессивных форм их отношение не принимало. Так, косые взгляды да перешёптывание за спиной. Трудно поверить, что среди соседей нашёлся натурал-экстремист или натуралка-экстремистка — помешанные на гетеросексуальных идеях настолько, чтобы застрелить Алису, затащить тело в мою квартиру и бросить на полу прихожей…
Однако она лежала именно здесь. Застреленная. Сюрприз так уж сюрприз. Что же за день такой сегодня? Куда ни ткнись — всюду убитые женщины…
Очень скоро я понял, что на самом деле в квартиру труп не затаскивали — застрелили Алису именно здесь, в прихожей. Пуля из достаточно мощного оружия ударила в область сердца, прошла навылет и застряла в стене. Смерть наступила мгновенно — кровавая лужица на полу совсем крохотная… Судя по температуре тела, убийство произошло рано утром, вскоре после моего ухода. Повозившись с блоком памяти охранной системы, можно было выяснить точное время, но не стоило терять ни секунды… Раз уж никто из орлов Пастушенко не дежурил снаружи и на лестнице — визит доблестных правоохранителей можно ожидать с минуты на минуту.
Я прошёл в комнату, осторожно переступив через труп, — надо было проверить одно нехорошее подозрение. Выдвинул из-под шкафа картонную коробку, торопливо раскрыл… Так и есть. Внутри — семнадцать плоских свёртков, упакованных в промасленную бумагу и уложенных в два аккуратных ряда. Утром их было восемнадцать. И не надо расковыривать штукатурку, доставать пулю и устраивать баллистическую экспертизу. Без того ясно — именно из восемнадцатого, пропавшего АБПГ-22 застрелили Алису. (АБПГ — автоматический безгильзовый пистолет Горчанова, модель двадцать второго года; в просторечии — «горчичник».)
Поскольку же котов в мешке я никогда не продаю, и всё оружие проверяю лично — на пистолете вполне могли остаться мои отпечатки. Естественно, прежде чем уйти к клиенту, пистолет был бы тщательно протёрт, но… Но получилось то, что получилось. Искать орудие убийства бессмысленно, наверняка спрятано здесь, в квартире — но так, что быстро не найдёшь.
После секундного колебания я достал из коробки ещё два пакета. Возьму с собой, пригодятся…
Теперь самое главное: то, ради чего я рискнул здесь появиться. Фотоальбомы стояли в полке, ничем не заинтересовав утренних гостей. Рядом коробочка со стереочипами. Я сунул её в пластиковый пакет, туда же отправились несколько последних альбомов. Всё, пора уходить…
Прощальный взгляд по сторонам — привык за пять лет к этой квартирке, но едва ли доведётся здесь ещё пожить… Шагнул в прихожую, взглянул ещё раз на Алису. Красивая женщина… была.
И в это время прозвучал звонок — длинный, настойчивый, требовательный. Кто-то очень желал войти в дверь, и я догадывался — кто. Менты, получившие от пожелавшей остаться неизвестной бабульки сообщение: дескать, поутру из квартиры сто шестьдесят семь слышались звуки скандала, завершившегося, страшно сказать, выстрелом!
Не ошибся — из четырёх камер, показывающих с разных ракурсов лестничную площадку, не работала ни одна. Едва ли зашедшая за солью и луковицей соседка станет развлекаться, залепляя чем-нибудь объективы.
Зато пятая камера, сканирующая окрестности подъезда, осталась в рабочем состоянии. И продемонстрировала сразу три машины: два стандартных милицейских джипа плюс фургончик без опознавательных знаков какого-либо ведомства.
Солидно… Пожалуй, вся эта карусель завертелась не из-за звонка бабульки в райотдел, Пастушенко задействовал какой-то другой механизм… Иначе не прикатили бы по мою душу такой многочисленной компанией.
К окнам я даже не стал подходить. Первый этаж — и наверняка в мои бронестекла уже нацелена пара снайперок, а притаившаяся группа захвата поджидает, когда мне в голову придёт идея эвакуироваться именно таким путём.
Настойчивые звонки смолкли. Ну и что теперь? Применят автоген? Или сразу шарахнут направленным взрывом? Вопрос интересный, но дожидаться его разрешения ни к чему.
А теперь коронный трюк: бесследное исчезновение подозреваемого из замкнутого, запертого и тщательно оцепленного пространства! Следите за руками!
Как известно, все трюки знаменитых иллюзионистов с загадочными исчезновениями-появлениями основаны на применении самой современной и хорошо замаскированной техники. Мой трюк исключением не стал: с тихим жужжанием кусок паркета поднялся вверх — и выяснилось, что крепится он не к полу, но к металлическому люку, лишь декорированному снизу бетонной крошкой в целях незаметности. Из открывшегося тёмного провала потянуло холодом и сыростью…
Лесенки не было, пришлось прыгать. Приземлившись на мягкую и влажную землю подвала, я вспомнил, каких трудов мне стоило незаметно и неслышно прорезать эту дыру в толстенном железобетонном перекрытии. Ну что же, труды окупились… Люк закрывать не требовалось, через двадцать секунд механизм сработает самостоятельно. Ну и чем я хуже Гудини, Копперфильда или Максудова?
…Когда моё подвальное путешествие завершалось — до выхода в самый дальний подъезд нашего длинного дома оставалось пройти пару помещений — донёсся глухой, но мощный отзвук взрыва.
Желающие попасть в квартиру граждане не стали возиться с автогеном.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
«НЕМЕЗИДА», ВИД ИЗДАЛЕКА
Глава первая. Трудовые будни террористов и следователей
В генваре 1825 года пришла мне в первый раз мысль, что поелику революция в самом деле может быть полезна и весьма вероятна, то непременно должно мне в ней участвовать и стать лицом историческим.
Малая Лубянка, 15 июня 2028 года, середина дня
Подкрепление, обещанное группе «Немезида», помаленьку прибывало — к обеду под командой Стрельцова было уже восемь человек, если считать его с Лосем. Правда, трое из них не оперативники и не аналитики — девушки из информационного отдела (честно сказать, не такие уж девушки — возраст самой младшей Стрельцов оценил в двадцать пять лет, старшей было за тридцать). Но и от этой подмоги отказываться грех, особенно когда предстоит перелопатить громадные объёмы информации…