— Собственно говоря… — растерянно отозвался тот.
— Я пришел с вами поговорить. Меня, как и вас, навещали дружки того убийцы, Новасардова. Чтобы я изменил показания. Я, собственно, — Кротов изобразил смущенную усмешку, — как бы товарищ по несчастью.
Но Лия Федоровна немедленно перехватила инициативу.
— О чем вы говорите? — грозно сказала она. — Кто это к нам приходил?
— Дело в том, что я вначале послушался и вскоре понял, что попал в крайне затруднительное положение, — заспешил Кротов. — Без вашей помощи, честно сказать, не знаю, как быть. Свидетелей оказалось гораздо больше, чем было вначале, и я, как дурак…
— Я не понимаю, — нервно воскликнула Лия Федоровна. — Петр!
— Э-э, я не понимаю, — послушно повторил тот.
— А в милиции крайне заинтересовались: отчего это некоторые свидетели так быстро и радикально поменяли свои показания? В чем причина? Заблуждение или осознанная помощь преступнику? Дача ложных показаний… Мы оказались в неприятном положении.
— Кто это мы? — перебила Лия Федоровна. — Почему вы обобщаете, молодой человек?
— Вы правы, — согласился Кротов. — Обобщать не следует. Все пока не так плохо…
— А почему вы, собственно… — начал Петр Данилович.
— Помолчи, Петр! — цыкнула Лия Федоровна. — Послушайте, никаких показаний мы не меняли. Мы вообще не имеем ни малейшего отношения к этой истории. Мы просто ничего не видели.
Внезапно ее глаза округлились от удивления.
— С какой стати, собственно, вы вообще к нам пришли? Вы кто, добровольный помощник? Что вы лезете не в свое дело?
— Вот именно, — ввернул Петр Данилович, обрадованный возможностью выразиться более определенно.
— Я точно такой же, как и вы, — Кротов плюнул на свои жалкие маневры и решил резать начистоту. — Я им не поддался и не собираюсь. А вам просто хочу помочь. Когда против вас возбудят дело за ложные показания — будет поздно. Кому вы помогаете? Бандиту? Мафии? Я не на совесть сейчас вашу давлю — на разум. Вам интересно, почему я пришел? Да просто следователь попался хороший. Попросил объяснить по-человечески, пока не поздно. Нельзя так жить, стыдно! Да — поступайте, как знаете!
Кротов в сердцах махнул рукой, осознавая, как глупо, несерьезно все у него получилось.
Супруги Лубенцовы молчали. Впрочем, Петр Данилович сделал попытку что-то произнести, однако был остановлен свирепым взглядом Лии Федоровны. А Кротов молча повернулся и вышел за дверь. Он был почти уверен, что результата достиг нулевого. Но хоть смятение-то посеял, успокаивал он сам себя. Несомненно посеял! А дальше — пусть Каширин раскручивается сотоварищи, если таковые найдутся. В общем, Кротову уже было ясно, что он не только взялся не за свое дело, но и за дело совершенно безнадежное. Однако из принципа, из упрямства сказал себе, что обойдет всех, как собирался.
Следующим на очереди был мастер строительного управления Геннадий Жмурко. Он открыл дверь, не спрашивая, и сразу шагнул в сторону, пропуская гостя в квартиру.
— Здравствуйте, — сказал Кротов.
— Здорово, — охотно ответил мастер Геннадий, и Кротов увидел, что он слегка под газом. — Ты кто такой?
— Меня Саша зовут, — сообщил Кротов. — Помнишь, когда в ресторане мужика ножом пырнули, мы вместе показания давали в милиции?
Жмурко сощурил один глаз.
— Ну!
— Поговорить можно?
— Ты что, из конторы? — спросил Жмурко.
— Из какой конторы? — удивился Кротов.
— Из той самой. О чем говорить?
— Да вот… об этом. К тебе дружки Новасардова приходили?
— Приходили — не приходили, — недружелюбно сказал Жмурко. — Короче, чего надо?
— Может, сядем? — предложил Кротов.
— Сядем, когда посадят, — двусмысленно отозвался Жмурко, но повернулся и пошел в кухню, жестом позвав Кротова за собой.
В кухне было довольно чисто. На столе — сковородка с жареной картошкой, нарезанная колбаса и початая бутылка водки.
— Ну, чего? — спросил Жмурко.
— Понимаешь, друг, тут такие дела творятся, — сказал Кротов, а потом без затей просто рассказал обо всем, что случилось с ним за эти несколько недель.
Жмурко слушал с непроницаемым лицом, но не перебил ни разу,
— Я сейчас только что был еще у одних свидетелей. Помнишь мужика с женой? Так вот они, как я понял, просто трясутся от страха. Уж не знаю, кого больше боятся. Поэтому я к тебе пришел.
Протекла пауза, затем Жмурко поднялся, достал с полки чистый стакан и поставил перед Кротовым.
— Будешь?
Кротов неопределенно пожал плечами. Тогда хозяин щедро бухнул Кротову водки.