— Зачем он это так? — не удержался от вопроса Кротов. — Разве это ему поможет?
— Не поможет, разумеется, — ответил Каширин. — Куда он денется? Десяток свидетелей. Это еще без потерпевшего. Пусть себе развлекается. Так вам повестку выписывать?
— Разумеется, — сказал Кротов.
* * *
К кинотеатру он, разумеется, опоздал. Мало того, что просидел полдня на этих опознаниях и очных ставках. Автобус к тому же тащился со скоростью престарелой ломовой лошади, подолгу застывая на остановках, словно набирая всякий раз сил для нового рывка. В общем, когда Кротов, совершенно взмыленный, подбежал к дверям кинотеатра, часы показывали уже без десяти восемь. Вокруг, конечно же, было пусто. Даже лишних билетиков никто уже не спрашивал. Кротов рванулся было в вестибюль, но и входные двери успели перекрыть окончательно. Он пометался туда-сюда по инерции, и тут из-за угла, от касс, вышла Лена. Кротов так обрадовался, что сразу не нашелся, что сказать.
— Так и знала, что ты опоздаешь, — беззаботно сказала Лена. — Продала билеты.
— Зря, — благородно возразил Кротов. — Надо было хоть самой посмотреть.
— Да ладно. Ну, как? Во всем признался?
— Во всем, — махнул рукой Кротов, — Нудно ужасно.
— Это я поняла.
— Ты знаешь, этот мужик отказывается ото всего. Говорит, ничего не знаю, никого ножиком не резал… — и Кротов образно передал свои впечатления.
— А может, и в самом деле не он?
Кротов даже поперхнулся.
— Да ты что, Лена?! Я же в пяти шагах стоял!
— Тогда я не понимаю, — сказала она.
— И я тоже, признаться, — Кротов нахмурился, потом снова махнул рукой. — Да ну его к черту. Пусть у следователя голова болит. Лучше давай подумаем, чем заняться. Слушай, пойдем в кафе!
Предложение это было опрометчивым. Конечно же, попасть в этот час в кафе было невозможно, если только ты не являешься прямым наследником швейцара. Своих наследников швейцары дожидались, монументально взирая на уличную суету сквозь накрепко запертые стеклянные двери. Примерно так холоднокровные обитатели террариумов, сытые и уверенные в завтрашнем дне, смотрят на посетителей зоопарков. Чтобы проникнуть туда, к ним, нужно как минимум знать пароль на специальном змеином или жабьем языке. Или трояк дать. Но Кротов в школе учился только английскому, а давать швейцарам взятки стыдился. Тем более в присутствии Лены.
Впрочем, ради нее эти свои принципы он был готов частично пересмотреть.
— Сейчас дам ему три рубля, и он нас пропустит, — высказал Кротов свое намерение возле кафе «Север».
— Не надо, Саша. — Лена брезгливо поморщилась. — Не будем унижаться.
Кротов посмотрел на нее с совершенно новым чувством. Девяносто девять процентов его прежних знакомых дам имели противоположный взгляд на этот счет.
— В следующий раз нужно просто заказать столик заранее, — предложила Лена. — Но только не в таком притоне. Сюда приличные люди не ходят.
Эта фраза Кротова несколько озадачила. Кафе как кафе, подумал он.
По Неглинной спустились на Петровку, шли не торопясь, наблюдая, как закрывающиеся магазины выплескивают из дверей последних покупателей.
— Слушай-ка, — сказала Лена, — а я есть хочу. Вон кафетерий, там наверняка кофе и булочки.
«Кофе и булочки, — вяло подумал Кротов, — это уж чересчур. Совсем опозорюсь».
Кафетерий был крошечный, с высокими столами без стульев. И совсем пустой. За кассой скучала кассирша. И еще кто-то невидимый из зала скучал на мойке, лениво погромыхивая тарелками.
Они взяли по стакану теплого кофе и булочки, встали за ближайший к кассе столик. Кротов о чем-то заговорил, но в пустом помещении голос его зазвучал неожиданно гулко, и он с некоторым смущением умолк.
— Приезжие? — участливо спросила вдруг кассирша — молодая, но полная и рыхлая женщина с ярко накрашенными губами.
— Почему? — удивился Кротов. — Местные мы. Тутошние.
— А чего дома не едите? — спрашивала кассирша, по-видимому просто от того, что ей захотелось поговорить.
— Не построили еще, тетенька, — весело сказал Кротов.
Кассирша на «тетеньку» обиделась. Осуждающе поджала яркие губы.
— У вас очень вкусные булочки, — попыталась исправить неловкость Лена.