— Поищем, — сказал Калиаскар. — Садитесь в мою машину. Она хорошо у меня бегает. А свою отпускайте. А зачем вам этот сарайчик?
— Сейчас объясню, — пообещал Крапивин, — только машину отправлю.
Он вернулся к «уазику». Обрадованный нежданной свободой солдат стартовал чуть ли не на третьей передаче. «Запорожец» Калиаскара действительно шел хорошо. Скорость восемьдесят километров он держал безо всякого труда и вполне был способен на большее. Оторвавшийся от них вначале метров на восемьсот, «уазик» убежать дальше не мог. Калиаскар вел машину, негромко переговариваясь с Крапивиным, а Быков крутил головой по сторонам, пытаясь пробудить память.
С гулом и грохотом их обогнал тяжелый самосвал. Он выжимал не меньше сотни километров в час, и Калиаскар неодобрительно цокнул языком.
— Вот сумасшедший!
Он вгляделся пристальнее.
— И номер грязный. Где он так замазался?
Номер действительно был едва различим. Это было немного странно: на тысячи километров вокруг стояла сухая жаркая погода.
Шоссе впереди спускалось в низину и делало широкий поворот. Калиаскар остановил машину перед спуском, давая возможность Быкову оглядеться с этой удобной высокой точки.
— Непохоже? — спросил он, и Быков угрюмо помотал в ответ головой.
Словно заводные игрушки, двигались внизу автомобили. Все так же стремительно летел самосвал, он был уже совсем недалеко от «уазика». Дальнейшее произошло настолько быстро, что отпечаталось в мозгу Быкова подобно моментальному кадру. Навстречу «уазику» шел трейлер. Самосвал с заляпанным номером ненадолго притормозил, а потом вновь рванулся вперед, ударил «уазик» бампером и вышвырнул на встречную полосу движения под накатывающийся трейлер. Даже отсюда они услышали отвратительный скрежет ломающегося металла.
На шоссе, возле места аварии, образовалась пробка. Маленький «запорожец» проскочил затор по обочине и остановился.
— Я же ничего не мог! — бормотал трясущимися губами водитель трейлера. — Он выскочил прямо на меня… Мужики! Кто видел, мужики?! Скажите! Пьяный, наверное… Салага проклятый!..
Он не понимал, что произошло в действительности, как не знали этого все те, кто столпился сейчас вокруг. Как ни странно, но только Быков, Крапивин и Калиаскар сумели увидеть происшедшее в подробностях.
Крапивин отошел к раздавленной машине и тут же вернулся. Лицо его побелело, словно от внезапного холода.
— Все вдребезги, — сказал он. — Насмерть. Быков, ведь мы могли бы… тоже.
— Поехали! — закричал вдруг Быков. — Скорее! Коля, заводи!
Он схватил Крапивина за руку и потянул в машину.
— Уйдет самосвал!
Калиаскар понял с полуслова. Через несколько секунд они мчались по дороге.
— Это не случайность, — потрясенно проговорил Крапивин.
Быков покосился на него с мрачной ухмылкой.
— Ты только теперь сообразил? Медленно думаешь, опер. Соображай теперь, как они сумели подготовиться так быстро. Кто их на нас навел? Грузовик где-то достали…
— Грузовик угнать где хочешь можно, — не отрывая напряженного взгляда от дороги, заметил Калиаскар. — Уборочная началась, техники в поле много, прямо так стоит, без присмотра. Если человек нечестный — садись и поезжай.
— Давай, Коля, жми! — крикнул Крапивин.
Мотор «запорожца» ревел, словно самолетная турбина. Стрелка спидометра дрожала на отметке сто десять километров.
— Долго так не сможем, — виновато сказал Калиаскар, — жарко очень…
Между тем уже темнело. Слишком быстро темнело в этот раз.
Самосвал впереди они увидели одновременно,
— Через полчаса достанем, — объявил Калиаскар, приободрившись.
— Не нужно, — возразил Быков, охваченный внезапной догадкой. — Просто пойдем за ним. Крапивин, он ведь нас к месту приведет, готов спорить. Коля, у тебя оружие есть?..
Сейчас их отделяло от самосвала километра полтора, они могли видеть его лишь на подъемах, и, не будь местность ровной, как тарелка, самосвал мог потеряться в два счета. Всякий раз, когда на снижениях трассы он исчезал за близкой линией асфальтового горизонта, у Быкова замирало сердце.
Сумерки сгущались, пришлось зажечь фары. Стало ясно, что если не сократить расстояние, самосвал просто растворится в ночной темноте. Калиаскар снова прижал педаль газа, «запорожец» летел вперед с воем и скрипом, но разница в скорости оставалась небольшой, и Быкову казалось, что движутся они с неспешностью часовой стрелки.
Самосвал в очередной раз скрылся из виду на спуске, а когда они в свою очередь поднялись на горку, то увидели его огни, желтоватые от поднятой пыли огни. Самосвал почти под прямым углом уходил по целине в сторону от трассы.